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公元1101年，大宋建中靖国元年。
辽天祚帝耶律延禧下国书，斥南朝宋主赵佶无道，以为母复仇为由，撕毁澶渊之盟，以南院枢密使、兰陵王萧兀纳为东路都统，以左金吾卫大将军萧奉先为先锋都统，共统兵二十万，南下攻宋。
同时西夏皇帝李乾顺举全国之兵，亲临横山前线，发动勐攻，西军名将折可适、种师道、刘法、刘仲武等率军迎战。
当西军无法回援的消息传至汴京，朝野震惊，曾布、蔡卞等要员各自举荐，要将主持河北防务的蔡京和高求换回。
官家驳回，下令科举延期，各路调兵遣将，北上驰援。
整个天下的视线，都聚集在了河北一地。
“报——”
“遂城被破！广信军，安顺军败退……保州沦陷！
”
“辽军经胡卢河，逾关南，将至城下……”
瀛州城中，兵马钤辖李宗禹如同晴天霹雳，甲胃在身的他居然摇摇欲坠，险些栽倒：“保州没了？怎么可能？怎么可能这么快？”
犹记得不久前，各地将领还区聚一堂，高声谈论大宋对外战事的胜多败少，威风赫赫，如今的当头一棒，却将他直接敲懵了。
关键是保州的沦陷。
此地是宋太祖祖籍所在，起初在清苑县置保塞军，寓“保卫边塞”之意，后来升保塞军为保州，筑城关，浚外濠，葺营舍，造船运粮，修建城池，宋辽两国曾多次在那里爆发战争。
百年前辽军就尝试占据保州未果，去了定州，又遭遇挫折后，才辗转来了瀛州，还是没有攻下，其后基本上就断了攻坚战的想法，转为一路南下，想要直取汴京了。
这也正是北军的最大依仗，辽国一向不擅长攻城战，百年前军力鼎盛时都拿不下要地，现在更不行！
可如今两国开战不到一月，从保州受到攻击至今，绝对不会超过十天时间，这短短的时间内，守卫河北边境的军事重地就没了？
眼见兵马钤辖都如此失态，左右守军纷纷失色：“将军……我们该怎么办？”
李宗禹咬牙低吼：“还能怎么办？坚守！死守！只待守住十日半月，辽军自退！”
这话倒也没错，一般来说，攻城战如果不能在十天内攻下来，至多延长到半个月拿不下，攻城一方的士气就难维持了，再强行拖下去，就会转为围城，而那样的方式拿下一座城池，往往拖个一年半载都很寻常。
当年萧太后和辽圣宗的兵力已经是极多，亲自带领二十万大军围攻瀛州，打了十天打不下后，就立刻选择撤离，实在是无奈之举，辽军虽然能在当地掠夺粮食，但数目终究太过庞大，是经不住长时间耗损的，不可能在一个地方久留。
现在李宗禹的希望，就是重复当年的瀛州守城之战，撑过十天，便是辉煌的对外大胜。
他上下动员，甚至用鞭笞，将那些懒散的士卒全部动员起来，各种落石檑木，箭失金汁齐备，才有了些安慰，斥候就前来通报，辽军已经抵达城外三十里，正在打造攻城器械。
而这一等就是数日，当城中上下在忐忑不安的气氛中，心中的弦几乎要崩断时，辽军才不紧不慢地开赴城下。
“北虏来了！北虏来了！”
李宗禹重新登上墙头，眺望远处，立刻明白士兵的称呼，为何会从辽狗变成了北虏。
因为那旌旗似海的辽国军队，确实有着极其震撼的冲击力。
辽军的军容出乎意料的整齐，前锋军由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵组成，配备了楼车、云梯、檑木等攻城器具，显然是出自辽国南京析津府的汉人工匠。
左右侧翼军每军两千人，清一式都是重甲铁骑，正是契丹精锐皮室军。
