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“辽人无知，仗以骑兵之利，就以为能纵横驰骋，所向披靡？我等大宋对外战事可从来都是胜多败少，威风赫赫啊！”
“只待坚守城池，闭门不出，定叫辽人铩羽而归，此番得了功绩，也让西军不敢小觑我们！”
“是极是极！听说了么？韩相公也被弹劾了……哈哈！”
北军将领齐聚一堂，起初还在讨论着战局，很快就歪到了韩锦孙落草为寇的劲爆话题上面，满是幸灾乐祸的笑容。
王继忠坐在正中，俨然回归了领袖位置，脸色却很凝重。
弟弟王继英死了，死得很好，这一死，让北军中将领人人自危，同仇敌忾。
他们不会觉得王继英是罪有应得，只会把仇恨算在李清臣和背后的相州韩氏身上，原本几个蠢蠢欲动的小山头也偃旗息鼓，王氏有惊无险地继续掌握住了话语权。
再加上韩氏又出了那般丑闻，作为门面的驸马韩嘉彦直接病倒，连汴京的韩忠彦也被御史言官弹劾，这个士族可谓颜面尽失，这一切是多么美好。
偏偏辽国打过来了。
王继忠不想打仗。
非常不想打。
兵凶战危，宋朝号称崇文抑武，但实际上北宋一百五十年的时间，只有五十年不到的时间没有开战，其他一百年都在打，王氏对于战事其实很关注，也很清楚，现在的北军，是绝对敌不过辽人的。
或许辽军整体也有衰败，不比昔日契丹铁骑纵横中原之时，但北军烂得实在太厉害了。
最可怕的是，这满堂的北军将领，居然没有多少危机感，完全认不清自己。
“与韩氏暗斗，如果输了，尚且能维持，顶多日子过得艰难些……”
“可与辽国的交战一旦输了……”
“辽帝出师的名义如此不堪，朝野上下都觉得异常屈辱，这要是败仗，我王家就有万劫不复的凶险啊！”
王继忠这段日子急得整宿整宿睡不着，却想不出任何办法。
打仗不是一两个人的事情，当一个团体堕落后，更不是短时间能够扭转的，甚至连朝廷都知道“忘战去兵”“武备皆废”，不也是无可奈何么？
正想着朝廷呢，亲卫来到身侧低语，王继忠听了后立刻道：“新任的大名府知府，总署河北防务的蔡待制，和协同署理河北防务的皇城司高提举，刚刚入城！”
众人神情一变，顿时紧张起来，他们不怕辽人，倒是更怕朝廷空降下来的官员，趁此机会撤换职务：“那蔡京乃是奸佞之辈，与宦官勾结，没想到却得启用，还总署此次河北之战。”
“高俅是官家的潜邸旧臣，真正做主的定是这位亲信，只要巴结好他，我们就能安然过关！”
“听说此人是青天……”
“青天个屁，沽名钓誉罢了，我就不信他这等市井小儿，还能收买不了？”
等到探讨完毕，王继忠面无表情地起身：“我们这便去迎接吧！”
……
“这群北军将领，当真是一群酒囊饭袋，临到战时，不思退敌之策，居然还有心思贿赂我？”
大名府衙门中，高俅眉头紧锁，忍了又忍，还是忍不下去：“元长兄，这些北军将领必须撤换！”
此番两人来河北，都带了班底，高俅将高廉、裴宣、焦挺、秦明等皇城司的得力干将全部带上，蔡京则带来了他的姻亲宋乔年、梁世杰等等，都是一荣俱荣一损俱损，可以放心调派。
然而对于高俅这份提议，蔡京却摇头道：“临阵换将乃是大忌，这些北军将领再是不堪，部下也只认他们，现在倘若将他们换下，那连城池都守不住了，两害相权取其轻，只能先保持这般。”
高俅大急：“那我们就眼睁睁地见得局势败坏下去么？由他们领军与辽人作战，我大宋必吃败仗，河北恐怕要生灵涂炭啊！”
蔡京抚须思索。
北军糜烂，早就是意料之中，这块烂肉现在不能强行挖掉，否则血流不止，只会给辽人占便宜，所以这群将领再是惹人厌恶，也不能被情绪左右。
而面对如今的困境，他丝毫不觉得意外。
因为自己知大名府，前来署理河北防务，并没有受到多少臣子的阻碍，曾布和蔡卞都是听之任之。
从那一刻起，蔡京就知道，河北的局势肯定比想象中还要困难，那些人才会冷眼看着自己一头撞进这个漩涡中。
他心态平稳，不急不躁：“我要去拜访一下李公，高提举可愿同行？”
