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暮色降临，前路遥遥望见临安城隐约轮廓。
南宋都城临安，依山傍水，繁华鼎盛，青砖黛瓦，楼阁连绵，市井喧嚣，车马络绎。
韩虹驻足遥望，轻声道：“前面便是临安都城，我大宋江南根基所在。”
“只要我俩入城复命，通报军情，父亲便可提前布防，整肃兵马。”
“如此，我韩家数万兵马，便抵御金国即将到来的南下攻势，护住数十万将士，百万江南百姓。”
高宠抬眸凝望巍峨帝都，眸光深沉，心念悠远。
他深知，这座繁华都城，藏着忠良义士，护国名将。
但是，这里也亦藏着奸佞权臣、苟且之辈、朝堂权谋、深宫纷争。
这里是大宋的希望之地，亦是乱世博弈的漩涡中心。
高宠淡淡地道：“入城吧。”
韩虹点了点头，和高宠并肩前行。
他们俩顺着人流走入临安城门。
守城兵卒见韩虹一身劲装，气度不凡，虽衣衫带血，略显狼狈，却自带将门威仪，不敢肆意阻拦，恭敬放行。
踏入临安城内，市井繁华，商铺林立，人声鼎沸，烟火繁盛。
街边酒肆茶坊，均是宾客满座，歌舞升平。
权贵子弟，都是锦衣华服，悠游度日。
他们全然不见山河破碎，边境狼烟，百姓流离的乱世疾苦。
仿佛这破碎的宋室江山与他们无关。
高宠看在眼里，思在心头：乱世疾苦，苦在底层苍生，苦在边关将士。
盛世繁华，贵在朝堂权贵、都城士族。
居庙堂之高者，不知江湖之远，黎民之苦。
处安逸之地者，不念边关之危，山河之破。
人心耽于安乐，国度陷于危亡，此乃乱世根源。
……
韩虹见他若有所思，便好奇地轻声问道：“公子在思虑何事？”
高宠缓缓回神过来，轻声道：“思虑山河，思虑人心，思虑家国前路。”
“都城繁华如梦，边关白骨累累，安乐误人，安逸误国。”
“这大宋江山，若始终苟且偏安，不思进取，奸佞当道，忠良受压。”
“纵有江南富庶，名将镇守，终究难抵金虏铁蹄，难守万世基业。”
韩虹心头巨震，敬佩地道：“公子所言极是！”
“家父常言，宋人若不再卧薪尝胆，励精图治，肃清奸佞，整肃朝纲，终究难复中原，难安社稷。！”
他们二人一路闲谈，穿过繁华市井，直奔韩府府邸。
韩府坐落于临安城东，占地广阔，府邸恢弘，庄严肃穆。
门前，石狮镇守，卫兵林立。
远远望见府邸大门，韩虹心头一松，眼底泛红。
她激动地道：“高公子，我终于到家了。”
如此轻声呢喃之后，她转头望向身侧的高宠，目光温柔缱绻。
因为她心里希望高宠能够从此留在韩府，陪伴她一起从军，陪伴她浴血沙场，护国保民。
于是，她感激地道：“一路以来，若非公子舍命相护、数次救命，我早已身死道消，贻误军国大事。”
“公子大恩，韩某此生难忘。”
高宠微微颔首道：“路见不平，扶危济困，护忠护国，乃是侠者本分，无需挂怀。”
“姑娘，你速速入府复命，通报军情，禀报国事。”
看见高宠语气疏离，始终保持分寸，韩虹心头微有失落。
但是，她也愈发敬重他的沉稳自持、不图回报、不慕名利。
高宠这般绝世人物，有功不骄，有德不矜，心性纯粹，真是世间罕见，着实令人钦佩。
也让姑娘家家的更加倾慕于他。
于是，韩虹很不甘心地轻声追问：“公子将何处落脚？”
“待我复命之后，必当登门拜谢，好好酬谢公子救命之恩，护佑之德。”
若能知道高宠于何处落脚，她便可时时去探望他，和他在一起。
