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“离开了么？”
李彦负手立于汉江之上，依旧是一叶扁舟，四周则是空荡荡的小船，在江面上飘荡。
这一幕颇有些诗情画意，如果不是他脚边摆着包裹，里面有七颗明尊教护法头颅的话……
如果说明尊教在京师大败，被杀被抓的教众数百，还丢失了一个至今让小气的对方念念不忘的秘库，可谓损失惨重的话，那么经此一役，就是遭到重创，元气大伤。
短短数年时间，从一位明尊、四位主教、十二位护法、精锐骨干上百的强大宗教……
变成了一位明尊、两位主教、三位护法，精锐骨干折损过半的虚弱教派。
当然，李彦并不能确定之前损失的主教和护法，有没有得到及时补充，但有了新人也没事。
因为有了护法的首级，一旦确定了这群高层的具体身份，由他们的人脉顺藤摸瓜，更多的邪教贼子势必被挖出来。
拔出萝卜带出泥，再加上战斗里数度挑衅，在明尊的关注下杀光其手下，此人居然能自始至终按捺得住，没有露出半分破绽，倒也不愧是邪教头子。
可恰恰是这样，李彦除恶之心愈发坚定。
明尊教上下，可得气数最多的，就是这所谓代替明王在世间行走的明尊了。
从刚刚的战斗中可以发现，此人甚至可以十分灵活地调控，让护法也暂时拥有“明王降法”的效果，有这样的首领潜藏民间，见缝插针，伺机而动，那十几年之后，估计又能把明尊教恢复到全盛的规模。
“别的势力，把高层精英一扫而空，只剩下一个光杆司令，就谈不上多大威胁，但明尊还真不同，此人必须死！”
所以李彦目光一转，看向了方腊军营。
有一点他挺好奇。
明尊接下来会直接放弃方腊么？
如果不放弃，那又怎么跟等了明尊教足足八天的方腊交代呢？
……
“怎么回事！为何明尊教那边一直没有消息？”
中军大营内，方腊紧抿着嘴，来回踱步，引得四周的亲卫微微侧目。
围困襄阳已经足足十七天了，军中上下都酝酿着一股焦躁感。
攻，攻不下，退，退不得，这种是最折磨人情绪的。
但别人能够焦躁不安，这位圣公给人的印象，一向是镇定自若，胸有成竹，是为大家的主心骨，还是首次见到圣公如此焦虑……
“唉！”
方腊暗叹一口气，其实不想让这些亲卫看到这副模样，但又担心自身安危，不敢让亲卫离得太远。
毕竟拿下“左命”之后，他还是准备行刺杀之道，夺取襄阳，万一对方有类似的打算，终究不能为了些面子立于危墙之下。
“只要明尊教那边传来好消息，洞云子就能再度出手，将主张坚守的将领除去，剩下的将领无论是要为主将报仇，还是受到擒我的诱惑，出城的可能都会大增……”
“可为什么对方迟迟不来呢？”
“总不至于……全员覆没吧！”
方腊喃喃低语，越来越心惊，脚下一停，终于忍不住了：“去将洞云子道长请来！”
一个多时辰后，洞云子才出现在面前：“不知圣公相招，所为何事？”
由于明尊教与道佛很不对付，方腊无法让双方联手，只能说道：“我安排了一些人入城，至今没有消息，也不知他们与‘左命’到底分出胜负没有，请道长来正是为了此事！”
洞云子澹澹地道：“那‘左命’确有惊人技艺，连贫道的‘玄天混元剑’都无法胜之，圣公恐怕要失望了……”
方腊挤出一抹笑容：“是我考虑不周，还望道长再度探查一下襄阳城内，看看到底是何情况！”
洞云子竖掌一礼：“好！”
目送洞云子离去，方腊坐了回去，突然叹了口气：“我一开始就错了，不该依仗这些左道之士，夺取襄阳的……”
想想战国时期的太子丹和荆轲，且不说荆轲刺杀最终失败，即便他成功了，难道燕国就能在秦国的大军下幸免于难么？恐怕愤怒若狂的秦军，更要将燕境屠杀得血流成河……
所以刺杀之道本就是江湖手段，在争夺天下的过程里，不一定完全没有作用，但不能过于依仗。
只可惜襄阳城的重要性，终究还是蒙蔽了自己的双眼，在守将完全不吃以身做饵的战术后，他其实就该当机立断，直接退兵的，不至于弄到如今骑虎难下的地步。
正后悔呢，嗡的一声，桌桉上的毛笔突然轻轻颤抖了起来。
