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“陛下，非常之时，当行非常之法。”
长孙无极沉声道：“可加征平楚捐，向富户巨贾劝捐，甚至……可暂时动用部分皇室内帑，以解燃眉之急。”
“同时严令各地官员，加紧催收秋粮赋税，确保军粮供应。”
“只要撑过最初几个月，待春耕之后，局面或可缓解。”
这无疑是刮地皮、饮鸩止渴的办法，但李世明也明白，别无选择。
他咬着牙，艰难地点了点头：“就依相国所言！此事，由户部与你一同操办，务必尽快！”
“老臣领旨。”
长孙无极顿了顿，眼中闪过一丝精光，说出了他最重要、也最大胆的第三策：
“其三，陛下，可遣使北上，联络北漠蝎族！”
“蝎族？”
李世明闻言，脸色骤变，猛地看向长孙无极，眼中满是惊疑与抗拒。
“相国！赫连辉新败于楚宁之手，五万主力尽丧，其与楚国已成死仇不假。”
“但请蝎族入关参战？这……这岂不是引狼入室？”
“当年朕与楚轩联盟，引蝎族南下，已是为后世所诟病，如今岂可再行此险招？”
“万一蝎族入关之后，反客为主，祸乱中原，朕岂不是成了千古罪人？！”
长孙无极似乎早料到李世明会有此反应，他不慌不忙，冷静分析道：
“陛下所虑，老臣明白。然，此一时，彼一时。”
“经江淮、鹰嘴弯两战，蝎族王庭精锐损失惨重，赫连辉战死，其内部必生动荡，实力大损。”
“老臣料定，其如今能动用的兵马，最多不会超过十万，且多为老弱或新附之众，战力远非昔比。”
他向前一步，压低声音，带着一种算计的意味：
“我大唐只需许以他们一些粮食、布匹、盐铁，助其渡过这个严冬饥荒，对其而言，便是雪中送炭！”蝎
“族向来崇尚实力与恩义，若得其欢心，他们必定对陛下感恩戴德。”
“届时，陛下再以共同复仇、瓜分楚国北疆利益为诱。”
“邀其来年开春后，出兵南下，袭扰楚国北境，牵制楚军部分兵力……他们必然应允！”
长孙无极眼中闪烁着老谋深算的光芒：“如此一来，楚国北面受蝎族威胁，便不敢倾全力攻我。”
“我大唐则可趁机稳固防线，训练新军。待时机成熟，甚至可与蝎族东西夹击，反制楚国！”
“至于引狼入室之患……陛下，蝎族新败，内部不稳，又仰赖我大唐接济，短期内绝无能力也绝无胆量在大唐境内作乱。”
“待击退楚国之后，我大唐国力恢复，再慢慢设法安抚或压制蝎族，亦不为迟。”
这一番话，层层剖析，将利害关系摆得清清楚楚。
联合蝎族，看似与虎谋皮，但在当前绝对劣势下，似乎成了唯一能增加胜算、分担压力的外部筹码。
而且长孙无极对蝎族现状的判断和利用方式的谋划，听起来也颇为可行。
李世明沉默了。
他背着手，在御案前缓缓踱步，眉头紧锁，内心进行着激烈的斗争。
联合异族，始终是中原正统王朝的大忌，史笔如刀，他深知后果。
但不联合，单凭目前大唐的状况，能否挡住楚宁明年可能的雷霆一击？
他毫无把握。
殿内只剩下炭火燃烧的噼啪声和李世明沉重的脚步声。
时间一点点流逝，窗外的天色愈发阴沉，仿佛一场大雪即将来临。
不知过了多久，李世明终于停下脚步。
他转过身，面向长孙无极，脸上的挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决绝与疲惫的狠厉。
他缓缓闭上眼睛，复又睁开，声音干涩而低沉，仿佛用尽了全身力气：
“就……依相国所言。”
“秘密遣使北上，携带粮食、布帛厚礼，联络蝎族新任可汗。”
“告知他们，朕愿与其结盟，共抗暴楚，报赫连辉可汗之仇，并许以击败楚国后，共分其北疆之利。”
“请他们……务必于来年开春之后，出兵南下，袭扰楚国边境！”
“此事……务必机密进行！不得走漏半点风声！”
长孙无极深深一揖，脸上并无太多喜色，只有一片凝重的肃然：
“老臣……遵旨！定当妥善安排，不负陛下所托！”
紫宸殿内，决策已定。
一场更为复杂、也更为危险的博弈，已然在寒冬中悄然展开。
大唐，这个曾经雄踞中原的帝国，在遭遇重创之后，为了生存，不得不再次将手伸向了北方那片危机四伏的草原。
试图抓住那根或许能救命、也或许会勒死自己的绳索。
而远在江南的楚国，对此尚一无所知，正沉浸在胜利的余韵与对功臣的哀悼之中，准备着来年开春的雷霆北伐。
天下的棋局，因为韩兴之死与李世明的挣扎，正悄然发生着微妙而危险的偏移。
一个时辰之后，紫宸殿外传来内侍通传的声音：“陛下，李敬将军奉诏觐见。”
“宣。”
李世明坐在御案后，神色比方才略显平静，但眉宇间的忧色依旧浓重。
他需要听听这位老将的意见，尤其是在军事方面。
沉重的殿门被缓缓推开，一位身着半旧铠甲、须发皆白却腰背挺直的老将，迈着沉稳有力的步伐走了进来。
正是李敬。他年逾六旬，脸庞如同风化的岩石般布满了深深的皱纹，一双眼睛却依旧锐利如鹰，不见多少老态。
他曾在太祖皇帝时期便已崭露头角，以善守著称，历经多次边境战事，经验丰富。
只因性格刚直，数次直言犯谏，被李世明不喜，近年来渐渐被边缘化，闲居在京。
此刻重新被紧急召见，他脸上并无多少激动或怨怼，只有一片沉静的肃然。
“末将李敬，叩见陛下。”
李敬走到御阶前，依礼单膝跪地，声音洪亮，中气十足。
“李老将军快快请起。”
李世明亲自起身，虚扶了一下，语气颇为客气：“赐座。”
“谢陛下。”
李敬起身，却并未立刻坐下，而是依旧垂手恭立：
“不知陛下紧急召见末将，有何差遣？”