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维特伸手抚摸爱惜地抚摸过模型光滑的木质外壳，温柔地仿佛在抚摸情人的肌肤，眼中贪婪的光芒简直要溢出来。
另一边，是几件杀气腾腾的物件，一尊被固定在小型蒸汽动力平台上的轻型回转炮，以及一个依靠蒸汽活塞推动的，可以连续发射重型弩箭的机械装置原型。
“这些，是我们武器工坊的成果！”
另一个负责人带着骄傲的语气，“虽然不如舰用蒸汽机成熟，但它们的成果说明咱们的方向是对的，蒸汽可以提供持续稳定的动力，用于装填、瞄准、甚至驱动新型的投射武器！”
想想看，未来和兰的战舰不仅能跑得更快，还能打得更猛、更准！
“好，非常好！”
维特开怀大笑，声音洪亮，“你们的工作是无价的，我要好好赏赐你们！”
三年的巨额投入，无数的尝试与失败，在这一刻都得到了回报。
他仿佛已经看到一支喷吐着滚滚浓烟与灼热蒸汽的钢铁舰队，碾碎一切传统海战规则，称霸海洋的画面。
他的目光投向墙上巨大的南洋海图，上面用红笔粗鲁得划掉了许多原本属于和兰的贸易点和商路。
如今，不是在明国水师掌控下，就是在英吉利、法兰西的掌控下。
“哼，他们以为有了蒸汽织布机，有了新式火器就能重新划定海洋的秩序？就能将我们和兰人挤出南洋？他们错了！大错特错！”
“总督阁下，我们是不是可以动手，拿回属于我们的一切了！”身旁心腹，也是公司的军事指挥官问道。
维特点头，“是时候了！”
“需要召集那些国家吗？”
“不需要召集太多人分享这份荣耀，”维特脸上露出嘲讽，“西班牙人贪婪渔村，葡萄牙早已没落，英吉利...哼，他们只会想着如何从我们这里分走更多，只有瑞典人...”
维特眼中闪过一丝精光，“瑞典国王古斯特夫二世是个军事天才，他们的陆军和火炮闻名大陆，但他们缺乏海外力量和足够强大的海军...”
维特手指缓缓划过舆图上瑞典所在，“...他们渴望东方的财富和影响力，我们可以提供技术共享，比如，帮他们建造一两艘明轮蒸汽战舰，而他们，需要派出最精锐的陆军和炮手，协助我们攻占关键据点，摧毁明国在南洋的支撑点，尤其是那个讨厌的郑芝龙！”
“我明白了，总督阁下！”指挥官重重点头，“有了这些东西，我们就可以夺回巴达维亚！”
维特的手指重重敲在满剌加海峡附近，“先夺回这里，控制香料群岛，用我们蒸汽战舰的机动力和火力，将明国的商船彻底封锁、驱离，到时候，丝绸、瓷器、茶叶，还有他们严防死守的阿芙蓉大门...价格将由我们说了算！”
“总督阁下，”指挥官又问，“是否要通知国内议会和十七人董事会？”
维特不耐烦得挥了挥手，“先不，等我们与瑞典人联手，取得决定性的胜利，将实实在在的金币和香料堆满阿姆斯特丹的仓库时，他们自然会为我们欢呼，授予我们更大的权力和勋章！”
“...现在，立刻秘密联系我们再哥德堡的代理人，向瑞典王室传递最诚挚的合作邀请！”
“遵命，总督阁下！”
......