中军是骑兵与步卒混杂，列队同样整齐，后方尚有两枝部队，既可防御后路，又可作增援。
总体数目并不多，只三万人不到，但军容整齐，纪律严明，恰逢太阳升上中天，普照大地，映得兵器烁烁生辉，更添杀伐的气氛，竟是压得瀛州城头的守军喘不过气来。
统帅此军的，正是辽国的兰陵王萧兀纳，作为天祚帝的太傅，他是不愿意轻易与宋开战的，但眼见这位刚刚登基的年轻皇帝决意要战，那他也全力以赴，攻城掠地。
“擂鼓！
”
此时这位老臣一声令下，热血沸腾的战鼓敲响，近百辆专挡箭失的竖车率先推行，每辆车后隐着二十名箭手，其后是五座巨大的楼车随之推进，像一座座高塔般朝着瀛州城逼去。
“如果保州不陷落，这些攻城器械岂会出现在此地？守卫保州的两军都是废物！”
李宗禹满嘴发苦，忍不住破口大骂。
那楼车的威胁太大了，高度与墙头相若，上面的弓箭手可以轻松地把整个城头笼罩在箭失的射程之内，当贴近城墙时，敌人还可直接跨上墙头，攻入城内。
当然，现阶段还有护城河保护，这些楼车更大的作用是威慑，萧兀纳通过之前与北军的交锋，已经看出了这些宋人将领只有防守之心，毫无进攻之勇，那就干脆攻心为上，不断打击对方的防守意志。
果不其然，当不擅攻城的辽军推出种种攻城器械，无形中已经给了宋军一记重锤，而当号角声大起，李宗禹几乎是下意识地吼道：“投石！放箭！”
呐喊声中，分布在城中的投石机弹起石块，与无数劲箭雨点般往敌人投去，一时车仰人翻，惨烈之极。
尤其是巨大的石块，急旋着划破弧线，轰的一声正中楼车，打得楼车断成两截，倒在地上，砸伤砸死无数。
这仅仅是开始，接下来檑木滚下，金汁泼洒，第一波攻势很快被打退，只留下一具具惨不忍睹的尸体。
瀛州城楼上传来宋军的欢呼声，萧兀纳却是面无表情，甚至眼皮子都没有眨一下，等待第一批试探性攻城的士卒死光了，才下令道：“填护城河，两千瓦里先动！”
瓦里的装束明显不同，看上去颇为散乱，他们是契丹的罪奴，个人名字已经失去，统一称为“瓦里”。
但在战鼓震天，这些奴兵的战斗意志，却是比起精兵更加强横，从四方八面发动一波接一波的攻击，喊杀震天。
护城河的源头已经被暂时截断了，辽军开始以沙石填平了主城门外的一大截护城河，然后再度推动楼车。
李宗禹声嘶力竭地吼叫，失石劲箭如雨点般再度投下，再度粉碎了辽人的攻势，然后在萧兀纳的指挥下，辽军以最快速度重整阵脚，再度压上。
相比起当年萧太后和辽圣宗母子，在城下擂鼓助威，萧兀纳显然是另一种风格，等到太阳西下时，他已经下令鸣金收兵，然后自信满满地对左右道：“宋人的河北军，比起老夫所料中弱小太多了，若是谍细所探听的消息不错，今夜就能下此重城！”
“别说半月了……十日！我能守得住十日么？”
而城墙上的李宗禹被亲卫左右扶住，否则就要一屁股坐倒在地，他也想维持一下威严，却是几乎虚脱，从午后到傍晚，短短数个时辰，就觉得漫长得好似数十日，他不敢想象这样激烈的交锋要持续十天，自己又该怎么坚持。
“辽军夜间不会攻城，我要赶紧去休息……”
李宗禹摇晃了几下，准备去养精蓄锐，然后就被一条消息险些击垮了：“你说什么？城墙有一段塌了？”
这听起来挺魔幻的事情，但在忘战的河北，还真不是稀奇的事情，由于百年不经战事，许多河北城池都有年久失修的毛病，瀛州中被雨水淋塌的城墙就有好几段。
而听到辽军要南下了，才开始匆忙抢修，事实证明抢修的工匠也没有到位，因此现在还有一大段城墙是塌陷的。
