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巴巴鲁斯的一处山脚下，哈迪斯看着眼前的选拔队列，若有所思。
用来宣传和记录的机械教骷髅漂浮在空中，准备记录并向着巴巴鲁斯人直播这次征兵前宣讲。
这是莫塔里安要求的，原体希望借着这次征兵，与他的子民们对话。
在这座山的特殊位置，早就布置好的黑石方尖碑静静地伫立着，无数不可接触者和死亡守卫包围着它，以为这次选拔留一个保障。
经过长达一巴巴鲁斯标准周的新兵报名和筛选，现在立在宣讲台对面的，是即将接受选拔的孩子们。
这些带着死亡守卫统一分发的防毒面具的孩子，将分批进入高山。
或许是受到自己身旁死亡守卫的影响，这些大多面色苍白，手上布满茧子的孩子们自发地选择了沉默。
有的孩子甚至默默咬紧了牙。
全副武装的死亡守卫站在队列的两侧，擦拭地干净的链锯镰立在地上，爆弹枪静静地挂在腰间呼吸。
动力甲上细小的损伤，昭示着他们曾参加过的战役。
比起一些喜欢精细维护盔甲，定期涂油，装饰自己动力甲的军团，死亡守卫们倾向于保留自己盔甲上的伤痕，只要这些损伤不会影响动力甲的功能，那他们就不会去修复它。
这些刀痕枪坑，是独属于他们的荣耀。
沉默的死亡守卫，为这里增添了几分肃杀，他们不怒自威，他们杀气外露。
今天在场的死亡守卫，都是在加拉斯帕战役里，战功赫赫，表现出众的巴巴鲁斯裔。
除了莫塔里安，其他的死亡守卫也相当重视这次选拔，当哈迪斯昏头昏脑地从铸造车间出来后，他发现死亡守卫内部弥漫着一股说不清道不明的气氛。
战士们沉默地聚集在训练区，一遍又一遍地擦拭着自己的武器。
决斗笼在那一阵子格外火爆。
他们是在紧张吗？
意识到这点的哈迪斯哑然失笑，确实，莫塔里安所率领的巴巴鲁斯裔死亡守卫，截止目前都没有经历过类似“可以展现自己荣耀”的场景。
对于这些巴巴鲁斯人来说，算得上是衣锦还家乡了。
当然，虽然意识到这一点的哈迪斯忍不住想笑，但他目前也面色凝重地站在宣讲台上，右肩甲上的死亡守卫六刺环骷髅闪闪发光，左肩甲上的机械神教环齿轮骷髅头张牙舞爪。
哈迪斯特地装备了他目前外形最夸张的精工背包，精密而巨大的机械教装备乖顺地垂在他的身旁，狰狞的伺服骷髅吐出电缆，凝视着眼前的队列。
不时有好奇的孩子借着队列的掩护，偷偷地瞥哈迪斯身上的装备一眼，好奇，羡慕的眼光在哈迪斯明显不同于其它死亡守卫的装备上流连。
注意到有的孩子在看他，哈迪斯在心里嘀咕，他这算不算提前给死亡守卫铸造厅拉人了。
黑镰讣告在阳光下闪过一丝光亮，恒星缓慢而坚定地行到了既定位置。
时间已到。
沉重的脚步声响起，精工动力甲的咔咔声细碎地钻进每一个人的耳朵，金属香炉清脆地打在动力甲之上。
叮——
灰白的披风无风自起。
原体强大的威压直接笼罩了全场，有些胆小的孩子们甚至屏住了呼吸。
隐藏在兜帽阴影之下的眼眸闪闪发光。
莫塔里安走到宣讲台上，他站在宣讲台的中央，停了下来。
原体站定。
在场所有的死亡守卫都在这一刻露出了前所未有的杀气和威压，一些孩子甚至膝盖一软，颤抖地跪了下去。
受到第一批跪下孩子的影响，有的孩子也在犹豫着是不是要跪下。
毕竟那是他们家长口中的“大人”。
而在星环之上，向着帝国官僚，机械教官员的下跪和鞠躬早已不是罕事。
队列之中，安泰看着自己身前跪下的那个男孩，默默咬紧了牙。
没有别的原因，他不想跪。
“不许跪。”
莫塔里安摘下了他的兜帽，沙哑的嘶鸣自呼吸面具后响起，原体的眉头不自觉自皱起。
