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三门峡隧道总计两百丈，分十段开凿，前六段约六十长已成功开凿，让整个工地士气高涨。
前两日正是第七段的开始，开挖点选在一处看似坚实的岩层。
测量、打孔、装填由宋应星亲自改良配比的缓震火药，一切按部就班。
爆破成功，然后便是按照发展部的流程开始支护。
圆木入洞撑起隧道顶，再让蒸汽钻地机并人工一起开挖下半部分，同时，熟铁条镶嵌在洞顶用以支撑，再将石灰糯米浆的混合物填充进去，使得整个隧道顶部得以固定。
但却不知为何，这次固定到一半，却突然发生震动，先是有粉尘窸窣掉落，接着是小块的岩石。
好在监工及时发现了问题，立即让工匠们撤出去，眼下还在做人员的清点。
“里面是什么情况？”
宋应星带着发展部方以智、黄宗羲、郑森等一众官吏赶到隧道口，只见里头尘烟弥漫，看不清具体是什么情况。
有伤者坐在隧道口，医官井然有序地开始包扎，还有不少匠人、民夫拿着工具在坍塌的隧道清理着。
“怎么就突然塌了？前面六段不都挺顺利吗？”郑森也立即问道。
监工灰头土脸，脸上除了汗水，还有被碎石子划破的血痕，他也顾不上处理，蹙眉摇头道：“下官也不清楚，所有流程都没有问题，爆破点是宋大人亲自点的，火药也是原来的配方...”
他的确是不明白问题出在哪里，宋应星亲自根据岩石纹理走向选的爆破点，而后会做上标记。
配好的火药都在库房中，有锦衣卫守着，出不了错。
“事情是怎么发生的？”宋应星到底沉稳不少，看着监工，“你慢慢说。”
“是！”
监工定了定神，脑中浮现出出事前的画面。
“在设熟铁骨架时，还都是正常的，糯米灰浆糊上去时，下官看见有碎石掉下来，但这也是正常，爆破结束后连续几天都会有碎石，但这次...”
监工面上露出几分后怕，“碎石越来越多，糯米灰浆压根糊不上去了，后来，听到吱吱呀呀的声音，熟铁条变形，支撑的木头上也出现了裂纹...”
他立即知道要出大事了，忙让隧道中作业的所有工匠和民夫出去。
也就一盏茶时间，第七段还没挖完的隧道，就“轰隆”一声塌了。
“里面还有人，快来救人！”就在这时，隧道口有人大喊一声。
宋应星闻言抬头看去，郑森脸色肃穆，已是跑了过去。
经过初步清点，三名正在架设熟铁条的工匠和两名浇筑糯米灰浆的民夫被埋，生死不明。
另有七八人被飞溅的碎石砸伤，鲜血淋漓。
侥幸逃出的工匠们惊魂未定，瘫坐在地，望着被堵死的洞口，发出压抑的哭声。
伤者的呻吟和浓重的血腥味，混合着未散的尘土与水泥灰，让原本充满希望的工地，瞬间笼罩在沉重与颓丧之中。
“快，都听令，陛下曾有明训，地动山崩之后，救人第一，尤重黄金三十六时辰，现在开始计时，三天，我们只有三天，三天内挖出的人，活命的机会最大，过了三天...”
他没有说下去，但所有人都听懂了那未尽的话语。
黄金三十六时辰，山西那次大地动，陛下就亲自骑马奔驰而至，组织所有官兵一同加入抢险救灾。
因为陛下的重视，那次地动被救出百姓无数，从那之后，黄金三十六时辰也被所有人记在了心中。
此刻，隧道崩塌同地动无异，宋应星第一时间就按照朱由检所言，组织人手救援。
“郑森，”宋应星看向郑森，“立刻行文，调卫军前来支援，人手越多越好，轮番上阵，一刻都不能停。”
“是，下官这就去。”
宋应星又看向黄宗羲，“里面埋了两台钻地机，你将库里剩下都调来。”
“是，下官领命！”蒸汽机的事是由黄宗羲负责，他得了令立即带着人离开，同时命人去取煤炭。
钻地机需要在三日内不停开挖，没有足够的煤炭也没有用。
此时，方以智却站在隧道口，不知在想什么。
很快，卫军赶到，带队的是个姓王的守备，看到现场惨状先是吃了一惊，但听完命令和皇帝的黄金三十六时辰，立刻肃容抱拳。
“末将领命，全听宋大人调遣！”
近三百名军士的加入，瞬间让救援力量壮大起来。
以卫军为主的救援人员用最原始的工具，从洞口边缘开始，清理较小的碎石，拓宽作业面，并重新建立稳固的支撑和观察哨，防止二次坍塌。
