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短暂的沉寂仿佛让郑森觉得过了沧海桑田般。
之后，他听到皇帝再度开口。
“若朕允你尚主，”皇帝的声音平静无波，传入郑森耳中，“但条件是，你郑森，此生不得再踏入朝堂，只做一个富贵闲散的驸马都尉，你可愿意？”
郑森心头剧震，仿佛被重锤击中。
不得踏入官场？
这意味着他所有的抱负、所学，以及观政所积累的点滴希望，都将化为泡影。
他将与父亲期望他光耀门楣，为国效力的路径彻底背离，成为一个依附于公主的闲人。
这个代价，沉重得几乎让人窒息。
但，一想起坤兴会同他人成婚......
郑森没有过多犹豫，再次叩首，“臣...愿意，若能陪伴公主殿下左右，支持其志，闲散富贵，于臣而言，亦是圆满。”
说这话是，他心中虽有万般不甘，却无半分虚假。
为了她，他愿意放弃那条无数人梦寐以求的仕途金光大道。
朱由检眉头微挑，心中暗笑，没想到郑成功竟然还是个恋爱脑，这个条件都能答应下来！
“第二个条件！”
朱由检继续道：“若朕要你郑家，交出南洋水师之主导权，由朝廷直辖，作为聘礼呢？”
交出郑家水师！
这一问，如同惊雷炸响，比此前放弃个人前程还要让郑森心神俱颤。
交出水师，等于自断臂膀，将家族安危与未来完全寄托于朝廷的仁慈之上。
郑森的脸色瞬间变得苍白，额角渗出细密的汗珠。
“陛下，”他的声音有些沙哑，“此事关乎重大，南洋水师乃家父一生心血所系，亦是我大明海疆屏障，臣...臣为人子，为人臣，岂敢擅自做主，以父之基业为聘？此非忠孝之道！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
陛下此问，绝不仅仅是为了公主的婚事讨价还价，这是在试探，是在警告，是在敲打！
陛下对父亲，对郑家这支海上力量，始终存有戒心！
想明白了这一点，郑森心中反而生出一股决绝的清明。
他知道，此刻的回答，不仅关乎自己的婚事，更关乎整个郑家的未来。
他再次叩首，“陛下，臣父子对朝廷、对陛下，忠心耿耿，天日可表，家父常教导臣，郑家之富贵，皆赖朝廷赐予，郑家之水师，乃是大明之水师，只为朝廷效力，为陛下守土，绝无半点私心！若有异心，天地不容，神人共诛！”
“...臣在此立誓，若家父、若郑家任何一人，将来有负圣恩，行不臣之举，臣郑森...愿受千刀万剐之刑，死无葬身之地！”
以己身为质，发下如此毒誓！
这是他能想到的表达忠诚、消除陛下疑虑最彻底的方式。
他没有能力替父亲交出水师，但他可以交出自己对家族的监督责任，乃至自己的生命！
武英殿内一片寂静！
只有郑森急促的呼吸声，和那番掷地有声的誓言在梁柱间隐隐回荡。
朱由检没有说好，也没有说不好，他起身缓缓走到郑森面前，亲手将他扶起。
“你的心意，朕知道了！”
朱由检的声音恢复了往日的平和，“起来吧！”
他没有对郑森的回答做出任何决定，“茶楼一事，朕自有主张，你且回去，该做什么便做什么，记住今日说的话！”
“是，臣...叩谢陛下！”郑森心中五味杂陈，他并不清楚皇帝是什么意思，坤兴，到底能不能许给自己。
“对了，朕第三个条件，”朱由检补充道：“坤兴的婚事，要她自己点头。”
郑森脚步虚浮，脑中“记住你今日说的话”以及“要坤兴自己点头”这两句在脑中碰撞个不停。
殿外阳光有些刺眼，郑森下意识地眯了眯眼，正要迈步...
他的脚步，猛地僵住了。
就在殿门外，廊柱的阴影与阳光的交界处，站着他一个再熟悉不过的身影—坤兴公主朱媺娖。
她显然是匆匆赶来，身上还穿着木兰营那身便于行动的红色劲装，发髻因快步行走而略显松散，几缕发丝贴在脸颊上。
她就站在那里，一动不动，像是被谁施了定身法。
往日那双明亮锐利、充满活力的眼眸，此刻怔怔地望着从殿内走出来的自己。
里面充满了难以置信的震惊、茫然，以及一种被巨大信息冲击后尚未完全理解的懵懂。
坤兴在看到郑森出来后，她的脸颊，以肉眼可见的速度，从微红迅速变得绯红，甚至蔓延到了耳根。
嘴唇微微张着，似乎想要说什么，却又发不出任何声音。
郑森也彻底懵了。
他万万没有想到，坤兴会在这个时候，在这里，以这种方式遇见他。
皇帝最后那句，“需要坤兴自己点头”再次在耳边炸响，而此刻，需要点头的正主就在眼前，而且显然，听到了殿中对话的全部。
世间仿佛在这一刻凝固。
巨大的窘迫、慌乱，以及一种被窥破内心最深处的无措，瞬间席卷了郑森。
他张了张嘴，想说点什么来解释，来缓解这令人窒息的尴尬，却发现自己喉头发紧，一个字也吐不出来。
方才在皇帝面前侃侃而谈、甚至立下毒誓的勇气，此刻消失地无影无踪。
坤兴在最初的巨大冲击后，猛地回过神来。
她像是被火烫到一样，倏地收回了扶着栏杆的手，背到了身后，指尖却不自觉掐着自己的掌心。
她飞快移开与郑森对视的目光，转向地面，却又不知该看哪里，眼神慌乱地飘忽着，脸颊的红晕越来越深，连脖颈都染上了一层粉色。
她想起自己来此的目的。
是因为听闻有人弹劾郑森，他请见入宫，自己担心父皇会责怪他所以想着为他求情，证明他不是嚣张跋扈之人。
可现在，她听到了什么？
“我...我...”坤兴终于找回了自己的声音，却细如蚊蚋，带着明显的颤抖。
她想说自己的来意，但千头万绪堵在胸口，最终也没有完整地说出口来。
“坤兴，既然来了，就进来吧！”
就在这时，殿内传来了皇帝的声音，这句话入宫赦令，又像是另一道惊雷。
坤兴几乎是下意识的，像一只受惊的兔子，猛地低头从郑森身边跳了过去，脚步有些凌乱地冲进了武英殿中，甚至没再看郑森一眼。
郑森僵立在原地，看着她仓皇逃离的背影消失在殿门内，只觉得方才殿内经历的一切考验，都比不上此刻这短短一瞥的对视与擦肩而过，更让他心跳失序，神魂震荡。