第二三八章

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大街之上，沿着大棚两侧，燃烧的十几堆纸钱，此刻几乎都已烧尽，余火未熄处，冒起缕缕轻烟，随风四处飘散。聚集成群的那些堂口人员，仍然在低声议论中，他们所谈论之事，十之八九不离金玄白和彩衣女子之间的那场精彩的决战。仿佛每一个人都是武林高手，评论着双方刀来剑往的经过，说到高兴处，口沫横飞不说，甚至还眉飞色舞的手舞足蹈起来。这时，已无人记得，不久之前，他们所谈论之事，全是绕着巫门三女打转，说的全是擒鬼捉妖、玄奇幽晦的秘术。李强远远望着金玄白和邵元节，领着那些身穿锦衣，头戴官帽的锦衣卫校尉们，扛着那七名彩衣女子，进入贺神婆所开设的神坛之中，心里一直在打量着，是不是该进去和金玄白多聚一下。对于金玄白这个大恩人，李强心里的那份感激，真是难以言喻，也不知要如何报答才好。想起初次见到金玄白，还是在拙政园前，那时，他和苏州数十位堂口把子，莫名其妙的被大捕头王正英拘留起来，目的便是逼着他们，派出堂口里的所有人员去找一个叫金玄白的人。金玄白是何许人也？包括李强在内的苏州二十二个堂口把子，完全不认识，也从没听说过。可是王正英透露，苏州知府宋大人受到来自上级的命令，必须要在天明之前，找到这个人，否则不仅知府宋大人要丢官，连衙门大捕头王正英都会被革职下狱。就为了要找这么个人，宋知府不仅出动了苏州城一千四百多名的衙役捕快搜寻，还对这五个帮派和十七个堂口的把子施以压力，把他们全部拘禁一起，要他们利用手下的牛鬼蛇神，在天明之前，找出金玄白这个人来。当他们被拘禁时，每一个堂口老大都气愤不已，也好奇这位金玄白金大侠到底是何来历，竟会劳动宋知府，花费那么大的功夫来寻找他？然而，没有一个人弄得清楚金玄白是谁？他又是什么出身来历？至于整个苏州衙门上下，忙得几乎像倒翻了，油锅似的，到底是为了什么？这些地方上的堂口老大们也不明白，只知道就为了找这么个人而已。在被囚禁的几个时辰里，有人痛骂，有人议论，还有人吓得说不出话来，更有人偷偷留下了遗书，要交待后事…这种种的回忆，一出现李强的脑海，让他的脸上不禁泛现浮笑，轻轻的吁了口气，自言自语道：“金侯爷就算不是一位尊贵的侯爷，撇开他的身份来说，他也是一位铁铮铮的汉子，一位了不起的武林高人，我李某人今生今世，能够认识这么个了不起的人物，也是我此身最大的荣华。”想到在拙政园初见金玄白之后的种种情形，他发觉自己心底实在是有了极深的自卑感，才会对于金玄白有了那种既想要亲近，却又不敢太过靠近的感觉。就因为这种感觉，让他在面对金玄白时，不知要如何表达心中的感激，尤其是在他带人赶走了血狼刁十二，获得了王正英大捕头的默许，接收了刁十二留下的地盘，扩大了自己堂口的势力之后，这种感激让他心头的负担更加沉重了。面对这么一位既有高强武功，又有侯爷爵位的大人物，他李强就算想要报恩，也不知从何报答起。所以，当金玄白交待，要他留意潜伏在城西的魔门徒众时，他放下了一切，派出自己的手下人员，到处搜寻这批人的下落，希望能为金玄白尽此棉薄之力。这也就是他为何会和巫门三女联合起来，净空两条大街，全力帮助贺神婆布出百鬼拘魂大阵的主要原因了。望着那些锦衣卫校尉们，扛着七名彩衣女子，鱼贯走进神坛，李强心中百感交集，也颇为安慰自己在这一次擒拿魔门徒的任务里，尽了一份心力。纵然他觉得这些事，不足以报答金玄白赐予自己恩惠的千万分之一，可是眼看功德圆满，仍然颇觉欣慰。远无看着昊天道长急步而来，李强赶忙迎了上去，含笑问道：“道长，你怎么不随金侯爷到贺神婆屋里去喝杯茶，休息休息？”昊天道长道：“贫道和那几个卖符水，故弄玄虚，骗人钱财的神婆，怎么样都兜不拢一块去，要我喝她们的茶，哼！大可不必。”