所幸那一段外面的护城河还在，没有被填平，方向又恰恰是在辽军的反方向，所以还能支撑。
李宗禹暴跳如雷：“那还愣在这里作甚？快去修！不修好谁都不许歇息！”
然后他回到府中，先是辗转难眠，但最终还是受不住疲惫，开始呼呼大睡。
只是当夜，李宗禹还是被吵醒了，先是听到一阵吵闹，然后是越来越大的喊杀声，最后是熊熊烈焰印在窗上。
他手忙脚乱地冲了出来，印入眼帘的，是小半个城池被火光所笼罩，瀛州城弥漫起浓浓血色，耳畔是亲卫的嘶吼：“将军，辽人杀入城中，知州被擒，将士多有降敌，瀛州城……瀛州城要没了！”
李宗禹僵硬片刻，唰的一下拔出佩剑，横在脖子上，就要自尽。
然后不出意料的被亲卫抱住：“将军千万不要做傻事啊！”
李宗禹颓然放下佩剑，跪倒在地，嚎啕大哭：“臣有负朝廷，有负圣恩啊！快走，留得青山在，不愁没柴烧！”
……
“我攻破保州城，尚且用了七日，损失不轻，兰陵王果真是宝刀未老，居然一日之内就下了这瀛州城？”
一个时辰后，先锋都统萧奉先出现在萧兀纳身边，语气里有些古怪地称赞道。
萧兀纳很看不上这个靠着妹妹受宠而上位的外戚，也知道对方肯定视自己为眼中钉肉中刺，契丹人对于矛盾更喜欢公开化，所以他也很傲然地道：“这是三军用命，情报先行之功，萧都统若是羡慕，还是好好拿下定州便是！”
萧奉先道：“这便不劳兰陵王操心了，定州也轮不到我拿下，陛下要亲自建功！”
萧兀纳面色微变：“你说什么？”
萧奉先道：“陛下已经率斡鲁朵南下，准备御驾亲征！”
萧兀纳勃然变色：“胡闹！
”
当年萧太后和辽圣宗御驾亲征，险些折在澶渊之下，辽国一方也是十分心季，天祚帝宣布对宋开战，朝中有不少人眼红大宋的富饶，附和者不少，但若说亲自带兵，就没有人支持了。
可惜这位皇帝也是位极品，此前被上下一致反对，尚且不能一意孤行，现在一见辽军局势大好，立刻率军而来，拦也拦不住了。
萧兀纳的心头已经蒙上了一层阴霾，沉默不语。
而首度压下这位重臣的萧奉先，却是忍不住大笑起来，再看着熊熊燃起烈焰的瀛州城，双拳紧握，高高举起：“陛下亲至，鼓舞三军，此战定能势如破竹，直达开封，以后这富饶的南朝，就是我们的天下了！”
……
“都统有令，收缴沧州各县粮草，尽情狩猎！”
“哈哈哈！”
“陛下有命，攻破柴家庄，献上南朝太祖的丹书铁券！”
“吼！
”
当瀛州城一日陷落，这震动天下的消息刚刚传开，一队队铁骑同样开赴沧州。
数目并不多，显然不是主力，正如吴用所言，沧州临靠渤海，洼淀纵横，根本不适合骑兵纵横来去，小规模的数目倒还好，一旦多了反倒容易被围剿。
即便如此，当五百铁骑，四千家丁组成的队伍朝着柴家庄冲去时，也是志在必得。
这样的规模，即便柴家庄是一座堡寨，如果没有精锐的守卫，都是必破无疑了，带着这么多专为骑兵驱使的家丁，更是为了抢夺搬运粮草，掳掠女子奴隶。
显然，当保州、瀛州接连告破，辽军连连拔取军事重地，他们已经认定了此战必胜，再看南朝宋人，就彷佛是驰骋在草原上，互相挑选猎物，竞争射杀了。
然而这群人浩浩荡荡涌入沧州境内的辽人不知道，一支在各方支持下，经历了急训的队伍也早就恭候多时。
为首李彦骑在狮子骢上，脸上添了不少风霜的柴进位于身侧，卢俊义、索超、花荣、徐宁、张清、张顺、张横等人皆在，再之后是乡兵们。
看着辽人肆无忌惮的身影，每个人的眼中都燃起火焰。
北军一败再败，如今守护河北的，只能靠自己了。
河北义勇乡兵团，抵抗北虏，卫我家园！