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首辅府的门楣出人意料的素净。两尊石狮子风化严重，边缘磨损圆润。门环上的铜绿结了厚厚一层，推开时发出沉闷的轴承摩擦声。
戚晚意跨过门槛。引路的小厮低着头，脚步放得很轻。绕过影壁，庭院里没有名贵花木，只有一架粗壮的葡萄藤。藤下摆着张石桌。
檀叙言坐在藤椅上，手里拿着一截竹竿，竹竿顶端绑着块粗布。豆包正咬着那块布死命往后拽，喉咙里发出护食的呼噜声，四肢在泥地上刨出浅坑。
“来了。”檀叙言松开手，任由小金犬叼着战利品跑远。
戚晚意走近，放下药箱。这药箱是她托城西木匠特制的，分了三层，装满各种自制工具。
“拉肚子？”她盯着那只肌肉紧绷、活力四射的小犬。
“昨晚拉了两次。”檀叙言指了指旁边的杌子，“坐。”
戚晚意没有落座，径直走向豆包。手掌贴上狗的腹部，四指并拢，顺着肋骨下缘往下按压。触感柔软，没有硬块。肠道蠕动音正常。
“胃部平坦，肠道无积气。”她翻开豆包的嘴唇，查看牙龈颜色，“黏膜粉红，毛细血管充盈时间小于两秒。它很健康。”
茶盖磕在瓷杯边缘，发出一声脆响。檀叙言端起茶盏，刮了刮浮沫。
“于姑娘的医术，连狗都骗不过。”
“首辅大人找我，总不会是让我来拆穿你的谎言。”戚晚意收回手，用帕子擦净指尖。
“赵府的事，你管得宽了。”檀叙言切入正题，语速平缓。
“我只管猫。人是附带的。”
“附带的人，牵扯出的是鸿胪寺卿后宅的阴私，甚至更深层面的东西。”檀叙言放下茶盏，“那支箭的木料，是西南边陲特有的铁木。京城里能用这种箭的，只有一家。”
“哪家？”
“平南侯府。”
戚晚意在原主记忆里搜寻这个名字。平南侯，手握重兵，常年驻守西南边境。
“赵大人的新姨太太，是平南侯送的？”
“有意思的是，不仅是赵府。”檀叙言看着她，“近半年来，京城好几位三品以上官员的府邸，都进了新人。有的是姨太太，有的是乐师，还有的是花匠。”
戚晚意听明白了。这是一张网。
慢性毒药，微量投放。通过宠物测试剂量，再转移到人身上。从药理学角度分析，这种毒药需要极高的稳定性，且无色无味，代谢周期长。
“这种毒，发作起来什么症状？”
“起初是食欲不振，随后脏器衰竭。太医院查不出端倪，只当是劳累过度或是风寒入体。”檀叙言的手指在桌面上敲击两下，“你给赵府开的方子，坏了他们的事。”
“所以他们要我闭嘴。”
“客观来讲，杀你比警告你更省事。”檀叙言抬眼，“他们没动手，是在忌惮楚王府。”
萧瑾。
戚晚意扯了一下唇角。萧瑾巴不得她死，怎么会护着她。
“我不靠楚王府。”她直视檀叙言，“箭送给你，是想做笔交易。”
檀叙言饶有兴致地换了个坐姿。
“说来听听。”
“你查你的案子，我治我的病。需要验毒、辨药，或者看那些太医看不出的疑难杂症，我来。你负责保证我的安全。”
这话说得直白。没有弯弯绕绕，没有欲迎还拒。
檀叙言审视着眼前的女人。骨架匀称，站立时重心极稳。呼吸频率在每分钟十六次左右，心率平缓。面对一朝首辅，她没有任何生理上的畏惧反应。
“成交。”檀叙言答应得痛快。
戚晚意提起药箱准备走。
“等等。”檀叙言叫住她，“既然达成了交易，第一桩买卖现在就做。”
他站起身，走到葡萄藤下的阴影里。
“随我来。”
穿过两道月亮门，是一间密室。空气里弥漫着浓重的血腥味和草药味。床上躺着个人。准确地说，是个处于濒死状态的成年男性。
戚晚意走上前，职业本能让她迅速扫视伤者。男性，年龄在二十五岁上下。胸腹部有多处刀伤，最致命的是左胸偏上的一处贯穿伤。伤口边缘发黑，有腐败迹象。
“我的人。”檀叙言站在三步开外，“昨晚刚从西南回来。太医来看过，说熬不过今晚。”
戚晚意戴上手套——用羊肠线和细棉布缝制的简易版。
“点灯。要最亮的。”
小厮掌灯凑近。戚晚意用镊子拨开伤口。
“创面感染严重，引起败血症早期症状。心率一百二十，体温超过三十九度。”她报出一串数据，不管旁人听不听得懂，“客观来讲，这种程度的创伤在没有抗生素的环境下，存活率极低。不过既然落在我手里，这个概率可以提高到一半。”
“需要什么？”檀叙言问。
“烈酒、沸水、干净的白布。找两个力气大的人按住他。”
戚晚意打开药箱底层，取出一把打磨得极薄的柳叶刀。
接下来的半个时辰，密室里只有刀刃割开腐肉的细微声响。戚晚意的手极其稳定。切除坏死组织，清理创腔，用盐水反复冲洗。
没有麻药，伤者在剧痛中抽搐。两个壮汉死死压住他的四肢。
“血管破裂，需要缝合。”戚晚意穿针引线，“钳子给我。”
旁边打下手的小厮手抖得递不稳。
檀叙言走过来，接过钳子，递到她手里。两人指尖短暂相触。他的手温热，干燥。
“压住这里，别松手。”戚晚意指挥当朝首辅干活，毫无心理负担。
檀叙言依言按住出血点。
缝合完毕，包扎。戚晚意脱下手套，净手。
“烧退了就能活。今晚是关键，每隔一个时辰喂一次水，加少许盐和糖。”
檀叙言看着床上呼吸逐步平稳的下属，再看向戚晚意。
“于姑娘的医术，果真别致。”
“解剖学基础而已。”戚晚意收拾药箱，“诊金另算。这次算你欠我一个人情。”
檀叙言轻笑出声。
“好。”