他顿了下，道：“若是冲着我师叔祖的面子，贫道连话都不愿意和她们说，更遑论进她们的神坛了！”李强笑道：“道长，大家都是街坊邻居，又何必如此生份呢？说起来，贺神婆她们只是混口饭吃而已，大家都活得很辛苦，对不对？”昊天道长冷哼一声，道：“骗人钱财就是不该！”李强道：“昊天道长，她们是巫门的神婆，学的就是这一套，还能叫她们怎样？”他笑了笑，又道：“再说，她这次受到金侯爷之托，找来了两位师妹，拼了老命，布出这个拘魂大阵，也的确有效，可说几乎把那批潜伏在城西的魔门徒众一网打尽，也是大功一件…”他看到昊天道长面有不豫之色，忙道：“当然，道长倾全力相助，封住了魔门弟子的逃生之路，也是了不起的功劳…”昊天道长挥了下大袖，笑道：“李施主说的是什么话？贫道完全是看在敝师叔祖的面子，才会挺身而出，助那贺神婆一臂之力，算不得什么功劳…”他略一沉吟，道：“说起来，贫道也实在小看了贺神婆，想不到巫门的术法，虽是邪道小术，却也颇具威力，嘿！不过这种拘魂之法，有伤阴德，只怕对她们来说，也不是件好事。”李强笑道：“贺神婆难得遇上像金侯爷这种大人物，更找不到为侯爷效命的机会，这回就算让她减寿十年，恐怕她也会全力以赴，更何况只是有伤阴德而已…”昊天道长颔首道：“这倒也是！”他的眼中闪出一阵异采，道：“撇开我师叔祖在朝廷尊贵的身份不谈，单凭他老人家那身天下无敌的玄功，便是我武当开派以来，除了祖师爷张三丰老神仙之外，第一位高手了，以他一身修为，就算是武当掌门加上四大长老，也都不是对手！难怪神刀门会招致灭门之祸，都怪他们瞎了狗眼。”神刀门门主程烈率同二门主韩永刚领着门下数百名弟子，兵分两路，一路狙击金玄白，一路在木渎镇狙杀包括李强在内的苏州五个帮派以及十七个堂口的把子，前后杀了近二百人。那些死者几乎都是苏州城内外堂口的牛鬼蛇神，多位把子被杀之后，使得帮派堂口的势力范围，经过了一番大调整，未死者趁机大扩充，李强所蒙之利更大，除了接收木渎镇盛当家的堂口之外，还有城西一带，驱除了血狼刁十二的势力，占据了大半个西城的地盘。遍根究底，他如今隐然成为苏州各堂口的总把子，势力范围扩及木渎镇，便是得益于金玄白灭了神刀门。少了神刀门的剥削，再加上有金玄白的照顾，使得李强被衙门的各位捕头都另眼相看，他已成为苏州黑白二道的重要人物。这也可以说，他已从一个小堂口的把子，跃身一变为地方上的豪强，取代以前神刀门的地位。由于地盘的扩张，所带来的利益和油水，一时还看不到，故此李强无法计算总收益会有多少。不过，大略的估算一下，便知道好处极多，恐怕总收入会比以前翻了三倍也不止…李强在昊天道长提起神刀门被灭之事后，一时之间，陷入沉思之中，未来的美景，似乎浮现在眼前，让他有些恍神起来。昊天道长见他满脸含笑，似乎陷入沉思之中，叫了他一声，把金玄白交待之事说了出来。李强感动地道：“金大人处处替我们这些人着想，真让我们感动不已，可是整件事还没办完，我们岂能就此歇手？”昊天道看了看那些堂口里的牛鬼蛇神，道：“李施主，反正贫道已经把敝师叔祖交待的事，转告你了，你要不要休息，全在你的意思，贫道可不陪你，要回道观去小睡片刻，不然明天就没精神了。”李强躬身道：“道长请！老朽带着弟兄们在此待命，得要等到金侯爷把事情完全办妥，我才能放下心来。”昊天道长点头道：“好！那你就等着吧，贫道这就回观里去，不陪你了。”他打了个稽首，转身飘然而去。李强转过身来，只见手下那批弟兄们三三两两的聚在一起，仍在低声议论着，也不知在扯些什么。他大步走了过去，轻轻的咳了两声，道：“明义！你过来一下。”饼山虎陈明义从人群中走了出来，躬身道：“老爷子，有什么吩咐？”李强道：“你把弟兄们带进去，分成两班，轮流休息，顺便让他们把夜宵吃了，养养精神，免得金侯爷要用到我们的时候，一个个都像死猫似的。”