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蔡瑁惨然一笑：“保全性命？我与刘琦，早已势同水火，他怎会放过我？”
“将军，刘琦公子素有仁名，或许……”
蔡瑁摆了摆手，打断了老臣的话：“罢了……罢了……传令下去，开城门，迎接大公子入城！”
随着城门缓缓打开，刘琦率领大军，浩浩荡荡地进入了襄阳城。
城内百姓夹道欢迎，哭声、欢呼声此起彼伏。
刘琦勒住马缰，看着熟悉的襄阳城，看着城中百姓期盼的目光，眼中含泪。
他翻身下马，对着百姓拱手道：“多谢父老乡亲支持！刘琦定不负众望，诛杀奸贼，保我荆州安宁！”
大军直奔州牧府而去。
州牧府内，蔡瑁、张允等人早已被控制起来，跪在地上，瑟瑟发抖。
刘琮和蔡夫人，则吓得躲在内室，不敢出来。
刘琦径直来到刘表的病榻前。
只见刘表面色蜡黄，气息奄奄，早已陷入了昏迷。
“父亲！”刘琦跪倒在病榻前，失声痛哭。
然而，刘表只是微微动了动手指，便再也没有了反应。
“父亲——！”刘琦悲痛欲绝。
就在这时，一名医官匆匆上前，探了探刘表的鼻息，然后对着刘琦，悲声道：“大公子，节哀……使君他……已经薨了……”
“轰！”刘琦如遭雷击，眼前一黑，险些晕了过去。
一代荆州牧刘表，就这样在权力的漩涡中，溘然长逝。
刘琦在刘表的灵前守孝三日。
三日之后，在水镜先生、黄承彦等士族名流的拥立下，刘琦于州牧府大堂，正式继位为荆州牧。
继位大典之上，刘琦身着孝服，面容憔悴，却目光坚定。
“诸位，”刘琦环视众人，声音沙哑却带着一丝威严，“父亲新丧，荆州动荡。蔡瑁、张允等奸贼，已被拿下，待查明罪状，再行处置。当务之急，是稳定荆州局势，抵御曹操可能的入侵！”
他顿了顿，目光转向站在人群中的刘备使者孙乾：“孙参军，还请你转告皇叔，琦感激皇叔仗义相助。琦愿与皇叔结盟，共守荆州，同抗曹操！”
孙乾躬身道：“大公子英明！我家主公定会欣然应允！”
就在刘琦继位，荆州局势似乎即将稳定之时，一个意想不到的消息传来，再次打破了平静。
“报——！启禀州牧大人！不好了！南阳传来急报，曹操已开始集结大军，号称五十万，准备大举南下，兵锋直指荆州！”
“什么？！”满堂皆惊！
刘琦脸色煞白，刚刚稳定下来的荆州，就要面临曹操大军的铁蹄！
而远在新野的诸葛彦，得知刘琦成功继位，曹操也如期南下的消息后，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他知道，历史的车轮，虽然因为他的出现而发生了一些偏转，但终究还是驶向了那个既定的大方向。
只是这一次，荆州的掌舵人，换成了刘琦。
而刘备，也不再是那个寄人篱下的客将，而是拥有了介入荆州事务的正当理由。
接下来，便是要直面曹操强大的兵锋了。
曹操大军南下的消息，如同晴天霹雳，让刚刚稳定下来的荆州再次陷入恐慌。
刘琦虽然成功继位，但根基未稳，面对曹操这等强敌，心中也是惶恐不安。
州牧府内，刘琦召集紧急军事会议，商讨对策。
刘备也接到了消息，亲自率领关羽、张飞及部分兵马，星夜兼程赶到襄阳，共商抗曹大计。
诸葛亮和诸葛彦，自然也一同前来。
“诸位，曹操大军压境，荆州危在旦夕！当如何应对，还请诸位畅所欲言！”刘琦神色凝重地说道。
满堂文武，面面相觑，神色各异。
有的主张坚决抵抗，有的则面露惧色，主张议和投降。
刘备起身道：“大公子，曹操名为汉相，实为汉贼！其狼子野心，昭然若揭！若降曹，荆州必亡，我等亦无葬身之地！备愿与公子同心协力，共抗曹贼！”
关羽、张飞也齐声附和：“我等愿誓死抗曹！”
刘琦眼中闪过一丝感激：“皇叔仗义，琦感激不尽！只是，曹操势大，我荆州新遭大丧，军心民心未稳，如何能与之抗衡？”
诸葛亮开口道：“大公子，皇叔所言极是。曹操虽强，但远道而来，粮草不济，且北方士兵不习水战。我等只需坚守城池，联合江东孙权，形成掎角之势，曹操必不能久持。”
“联合江东孙权？”刘琦有些犹豫，“孙权与我荆州素有摩擦，他会愿意出兵相助吗？”