高俅才不想去拜会什么李清臣：“未入城时，我就已经打听清楚岁安书院的下落，何不先去见林公子，从他那里定能对河北局势有一个深入的了解。”
蔡京目光微动：“倒也可以。”
在士林眼中，他已经是与高俅沆瀣一气的奸佞，按照礼数拜访李清臣，确实不会有多少收获，倒不如干脆节省些时间，去见一见那位高俅推崇备至的林二郎。
两人雷厉风行，立刻出了府衙，往城北而去。
此时消息已经传开，民间的气氛变得不同，街上的行人步履匆匆，弥漫着一种恐慌而又无措的情绪。
不少店铺也闭门歇业，就连原本热闹的樊楼，生意都冷清了下来，不过到了岁安书院面前，伴随着琅琅书声，气氛好像又变得安宁祥和起来。
很快时迁迎出，见了高俅大为兴奋：“高提举来了！”
高俅对于书院上下早已熟的不能再熟，在京师时一天跑八趟，现在又重新回到那份感觉，笑容满面：“我又来拜会林公子了！”
时迁道：“兄长近日都在沧州……”
蔡京闻言眉头微扬。
沧州可是边境，如今抗辽的第一线，昔年宋辽大战之前，辽人往往就会先派遣铁骑，来到大宋边境州县烧杀抢掠，以作试探，这位林二郎敢在此时停留在沧州，单就这份勇气就不负盛名。
而时迁显然还有许多话说，只是看了眼蔡京有些顾虑，高俅赶忙解释道：“这位是蔡京蔡元长，新任大名府知府，亦是我的好友，此来河北，专为抵御贼寇，保家卫国！”
时迁闻言一喜：“那太好了，两位快请！请！”
进了书院，蔡京步伐放缓，聆听讲室内传出的读书声，从“养不教，父之过。教不严，师之惰”一直听到“勤有功，戏无益。戒之哉，宜勉力”。
他在京城时，已经专门去听过《三字经》，此时对比，发现又有变化，显然是在不断改进中，怪不得士林中默默无闻，原来人家确实没有对外发表的意思。
这更让蔡京觉得郑重，多少文人有了些成就，就迫不及待地传扬，博取声名，这位却能蒙学以正，潜心修学，别说是年轻的后辈，即便是他都很难耐住寂寞。
“如此人杰，有朝一日，必将一飞冲天，这岁安书院也将名传大江南北！”
心中默默做出这样的判断，蔡京更觉得此次不能亲眼见一见这位林二郎，实在有些可惜。
作为新任的大名府知府，沧州他是绝对不能去的，那不是勇敢，而是愚蠢的以身犯险，他目前所要考虑的，是整个河北的局势。
不过或许是时运相济，三人刚刚坐下，时迁就收到消息，振奋地道：“高提举和蔡知府来的正好，兄长回来了，正去拜访相州韩氏！”
……
相州安阳县。
李彦骑着狮子骢，来到了韩家府邸之前，看着这广厦千万的地方豪族。
沧州乡兵团的训练，正在紧锣密鼓地进行着，他留下卢俊义、花荣、徐宁、张清，各自操练兵种，段景住负责探听辽人情报，柴进则随着他一起来此，解决军械粮食的补给问题。
原本的保丁是盘踞在各自的村落里面，吃着自家的粮食，武器军械也是合力打造出来的，固然良莠不齐，一眼看上去就是杂牌的农兵，但后勤方面没有什么烦恼。
现在他要将各乡的力量抽调整合起来，哪怕一时间不可能形成数万大军，但三四千人还是有的，这些人的吃喝拉撒都要解决，这就是一个迫在眉睫的难题。
柴家庄表示能全权供应，但他们庄上粮食很多，却没有武器，何况李彦的目标也不仅仅是沧州一地，他希望将面临着辽军铁骑威胁的村落都聚集起来，尽可能地拧成一股绳，这就需要一个强有力的支持。
所以他找上了相州韩氏，这个家族不仅在河北有着举足轻重的影响力，麾下更有着准备冲击六大商会位置的安阳行会。
“那安阳行会的韩密孙，是个锱铢必较之辈，想让他开口捐助乡兵团，怕是比登天还难！”
“不过兄长亲自出面，定能马到成功！”
柴进跟在李彦身后，看着这位挺拔的背影，眼中涌动着自信。
有些人生来，就是能人所不能，他跟这位接触之后，越来越感受到这点。
而就在这时，李彦的头却转动，看向远处的大道。
片刻后，有马蹄声传来，一群人风尘仆仆地赶到。
为首的高俅伸出手臂，欢喜地摇动着，李彦也遥遥颔首，露出笑容。
重聚河北，再创辉煌！