饼山虎陈明义应了一声，马上转身过去，传达李强所下的命令，把那批堂口弟兄分成两部份，吩咐他们按照秩序，轮流进入屋内去吃夜宵，然后又留下五个壮汉在身边，陪着李强。李强望着手下的弟兄们，陆续的进入屋里，道：“明义，你别陪我了，等一会…”陈明义没等他把话说完，突然脸色一变，道：“老爷子，你看！”李强转过身去，只见远处奔来了一大堆人，由于距离尚远，看不清那些人的面貌和服饰，也分不清人数的多寡，不过一眼望去，最少也有三十多人之众。他的脸色微微一变，道：“明义，快把弟兄们叫出来。”陈明义赶紧飞身奔进屋内，那五名大汉则拔出单刀，守护在李强身后，全都神色凝肃。李强倒也不很紧张，仗着金玄白带着几十名锦衣卫校尉们，仍然留在贺神婆的神坛里，不怕这些不善之客，会对自己如何不利。他只是感到颇为诧异，不知在这深夜之中，怎么还会有人成群结队的闯进城西来？这块地盘原先分由两个堂口所瓜分，如今已全部被李强所占领，他的权威绝对不能受到挑战，一定要将来犯之人驱除出去，才能镇住其他的堂口。按照江湖规矩来说，无论是何方强龙，到了这块地盘上，也要按照礼数，拜一拜码头，晋见一下李强这个地头蛇，否则便是存心挑衅。俗话说，强龙不压地头蛇，如果来人存心挑衅，便只有一个结果，那便是白刀子进，红她子出。李强并不知道这四周一带，三条街都锦衣卫校尉带着衙门差人围得铁桶似的，没有一个人能进出这个地区。而这唯珠进入口，是方才金玄白等人的来路，原先也有二十名锦衣卫校尉守着。如今，这些锦衣卫人员在力士徐行的统领下，扛着七名魔门彩衣女子，进入贺神婆的神坛里去吃宵夜，所以才会留下了这个缺口。李强根本不怕这批夜闯城西的人，心想：“除了魔门的徒众之外，就算是衙门的差人或锦衣卫的大人们来此，也只是为的找金侯爷说话，我有什么好怕的？”思忖之际，身后传来一阵凌乱的脚步声，那些刚进屋去的堂口弟兄，纷纷手持兵刃，争先恐后的从屋里奔了出来。李强回头望了一眼，只见一百多个弟兄都已到齐，心中大定，跨开大步，向前行去，喝道：“弟兄们，随我来！”他领着手下的弟兄们，排成扇形队伍，迎了过去，才走出数步，便听到远处那堆人群中有人高声道：“请问来者是李强兄吗？小弟霍正刚找得你好苦啊！”李强脚下一顿，凝目望去，果真见到那左来的人群中，领先的二人，都是熟面孔，除了霍正刚之外，便是他手下的管事冯奇。霍正刚的堂口在码头一带，他的手下全是挑夫，总计起来，有六七百人之多，被人称为“苦力帮”或“挑夫帮”，可说势力不小，已垄断了码头上货运的业务。此人来自江北，本身也是苦力出身，由于胆大，肯拼，讲义气，所以没有二十年的光景，便成为挑夫帮的帮主。由于他和码头附近的南北货栈、客栈、酒楼等等的行业，关系都极为融洽，所以被尊称为仁义大爷。不过他的手下全以挑夫为主，并不涉及其他不法行业，故此也算不上堂口，跟原先苏州城内外的五个帮派，十七个堂口的性质不同，平时也没什么往来。就因为挑夫帮和其他堂口没有利害冲突，故此虽无往来，却也从没结下什么仇怨，一直保持互不侵犯的关系，和平相处。李强迎了上去，单手抱拳道：“哦！原来是霍大爷和冯三爷，是什么风把两位从码头那里吹来了？”霍正刚穿着一身土布衣裳，脚下一双布鞋，满脸沧桑，衬上花白的头发，看上去就像个田舍翁，完全没有一帮之主的形象。他抱拳行了个礼，道：“李兄，你这么说，就太见外了，大家都是老兄弟了，说什么霍大爷？岂不是折杀小弟？”李强打了个哈哈，道：“霍兄，既然是老兄弟，我们就不用说什么客套话了，到底有什么事，让你三更半夜找上我？”霍正刚道：“李兄说的不错，小弟的确有十万火急之事找你…”他摇了摇头，道：“李兄，你现在地盘扩充得太大，连小弟都弄不清楚你到底在哪里，从傍晚找到现在，还是南城的何金彪何大哥告诉我，你也许在这里，所以…”

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