但是，高宠却淡淡地道：“不必酬谢。我初入临安，尚无定所，暂且随意游历，落脚安顿即可。”
“姑娘，国事为重，你无需分心于我。”
高宠刻意避开了韩虹的期许，始终守住身份差距，保持距离。
他不愿因一己之私、儿女情长，耽误忠良家事。
就在此时，府内快步走出众护卫侍从。
他们望见韩虹，皆是大喜过望，纷纷行礼。
侍卫统领抱拳拱手道：“小姐！您终于回来了！”
“将军连日忧心忡忡，坐立难安，唯恐小姐在外遭遇不测！”
话音刚落，一道身着紫袍、身姿挺拔、面容刚毅、气度雄浑的中年将领快步走出来。
此人，正是大宋护国名将韩世忠。
韩世忠常年镇守边关，征战沙场，一身浩然正气。
他目光锐利，洞察世事，忠勇无双，威震南北。
此刻，韩世忠望见女儿平安归来，欣慰地道：“虹儿！”
随即，他的目光扫过高宠。
他锐利地察觉到这个少年人一身深藏不露的绝世气度，渊渟岳峙的沉稳气场。
韩虹快步上前，对着父亲躬身行礼。
随即，她语速急促条理清晰，将自己潜入淮北刺探金军屯兵、粮草、水师布防情报、沿路接连遭遇金人多层死士截杀、高宠一路舍命护持、数次以通天武学覆灭杀手小队的经过，完整地向韩世忠禀报。
讲到漕河海龟帮、黑鳞死士、阴骨门数次死局，韩虹数次红了眼眶。
她细细诉说高宠以绝世神功逆转漫天箭雨、横扫水匪、废去敌方头领修为的种种神迹。
她字字句句，都对高宠甚是推崇，甚是爱慕。
韩世忠静静听完，眉头时而紧锁，时而舒展，心中已然理清全盘局势。
淮北军情至关重要，若不是眼前少年，金军南下谋划便无人知晓，淮东数万将士将陷入被动。
于是，他抬步上前，对着高宠拱手深揖。
他热情地道：“少年英雄，救小女、护军机，保全大宋东线防线，韩某感激不尽。请随我入府一叙。”
高宠微微侧身回礼，谦和地道：“将军为国戍边，忠勇无双，晚辈不过略尽绵薄之力，当不得将军大礼。”
韩世忠当即牵过高宠之手。
如此，两人便并肩走入韩府。
此时，高宠想走也走不了了。
像韩世忠这样的护国名将，亲手挽留高宠，亲自执子之手。
高宠还有什么理由推辞留在韩府？
他们穿过雕花回廊、连片花圃，直达正中议事大堂。
堂内，陈设简朴。
案头上，堆满边关军报和各种行军图册。
两侧，站立着八名持剑亲卫，肃静无声。
韩世忠抬手示意侍从奉上清茶。
尔后，他屏退左右，只留父女二人与高宠三人。
接着，韩世忠开门见山地道：“少年人，你一身通天武学，心性沉稳通透，见识远超寻常江湖武人。”
“若是你从此埋没市井，太过可惜。”
“如今，宋金对峙，前线处处缺忠勇将士，我有心留你在我麾下军中历练，你意下如何？”
高宠眸光澄澈，瞬间洞悉韩世忠深层用意。
这位沙场名将并非单纯招揽人才，而是心存考究。
自己来历不明，一身武功修为惹人好奇。
故此，韩世忠身为都统制，手握数万重兵，绝不可能贸然将高阶兵权交付一名无名布衣。
自己唯有从底层军营起步，经军纪、阵法、沙场实务等等层层打磨，经历心性、忠诚、格局等考验，方能真正获得重用。
大道贵实，行事贵诚。
韩世忠这般考量，看似磋磨，实则是惜才的表现。
高宠对此颇为动容，遂躬身应道：“将军有心栽培，晚辈愿入军营，从头做起。”
韩世忠闻言，抚须颔首道：“好！军营之中，不论武道高低，只论军纪军功。”
“你便先入前军步卒营，从小兵做起，随统领学习营伍调度、排兵阵法、军械操练，日后能否升迁，全凭自身本事。”