而后，黄宗羲负责命工匠操作钻地机，将坍塌体边缘相对稳定的位置，尝试斜向钻入，目标是探测可能的空洞，并尝试开辟小型通风探查通道。
之后，是方以智自告奋勇，他带领人仔细研究崩塌的岩壁和碎石累积形态，凭借经验判断被埋者最可能的位置，并指导前两队作业方向，避免盲目挖掘引发新的危险。
隧道外，也早已建好了临时救助点，但凡有救援人员受伤，或者救出被埋的人员，担架、热水、失血药物立即就能用上。
同时，这个点还负责后勤，保证饮食饮水供应，让给救援人员能轮换休息。
时间一点点流逝，白天过去、夜幕降临。
工地周围点起了数十堆篝火和无数火把，煤油灯也挂在隧道沿途岩壁之上，将现场照得通亮。
蒸汽钻地机的轰鸣声、铁器与岩石的碰撞声、号子声、偶尔传来的发现被埋人员的欢呼声...交织成一曲与死神赛跑的悲壮乐章。
第一天深夜，救出两名重伤但还有气息的工匠。
第二日下午，又挖出一名被卡在变形熟铁条缝隙中、奇迹般只受了轻伤的民夫。
但同时，也确认了两名工匠的不幸遇难。
希望与绝望交替冲击着每个人的心。
疲劳、伤痛、悲恸，折磨着救援者。
但三十六时辰的倒计时，像鞭子一样抽打着所有人，没有人退缩。
第二天子时，最后一台钻地机在尝试打通一个关键节点时，因负荷过重，主轴断裂，彻底趴窝。
“继续挖！”黄宗羲抹了把脸，抓起一把铁锹，“就差最后一点了，下面可能还有人。”
卫军和工匠们默默跟上，用手或者工具，继续抠挖着坚硬冰冷的碎石。
第三天，黎明前最黑暗的时刻。
当最后一块关键的巨石被撬开，在里面发现了一个年仅五旬、被埋在最深处却因恰好深处一个微小三角形空间，而侥幸活下来的老石匠时，东方天际，正好露出了第一缕曙光。
三十六时辰，将尽。
五名被埋者，救出三人。
没有欢呼，只有劫后余生的疲惫。
宋应星被劝着离开隧道口去歇息，现场交给方以智统筹。
事故的原因，得进行进一步的勘察，好避免下一次发生同样的情况。
经过这几年的历练，方以智原先跳脱的性格收敛，整个人成熟稳重了不少。
他又是现场官位最高之人，交由他统筹，合乎情理。
况且，方以智从前在工部，如今在发展部学习多年，无论从见识还是经验来讲，也是他们之中最令人信任之人。
“会不会是岩层的判定出了问题？”黄宗羲看着隧道口堆积的、清理出来的碎石，随后拿起一块看了看。
“要是爆破在松散岩层上，发生坍塌也不意外。”
方以智没有回答，他也不确定，但爆破点是宋大人亲自选的，根据他的经验和谨小慎微的性格，这种要人命的错误不会犯。
但也保不齐出了疏漏。
“把所有清理出来的岩石，分门别类进行检查、测量、记录，”他吩咐黄宗羲和郑森，“事故的原因，就藏在这些石头里了。”
“说不定有工匠没有按照流程执行，想要省事惹下的祸。”郑森皱眉，脸色不大好看。
如果不是宋大人的问题，那就只能是人为失误，甚至...蓄意破坏？
想到这一点，他的脸色更难看了。
但转念一想，大明境内，真的有人会蓄意破坏通隧工程？
图什么？
他很快就将这个念头抛之脑后，再次以技术来分析坍塌出现的缘由。
很快，碎石都分门别类堆好。
有明显爆破痕迹的，有从顶部崩落的，侧壁滑移的，以及混杂着熟铁条和糯米灰浆的...
方以智蹲在碎石前一块块看过去，拿起一块巴掌大小、边缘参差不齐的深灰色砂岩。
“这块是...”
黄宗羲和郑森一左一右俯身看去，这是一块从崩塌核心去清理出来的碎石。
“咦，上面这是什么？”
郑森眼尖，他伸手抹去石块表面的浮土，将煤油灯凑近了瞧，忽然，目光一凝。
方以智和黄宗羲神情了瞬间冷了下来。
那里，在岩石天然的深灰色底色上，有一道极其细微、几乎与岩石纹理融为一体的浅色痕迹。
不仔细看，根本不会注意。
那痕迹呈一个不规则的圆圈，中间似乎还有道横线，像是某种浅色石粉或石灰随手画上去，但大部分已经被刻意擦拭过，只留下淡淡的、断续的残迹。
他们三人交换了个眼神，神情凝重。
对于这个标记，他们太熟悉了。
这是宋应星选择好爆破点后作下的标记，但现在，却被人擦去。
“果然有人蓄意破坏！”