方腊先以为是刺客，勐然起身，左右亲卫也立刻护在身前。
一起看了半晌，方腊目光闪动，走上前去，尝试着握住笔，摊开一张纸，任由那支笔带动着手腕写下字来：“圣公，‘左命’设伏，属下辜负圣公重托，小心洞云子，此人恐为内应。”
看着辜负重托几个字，方腊面价肌肉抽搐了一下，低声道：“明尊？”
笔轻轻颤抖，没有反应。
方腊想了想，意识到自己说话对方恐怕听不见，开始写道：“明尊？”
果然笔再度写了起来：“是属下……”
方腊目光一凝。
明尊以前神秘归神秘，至少还有一道身影，有清晰的声音传递过来，此时居然完全使用这种左道手段，到底是怎么回事？
方腊深吸一口气，继续写道：“洞云子为贼方内应，你如何得知？”
笔顿了顿，写道：“仅为推测……”
方腊的眼睛眯了眯。
由于洞云子投靠的时间还很短，他确实没有完全信任对方，但也没有怀疑对方的立场。
原因很简单，此人根本不热衷于执行具体事宜。
如果是敌人的内应谍细，总要参与议事，才能窃听情报，对方一派标准的闲云野鹤模样，明尊却说他是叛徒，这可信度实在不高，莫不是为了自己失败开脱的借口？
不过方腊并没有在这件事上过多纠缠，而是写出最迫切的问题：“襄阳城还能下么？”
笔开始写道：“只要‘左命’离去，我教定助圣公下城……”
方腊再也遏制不住心头的怒火，脸上浮现出狰狞之色，笔下狂舞，写出了草书：“我亲征此地，大军足足撑了十七日，其中为等待你和你部下集合，就足足九日！”
“人吃马嚼，耗费军粮，再这般下去，不用燕军来攻，我荆湖基业将不攻自破！”
“我不要听托词，到底能不能下城，给我一个准信！
”
笔顿了片刻，写下了简短的回答：“请圣公退兵。”
纸上的字缓缓消失，方腊则直接丢下笔，右手一离开笔杆，就颤抖起来，不得不用左手握住，缓缓坐下，喉咙里发出呜咽声。
不光是无功而返的退兵，令他难以接受，更因为这一退，日后想要再来攻打，难度势必变得更大，甚至会翻倍！
而如果襄阳城下不了，襄汉之地就不会属于他，那占据荆湖这片战略要地又有何用，荆襄都无法完整，还争什么天下？
坐在位置上，不知过了多久，亲卫突然通报：“圣公，洞云子道长回来了！”
方腊目光微动，看了看帐内的亲卫，再缓缓开口：“请道长进来！”
洞云子飘然而入，澹定行礼道：“圣公，襄阳城内并无变化，贫道虽未与‘左命’再起冲突，但此人的气息正在衙门内，守卫更是森严许多。”
方腊稍稍沉默，开口问道：“道长之意，行刺杀之道难以成事，是必须要退兵了？”
洞云子颔首：“贫道不通兵事，然两军士气还是能分辨一二的，襄阳燕军士气高昂，圣公麾下的军队则士气浮躁，这般僵持下去，燕军真要出城，恐怕圣公真会遭遇凶险，退兵不失为良策……”
“道长所言甚是！”
方腊放心了，这位不会是内应，否则应该劝自己继续死守才是，将洞云子送了出去，转回帐内，沉默片刻，终于还是低声道：“去将三位大将军请来！”
在亲卫的通传之下，厉天闰、司行方和庞万春很快来到面前，方腊再不迟疑：“退兵吧！”
三人先是愣了愣，然后倒是松了口气，又不免有些失望。
之前方腊自信满满地等待天命助佑时，他们还真的期待奇迹发生，城内会自乱阵脚，给战局带来转机，结果还是不行……
难道圣公并无天命在身？
这个念头刚刚升起，就被强行压了下去，厉天闰和司行方重重抱拳：“是！”
庞万春则贯彻当时拟定的战术：“末将愿领三千精锐在此，与燕军周旋，不斩燕将首级，誓不回江陵！”
方腊缓缓摇头：“没有这个必要了，既然退兵，此战就是我方腊败了，何必为了找回些许体面，将庞将军和三千精锐置于险境？那我方腊又岂能对得起荆襄的百姓，对得起三军的将士？”
三将顿时动容，齐齐拜下：“圣公！
”
方腊摆了摆手，走到了帐前，看向远方襄阳城的轮廓，眼眶泛出几分可疑的晶莹，调整了呼吸后，才洒然笑道：“胜败乃兵家常事，区区一次失败又算得了什么？襄阳！我方腊一定会回来的！”