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赫图阿拉，大衙门。
昔日象征着权力与荣耀的大殿，如今虽依旧肃穆，却弥漫着一股挥之不去的压抑。
多尔衮屏退了左右，独自站在一副粗糙绘制的舆图前，目光死死盯住那条新标注出的、连接大明与罗刹的北方商路，眼神阴鸷。
“罗刹...这条路，算是彻底断了！”
他低声自语，声音里没有愤怒，只有一种冰冷的清醒。
大明与罗刹的联盟已然成型，利益捆绑，此刻再去接触，无异于自取其辱，甚至可能给明国提供兴兵问罪的借口。
他猛地抬起头，眼中燃烧起一种近乎偏执的火焰。
“他们有大炮火铳，有蒸汽铁牛，有万里商路...难道我大清，就只能困死在这里，坐以待毙吗？”
“不！”
他转过身，对殿外沉声道：“传令！”
几名心腹应声而入，垂首听令。
“国内各衙门，须得励精图治，明国的火器蒸汽没办法拿来用，难道制度还不会搬来用吗？”
多尔衮下达命令，仿照大明考成法，核定各级官员政绩，凡尸位素餐、贪墨无能者，严惩不贷。
同时，农事、匠造、采矿，皆为国之根本，需全力推进。
尤其是火器制造！
多尔衮下令，集中所有巧匠，不惜工本，要尽可能仿造、改进，明国有的，他们要有！
明国没有的，他们也要想办法有！
“第二，”多尔衮看向负责外交与蒙古事务的臣子，“笼络蒙古诸部，乃当前第一要务，告诉那些台吉、贝勒，明朝能给的，我大清也一样能给，明朝给不了的草场、奴隶，我大清将来打下江山，与他们共享！”
不管是用联姻、盟誓、厚赏，还是其他手段，无比让科尔沁、喀尔喀诸部，至少保持中立！
当然，若能说动他们袭扰明国北疆商路，他们也乐见其成！
“第三，”多尔衮最后将目光投向了最信任的弟弟阿济格，“阿济格，朕交给你一项，或许需要数年，甚至更久，且无比艰巨的任务。”
多尔衮此时多希望多铎能在，但他去喀尔喀部途中被明国俘虏，如今生死不知，阿济格脾气暴躁，可他们一母同胞，要说眼下还能信任谁，阿济格无疑是第一人选。
其余诸如阿拜也好，巴布泰也罢，都是皇太极的儿子，虽有能力，但他也不敢全然放心。
思来想去，也只有阿济格了！
“陛下吩咐，刀山火海，阿济格也绝不皱眉！”阿济格当即单膝跪地，捶胸承诺。
“好！”
多尔衮将他扶起，手指猛地戳向舆图上那一片模糊的西方，“罗刹人不可靠，但制造火器的，不知明国和罗刹，在西方尚有诸多强国，其火器之利，也在我大清之上。”
虽或许比不上明国，但若前去，或许能有不一样的收获？
又或许，他们将其技术带回，能改进出更利之火器呢？
他眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“你亲自挑选一批最忠烈、最精干、通晓几种语言的勇士，组建一支秘密师团，携带重金和辽东最好的皮毛、人参、寻路向西，陆路若不通，便想办法南下，寻找能出海之地，远航西行！”
他的声音带着一种开创历史的决绝，“你们的任务，就是去寻找那些西夷强国，谋取合作，不惜一切代价，获取他们最先进的火器、图纸，乃至能工巧匠，我们要的，是轰开宁锦防线，能与明国火炮相抗衡的国之重器，明白吗？”
阿济格深吸一口气，感受到了多尔衮的野心，而接下此任务的自己，肩上也扛上了沉重的责任。
他想起自己在松锦之战中的屈辱，想起西去喀尔喀没有返回的多铎，心中涌现一股强烈的不甘和怒气！
“陛下放心！阿济格就算粉身碎骨，也必为陛下，为我大清，还有多铎，寻回这破局之力！”
“去吧！”
多尔衮拍了拍阿济格的肩膀，凝重道：“记住，收敛你的脾气，凡事三思而后行，一切以大局为重！”
“是，臣弟遵旨！”
......
阿姆斯特丹，和兰东印度公司总部。
巨大的橡木桌上，摆放着几匹布料，一边是光泽致密、坚韧的松江新布，另一边则是他们自己的番夷布—用抢来的蒸汽织机织出的、略显粗糙的仿品。
尽管在品鉴会上遭遇了惨败，但围坐在桌边的总督和董事们脸上，却看不到多少沮丧，反而有一种被点燃的，更炽热的野心。
“先生们，”总督维特用手指敲了敲那匹劣质仿品，语气带着一种冷酷的清醒，“事实证明，仅仅依靠模仿，我们无法在商业上击败那个古老的帝国，他们的工匠像蜜蜂一样勤奋，他们的技术迭代速度超出了我们的预料。”
他拿起那匹松江新布，用力摩挲着，眼中非但没有挫败，反而闪烁着贪婪的光芒。
“但是，这次失败的尝试，让我们更加清晰地认识到了一点，蒸汽，代表着力量，这种力量，绝不应该仅仅用于织布。”
他猛地将布匹扔回桌上，声音提高，带着一种不容置疑的决断，“追赶？不，那太被动了，我们要做的，是超越，是引领，是利用这项技术，开辟属于我们和兰人的时代！”
会议室内的气氛瞬间变得狂热起来。
“总督说得对！”负责军事的董事激动地站了起来，“如果我们能制造出蒸汽动力的战船，不再依赖风帆，我们的舰队将在任何海域、任何天气下，都拥有无与伦比的机动性和威慑力，明国那些庞大的帆船，将会成为漂浮的棺材！”
“还有火炮！”
另一位董事眼中闪烁着对力量的痴迷，“想想看，用蒸汽的力量来装填炮弹、转动炮台，甚至...驱动前所未有的巨炮，射程射速、威力，都将彻底改变海战的规则，明国的海岸防线，在我们这样的力量面前，将不堪一击！”
维特满意地看着群情激奋的下属，他张开双手，仿佛已经拥抱了整个东方。
“没错！先生们，我们不要执着于几匹布的得失，我们要的是垄断，是支配！”
他的语气变得无比高傲而冷酷，“公司已经决定，悬以重金，聘请全国，乃至英吉利、法兰西、瑞典最顶尖的科学家、工程师和工匠！成立联合蒸汽动力研究所，唯一的目标，就是将蒸汽的力量，转化为无可匹敌的武力。”
他走到悬挂着巨大世界地图的墙边，手指狠狠戳在大明和南洋的位置。
“一旦我们掌握了蒸汽武器，什么松江布，什么生丝瓷器，都将是我们的囊中之物，我们要用蒸汽战舰撞开他们的国门，用蒸汽巨炮轰塌他们的城墙，南洋的商路将彻底属于我们，那个庞大而富庶的明国，也将被迫向我们敞开...”
到了那时，还不是他们想卖什么就卖什么，想怎么卖就怎么卖！
阿芙蓉...
明国竟敢将售卖阿芙蓉的商人驱逐，到时候，他会让大明求着自己将阿芙蓉卖给他们！
会议室里响起了压抑不住的、充满欲望与野心的低吼声。
这些商人出身的殖民者，此刻眼中没有丝毫对和平贸易的向往，只有对绝对武力和垄断暴利的赤裸裸的渴望！
他们坚信，凭借着他们的“创新”精神，“先进”的技术和“无畏”的武力，终将能碾碎那个看似庞大的东方帝国。
这种深入骨髓的傲慢与贪婪，如同一股危险的暗流，在大洋彼岸悄然汇聚......