巴达维亚，大明南洋宣慰使司衙署。
府衙的气象与此前大不相同，往来穿梭的，除了郑家的亲兵，还有穿着大明官服的文吏、通译，以及前来办理贸易文书、申诉纠纷的各族商贾。
街上汉人、土著、黑人，甚至还有少量和兰商贩混杂而行，虽谈不上亲密无间，但在相对公正的律法和大明诸君的威慑下，倒也维持着一种繁荣与秩序。
最显著的变化在城东。
哪里矗立着几座高大的厂房，粗大的烟囱整日喷吐着并不浓烈的黑烟，这是当地明国侨商在取得朝廷特许和本地大使馆监督下，开办的蒸汽纺织工坊。
机器轰鸣声替代了部分手工劳作，出产的棉布质地优良，价格适中，优先供应南洋诸国皇室，其次供应本地，若还有多的，则远销海外。
郑府，一座新建的具有南洋风格的宅邸之中，郑芝龙坐在后院书房中。
这里仍保留着他海上霸主的豪奢与实用风格，墙上挂着巨大的南洋海图，上面用不同颜色标注着郑家、朝廷以及各方势力的范围。
他刚刚读完郑森从京师寄来的长信。
信中，郑森以激动而细致的笔触，描述了朝廷开山通隧的惊天计划，那铁骨石筋的奇思，以及皇帝对此事的坚定支持。
字里行间，充满了对皇帝雄才大略的无限敬佩，以及对参与此等伟业的向往。
郑芝龙放下信纸，走到窗边，望着远处工坊烟囱冒出的烟柱，沉默良久。
他心中亦是感慨万千。
“开山通隧...铁骨石筋...”
他低声重复着这几个词，摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情。
这位皇帝陛下，真是...
每次都觉得已经猜到他的极限，他却总能翻出更吓人的东西来。
他对皇帝的敬佩是真实的。
若没有陛下的力挽狂澜和锐意革新，大明能否顶住辽东和内部的压力都未可知，更遑论命他在南洋与和兰人抗衡。
如今，自己是侯爷，巴达维亚有了大明的大使馆和宣慰司，南洋这儿，俨然是大明藩国。
然而，郑森来信的后半部分，却像一根细刺，扎进了他心底最深处。
郑森在信中不经意提到，他在观政时得知，大明南方水师的主力舰队，已经开始使用石油火器，据说喷射的火焰更远，黏着燃烧更烈，威力惊人。
发展部和国防部还在研制基于石油分馏物的其他利器。
看到这里时，郑芝龙端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
南方水师...朝廷直属...石油火器...
这几个词在他脑海中反复碰撞。
他郑芝龙纵横四海的本钱是什么？
是船，是人，是纵横交错的海上情报与贸易网络，以及对先进海战技术的率先掌握和应用。
当年他能击败和兰人，靠得不仅是勇猛，更是朝廷给他的新式火器。
如今，朝廷显然在火器技术上更上一层楼，蒸汽机、石油，这些不再是他们郑家能买或者仿制得来，而是需要看朝廷愿不愿意给了！
如果有一天，朝廷的南方水师全面装备了这些新式武器，战力远超他的舰队...那么，朝廷还需要他郑芝龙吗？
“过河拆桥...鸟尽弓藏...”
郑芝龙喃喃自语，眼中闪过一丝凌厉的精光，但更多的是一种深沉的忧虑。
他深知自己位置的特殊与敏感。
他既是朝廷的封疆大吏，实质上仍是割据一方的海上豪强。
朝廷用他，是因为他有用，能抵御和兰，能经营南洋。
一旦朝廷自身力量足够强大，强大到可以直接掌控南洋，他郑家这头过于强壮、且并非完全由朝廷喂养起来的看门猛虎，会不会反而成了需要被解决的隐患？
陛下对自己有知遇之恩，却也有威慑之实。
陛下的心思，他越来越看不懂了，那位陛下看起来胸怀广阔，锐意进取，但帝王心术，深不可测。
郑芝龙走回书案，提起笔，想给郑森回信。
笔尖悬在纸上，良久，却只写下八个力透纸背的大字：尽忠王事，谨慎言行。
这既是对儿子的告诫，可反过来，又何尝不是对他自己处境的一种无奈提醒与警惕？
巴达维亚的风带着热带海洋特有的咸湿，穿过敞开的窗棱，拂动书案上的灯火。
郑芝龙写完这八个字后，心中的忧虑并未散去，反而像藤蔓般缠绕得更紧。
他需要为郑家，也为他自己，寻找一个更稳固的支点。
一个能将郑家未来的命运，更深地嵌入这个正在飞速变革的大明帝国核心的支点。
他看着窗外，脑海中掠过京师传来的各种信息碎片。
忽然，他眼眸转动了一下，一个名字清晰地浮现了出来。
坤兴公主！
郑森入京后，便得陛下之令，可入宫同坤兴公主一同在方掌印下学武。
三年前他从罗刹回京，还特意给这位公主带了小玩意儿，彼时他在信中同自己提起是，他并未多想，只当是少年人情谊。
可如今细细想来......