诸葛彦适时地开口道：“大公子，孙权虽与荆州有隙，但唇亡齿寒的道理，他不会不懂。若荆州落入曹操之手，江东亦危矣。侄儿以为，可遣一能言善辩之士，前往江东，劝说孙权联刘抗曹。”
就在众人商议之际，一名将领匆匆跑了进来，神色慌张：“启禀州牧大人！不好了！江陵守将，在蔡瑁余党的煽动下，起兵叛乱，声称要拥护二公子刘琮，抗拒大公子！”
“什么？！”刘琦大惊失色，“江陵乃荆州重镇，粮草军械皆囤积于此，若失江陵，我军将无以为继！”
一波未平，一波又起！
蔡瑁虽被擒，但他在荆州经营多年，势力盘根错节，此刻终于爆发出来。
刘备皱眉道：“大公子，江陵绝不能失！备愿率军前往平叛！”
刘琦看向刘备，眼中充满了感激：“多谢皇叔！若皇叔能夺回江陵，琦愿将荆南四郡，尽数交由皇叔管辖！”
刘备心中一动，荆南四郡虽然偏远，但地域广阔，人口众多，若能得到，实力必将大增。
“大公子放心！备定不辱使命！”刘备慨然应允。
诸葛亮却道：“主公，江陵叛军，恐不止是蔡瑁余党那么简单。曹操大军压境，难保其中没有曹操的内应。主公此去，务必小心。”
诸葛彦补充道：“叔父所言极是。属下以为，主公可分兵三路。一路由云长将军率领，固守襄阳，协助大公子稳定局势；
“一路由翼德将军率领，作为主公的援军，随时待命；
“主公亲率主力，前往江陵平叛。同时，可请大公子派遣使者，安抚荆南四郡，防止其趁机生乱。”
刘琦连忙道：“思诚先生所言极是！琦即刻派遣使者前往荆南！”
计议已定，刘备立刻点兵三万，亲自率军前往江陵平叛。
关羽则率领一万兵马，留守襄阳，协助刘琦。
张飞则率领五千兵马，驻扎在襄阳与江陵之间的要道，作为策应。
刘备大军一路南下，进展顺利。
江陵叛军本就是乌合之众，听闻刘备亲自率军前来，又得知蔡瑁已被擒，士气大跌。
刘备军至江陵城下，尚未攻城，叛军内部便发生了分裂。
一部分将领斩杀了为首的叛将，开城投降。
刘备兵不血刃，收复江陵。
收复江陵之后，刘备并未停留，而是按照诸葛彦的建议，立刻派遣使者，携带厚礼，前往荆南四郡，安抚当地官员和士族。
荆南四郡本就对蔡瑁专权不满，又见刘备实力强大，且有刘琦的旨意，纷纷表示愿意归顺。
短短一个月内，刘备便平定了江陵叛乱，掌控了荆南四郡，实力大增。
与此同时，刘琦在关羽的协助下，也逐渐稳定了襄阳周边的局势。
曹操大军虽然来势汹汹，但因为荆州内部迅速稳定，且刘备、刘琦已经联手，不得不放慢了进攻的脚步，在南阳一带集结，观望局势。
荆州的权力格局，在经历了一番血雨腥风的动荡之后，终于尘埃落定。
刘琦占据襄阳及周边地区，为荆州名义上的共主。
刘备名义上占据了新野、樊城、夏口三地，实力有了不小的增长。，
但刚刚平定的江陵和荆南四郡，因为是刘备带兵收服的缘故，早已被刘备派人暗中渗透。
从真正实力上来说，刘备已经成为荆州实际上的第一大势力。
而原本的继承人刘琮，则被软禁在襄阳，形同废人。
蔡瑁、张允等主要叛将，则被处死，家产抄没。
新野县衙，刘备召集诸葛亮、关羽、张飞、赵云、糜竺、孙乾等核心文武，举行庆功宴。
“诸位，”刘备举杯，满面红光，“此次荆州之变，我军能有今日之局面，全赖孔明先生运筹帷幄，思诚奇谋妙计，以及诸位将士奋勇杀敌！备敬大家一杯！”
“主公万岁！”众人齐声欢呼，一饮而尽。
关羽、张飞看向诸葛亮和诸葛彦的目光，也充满了敬佩和信服。
尤其是诸葛彦，这个年纪轻轻的少年，却屡次在关键时刻，献上奇策，硬生生扭转了局势，让他们不得不服。
诸葛亮微笑道：“主公谬赞。这一切，都是主公仁德感召，将士用命的结果。思诚，你也立了大功，当浮一大白。”
诸葛彦连忙起身，谦逊道：“侄儿只是略尽绵薄之力，全赖叔父指点，主公信任。不敢居功。”
刘备哈哈大笑：“思诚不必过谦！你的功劳，大家有目共睹！从今日起，便升任你为军师中郎将，参与军机要务！”
“多谢主公！”诸葛彦躬身谢恩。
看着眼前其乐融融，实力大增的局面，刘备心中充满了豪情壮志。
但是有人，却似乎并不想给刘备太过开心。
正在众人推杯换盏间，帐外传来亲兵急促的汇报声。
“启禀主公，紧急军情！”