站在他旁边的哈迪斯也不禁皱起了眉，这可不是他们希望看见的画面。
没有想到，选拔还没有开始，他们就已经可以淘汰人了。
立于队列两旁的死亡守卫已经开始记录下跪的孩子们了。
为了给那些下跪的孩子起立的时间，莫塔里安将手伸到脑后，慢斯条理地摘下了自己的呼吸面具。
长期被毒气侵蚀而干裂的嘴唇显露，苍白的皮肤在阳光下宛如死尸。
现在，莫塔里安平日里防御自己的壁垒全部都已卸下。
哈迪斯眨了眨眼，看来莫塔里安这次打算认真。
那些下跪的孩子在听到这句命令后，又颤颤悠悠地站了起来。
安泰默默地拉了一把自己前面的孩子，然后他们重新站好，看着前面的莫塔里安。
原体深吸了一口气。
“我的人民啊，”
他说，
“我很高兴看到你们报名死亡守卫的征兵。”
“我知道，巴巴鲁斯人对于帝国的军团并没有实质性的认知。”
“但你们还是选择站在这里了。”
莫塔里安环顾四周，原体锐利的目光仿佛直视着每一个人的灵魂。
“因为你们并不是因为帝国的死亡守卫，才来这里的。”
自巴巴鲁斯收归帝国，军团并没有正面地出现在人们的视野里。
原本该宣扬帝国功绩的史官，却被前线的荣耀所吸引，大都忽略了这颗黯淡而贫穷的星球。
所以巴巴鲁斯人对于帝国，对于军团，对于大远征，并没有形成自己的印象。
他们并不是因为“成为星际战士”，这一事实而来的。
“伱们当中，有人是因为巴巴鲁斯的死亡守卫，才来到这里的。”
被异形领主残暴统治的一代还没有逝去，巴巴鲁斯最苦难的记忆仍在人们的口中流传。
传说中站在浓雾之中，群山之巅的反抗军，仍是巴巴鲁斯贫瘠文化里浓墨重彩的一笔。
或许在这一代巴巴鲁斯人同样黯淡的梦境里，曾经出现过一面被血染红的反抗旗帜。
现在站在这里的孩子们，他们的祖辈或许是当时的反抗军，或许是被反抗军解救的农民，但不论如何，当年的那场解放，每一个巴巴鲁斯人都曾亲身经历。
他们被反抗军所吸引，他们被原体所吸引，他们想要跳出黯淡的人生循环，他们想要参与当年反抗的延续。
“对于你们，这些希望投身于反抗军事业的人，我由衷地祝福你们可以通过选拔。”
莫塔里安手中的镰刀闪过寒光，原体诚挚地望向这些有志之士。
“你们，和送你们来到这里的亲人，代表了巴巴鲁斯不屈的一面。”
听到原体的话语，有些孩子站地更直了，但有些孩子却埋下了头。
安泰不好意思地低下自己的头，他不是因为仰慕反抗军才来的，他麻木的父母从不为他讲述这些。
参加报名的孩子可以被奖励提供一个五口之家吃一周的粮食，这才是他来的原因。
而被选上，成为死亡守卫的孩子，其家庭之后的粮食将全部由死亡守卫供给。
安泰低下头，盯着自己灰扑扑的脚尖发呆，刚刚自己没有下跪的自豪烟消云散，他感觉自己的脸颊发红。
或许他会因此被淘汰，安泰不安地想到。
“但我知道，并不是所有人都是因此而来的。”
“作为曾在巴巴鲁斯上生存的人，我深知，梦想和激情，在巴巴鲁斯上太罕见了。”
“巴巴鲁斯贫瘠的土地种不出太多的热血，更多的人则终日埋首于黄土。”
“但我知道，这些埋首于黄土的人并不是短视和肤浅，你们只是在现实的重力下无法抬头。”
“而且，”
莫塔里安像是回忆起了什么，笑了笑，
“我们现在最精锐的战士之一，莫拉格，曾经就是埋首于黄土的农民。”
“我当时用一袋粮食，换取了他跟随反抗军的队伍。”
哈迪斯敏锐地察觉到莫拉格那边的频道里传过一阵电流。
哈迪斯眨眨眼，莫拉格这家伙被原体的即兴演讲吓了一跳。
不过这家伙没有立刻碎碎念，已经是相当地进步了。
“但事实证明，他不比别人差，甚至他做得更好。”