“我不徇私偏袒，你也莫要依仗一身武功懈怠操练。”
高宠抱拳拱手道：“晚辈明白。不历兵卒之苦，难知三军疾苦；不通行伍实务，难掌千军万马。”
韩虹站在一旁，听闻父亲竟让护佑自己一路的绝世少年从头做小兵，心头隐隐心疼。
但是，她也知晓父亲治军素来公正严苛，绝不徇私，只能默默压下心绪。
她心底暗暗打定主意，日后常去军营探望，送些伤药、干粮，照料高宠起居。
不过，韩虹也甚是激动，毕竟，高宠留下来了。
从此，她可以每天看到高宠，每天至少可以和高宠聊会天，拉拉家常，给他关心。
当日午后，韩世忠便命亲卫带领高宠前往城东城郊韩家前军大营，分配士卒营帐，发放制式灰布兵服、木甲、环首刀，编入步卒第三都，归统兵统领吴金雄管辖。大营广袤无边，划分步卒、骑兵、辎重、水师四大营区。
校场宽阔可容纳万人操练。
众将士每日五更鸣鼓出操，日落鸣金收兵，军纪森严。
大家每日都需要操练队列、冲锋、弓弩、阵法，研读《武经总要》、历代战例、山川地势图册。
高宠全然放下一身绝世高手的身段，恪守小兵本分。
他每日随一众普通士卒一同早起操练，负重长跑、举石锁、对冲搏杀，从不恃武偷懒。
白天，他跟随营中教习研读行军阵法、粮草调度、斥候侦查、伤员安置各类军务知识。
夜间，他独自留在校场复盘兵书，推演宋金淮北对战地形，结合自身武道思索沙场克敌之法。
一晃三月光阴匆匆而过。
三个月间，高宠吃透韩世忠麾下全部步骑协同阵法、水寨布防战术，熟知前线粮草转运、斥候情报传递、城防修筑全套实务，对完颜宗弼铁浮屠、拐子马的作战短板了然于心。
他时常向营中教习、低阶将官提出独到破敌思路，诸多见解贴合实战，连分管操练的校尉都暗自惊叹。
韩虹几乎每隔三日便会驱车前往城郊大营探望。
她知晓军营清苦，每次都携带着亲手缝制的干粮、疗伤灵膏、御寒棉布，寻到高宠操练的校场，静静地俏立在一旁等候。
待操练间隙上前，递上物资，她会轻声问询高宠起居、操练辛苦与否，言语间满是温柔关切。
她一身素雅衣裙，将门千金清丽容貌立于满是糙汉士卒的校场，格外惹眼。
全营上下人人都看得出，韩家小姐对这名新来的布衣小兵格外上心，情意显而易见。
此事落在统兵统领吴金雄眼中，妒火日积月累，愤恨难平。
这个吴金雄，已经二十五岁。
他的长相，棱角分明，身躯魁梧，一身阳刚悍气。
此人乃是八卦门嫡传弟子，主修独门狠辣指法“天罡指”。
这套指法依托八卦方位辗转腾挪，身形飘忽如鬼魅。
其指锋锋利胜精钢刀刃，分乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八式。
其指缘擦碰皮肉，定会割裂筋骨，正中要害，并且直接断敌脉，致敌殒命。
其出手从无活口，狠辣绝伦。
吴金雄年少从军，凭天罡指搏杀金人立下数场军功，一路升至统领。
此刻，他手握一都三百士卒，自觉年少有为，心中早已爱慕韩虹。
因此，他曾经数次托人向韩世忠隐晦求亲。
他只待立下大功便正式提亲。
如今，他见韩虹满心满眼皆是新来的小兵高宠，次次亲自入营探望、温柔照料，心底嫉妒疯狂滋生。
吴金雄只觉高宠出身低微、一介布衣，不配得到韩虹垂青。
他认定对方刻意卖弄武道，勾引将门小姐。
于是，吴金雄心中生出歹毒算计。
他决意当众折辱高宠，逼高宠自行离开军营。