“他只是需要一个机会。”
“所以我给你们一个机会。”
原体抬起一只手，平摊向众人。
“每个参加报名的孩子可以收获一个星期的粮食，而通过全部选拔，成为死亡守卫的战士，其家庭之后的粮食供给将全权由死亡守卫负责。”
哈迪斯站在莫塔里安的身侧，不得不说，身为原体，身为巴巴鲁斯人，莫塔里安确实是全面地考虑到了巴巴鲁斯的情况。
一个马上要进入青壮年的男孩子，对于任何一个家庭，都是一个难以忽视的壮劳力。
而巴巴鲁斯特有的小农经济，失去一个壮劳力这件事，对于一个家庭来说，是一件难以接受的事情。
这可能导致有些家庭不愿意让孩子参与死亡守卫的报名，亦或是孩子自己不愿意放下挑起家庭重任的担子。
但现在，莫塔里安直接抹除了这些家庭的后顾之忧。
“我知道，你们当中的有些人，是为了粮食而来的。”
“这并不可耻。”
莫塔里安下达了他的判决，
“实际上，对于背负着生活重任而仍继续前行的你们，死亡守卫也欢迎你们的到来。”
“你们，和送你们的亲人，代表了巴巴鲁斯残酷现实的真相。”
“在能抬头看向头顶的暴君之前，我们首先要学会的是在毒雾里挣扎。”
“每一个巴巴鲁斯人，能够存活在这颗星球的前提，就是我们敢于直面残酷的现实。”
“我也由衷地希望你们可以通过接下来的测试。”
“那么，”
莫塔里安侧身，用着欢迎的手势，指向他身后的高山。
这并不是巴巴鲁斯最高的山峰，但也足够高耸，脱下头盔的星际战士，也会在其山顶上感到一股窒息的疼痛。
而死亡守卫所发的防毒面具根本撑不到他们达到合格的高度。
“就来攀登吧。”
“要想要斩下敌人的头颅，自身则需要足够的坚韧。”
“当年，死亡守卫最精锐的反抗军曾登上这座山峰，斩下了异形领主的头颅。”
“现在，到你们了。”
“攀登地越高，越可能被选拔进下一轮。”
“你们当中，只有最坚韧的个体才可存活。”
“若你不够坚韧，则会在毒气里窒息，你将被赐予死亡。”
人群里起了细小的骚动，早在报名初，他们就被告知了会有死亡，但人们没有想到，第一道筛选就如此凶残。
死亡太过抽象，但每一个巴巴鲁斯人都曾领悟过在毒气里窒息的感觉。
原体不满地眯了眯眼，看向人群，原本平和的形象顿时被阴厉代替，这时的莫塔里安重新扮演了他最拿手的形象——
死神。
队列瞬间安静了下来。
看着恐吓参选者的莫塔里安，哈迪斯则无动于衷。
因为他知道这家伙在吓小孩。
实际上，巴巴鲁斯原本就人口稀少，经不起死亡率高的征兵模式。
更何况，基本上整整一代符合年龄的巴巴鲁斯男孩都在这里，要是真按存活率筛选，巴巴鲁斯人得在这一代断掉。
虽然莫塔里安真的很想践行他社达的思想，以选拔的名义筛选并清理一次巴巴鲁斯的“劣势基因”。
但现实和哈迪斯不允许他这么做。
［我们可以借助这次筛选筛除少量弱者。］
莫塔里安看向哈迪斯。
［巴巴鲁的后期建设需要大量人口。］
哈迪斯坐在他对面，绝不妥协。
所以其实早就有药剂师隐蔽在上山的必经之路上了，若是有人支撑不住，这些药剂师会在无人时现身，救下选拔者的生命。
“所以，现在可以退出，粮食不会被收回。”
“与之对应的，你们将失去一次改变人生的机会。”
莫塔里安慢悠悠地说出了下一句话。
他抬起手，又带上了他的兜帽。
“但若你认为你足够坚韧，”
莫塔里安带上了他的呼吸面具，嘶鸣沙哑的声音从面具后传出。
“那么你可以开始攀登了。”
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(本章完)