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十二月十日夜间。
已经成为猎物的完颜亮终于不再从容。
几乎在同一时刻，金军大帐中接到了两个坏消息。
一个是大怀贞在巢县下大败，不止武胜军被堵在方圆十里的狭小区域内屠戮殆尽，大怀贞更是直接丢了脑袋。
这对于金军上下都是个晴天霹雳。
这可是一军总管，行军万户啊！如此位高权重之人了，大金已经有多少年没有战死的了？
要知道，这可不是哪伙签军覆没，也不是哪个城池失陷，而是一整个正军万户呼啦啦的就没了。
如同武胜军一般的万户，整个金国有多少？
一共才三十二个而已！
这可是金国用了十年的时间，几乎将北地百姓逼得尽反才扣扣索索所攒下的最大家底！
第二个消息更惨。
徐文自称遭遇了宋国水军与马步军主力的围攻，损失惨重，六千武成军根本坚持不住，舰船也几乎被打光，只能沿着运河支流向扬州撤退。
且不论徐文的消息有几分真假，理论上来说，金国耗费无数精力金钱组建的舰队只剩下完颜郑家所部，而且被堵在了大江之上。
当然，也不是没有好消息，苏保衡在经历昏迷高烧伤口感染等一系列鬼门关后，终于醒了过来，算是个不大不小的奇迹。
而他一醒来，听闻亲信猛安将军情一诉说，当即就知道情况危急。不顾身体依然虚弱，强行让亲卫将他搀扶到中军大帐前，准备参与军议。
像完颜亮主持的军议，一军总管无论如何都会有席位，更何况苏保衡不只是当朝工部尚书，更是水军的都统，比寻常总管职阶更高。
门口的守卫眼见来人苏保衡根本不敢拦，只能一边飞速通报，一边在前引路。
“汉人还是有豪杰的啊。”还没有进入大帐，苏保衡就听见帐中的完颜亮如此感叹。
苏保衡推开身边的侍卫，拿着剑柄努力稳住身体，想要靠自己进入大帐。
“仅仅淮南两路，老的有成闵、李显忠、刘锜、李宝、张荣，小的有刘淮、辛弃疾、时俊，真是一时英雄。一旦发力，短短十余日就将俺逼得手足无措。”
“俺这回也算领教华夏风物了，原本俺还奇怪，北方诸族走马灯一般兴亡，如此懦弱的汉人怎会牢牢占据天下最富庶的一块土地。他们即使有天灾人祸而衰落，也能再次崛起。现在俺明白了，汉人的豪杰太多了，死完一波，又有更多。能聚集起如此多的英瑞人物，天下大事何事不能成？”
听到这里，苏保衡掀开大帐，缓慢而又坚定的走了进来。
“苏卿，正好你来了，你且说说，汉人是否真有天命？”完颜亮此时没有坐在主座，而是站在舆图前，眉头紧皱的问道。
“陛下，此言差矣。”一名侍卫搬来张椅子，苏保衡不客气的落座。
“此前完颜尚书有一句话深得我心。”苏保衡深深的喘了一口气，朗声说道：“天命即是人心。”
“能定天下事者非一人两人，而是天下人。没有哪一族有天命，而是天下人追随哪一族，哪一族就有天命。”苏保衡知道自己就算是伤好，也没有几天活头了，所以他所说的无比直白：“天下人中即使汉人最多，国祚却也被夺过数次，其中原因无他，那些所谓的中原天子连汉人的追随都无法获得罢了。”
“陛下，老臣这样的汉人实在太多了，他们说同样的话，有一样的肤色，写一样的文字，读一样的圣贤文章。哪怕延续数百年的南北分裂也没有让汉人变成不同的族裔，所以归根结底，决定这方土地归属的从来都是汉人的人心。”苏保衡咳了咳说道。
“妖言惑众！”完颜阿邻扶刀切齿说道。
“谷神（完颜希尹）造女真大字不过二十载，而始皇帝书同文已经一千八百年，不能比的。”苏保衡对完颜阿邻挥了挥手，不怎么想搭理这个夯货，并努力使自己显得中气十足。
随后，苏保衡又对一直沉默不语的完颜亮说道：“陛下，这天下的天命一直在天下人的手中，却没有在宋国手中。赵构乃是狗一般的东西，想让天下人追随他，简直是做梦。”
“而宋国更是个笑话。赵宋得国不正，身为顾命，却欺辱孤儿寡母，狐媚以取天下，是为不忠；赵构忍视父母兄弟陷于北方，而不思进取，是为不孝；赵宋横征暴敛，不治吏治，致使富者田连阡陌，贫者无立锥之地，是为不仁；无故杀戮有功将士，弃天下百姓于不顾，是为不义。”
“如此不忠不孝不仁不义之国，如何能让天下追随，继业华夏，称中原天子？”
“汉人虽然豪杰辈出，可那赵构连岳鹏举都容不得，怎会用他们？老臣敢用人头保证，此次立有大功之人，哪怕能胜，也必会折辱于奴隶人之手。长此以往，宋国岂会有天命？”
“而陛下此后需锐意改革，让天下人归心，天命自然会到陛下手中。”
完颜亮没有反驳，眼中却是流露一种悲哀。
他知道苏保衡话中的意思，那就是赵宋偏安，无法维持中原正统，而完颜亮所要做的，自然是将正统从宋人手里抢过来。届时，心向宋国的汉人豪杰自然会投奔到他的手下。
完颜亮更知道在此时此地苏保衡说这些话这并不是老糊涂了，而是这名老臣在临死前给自己的最后一次劝谏。
场面一时寂静。
“然而这都是后话了，此次南征，东路军算是彻底败了。”完颜阿邻见完颜亮没有说话，只能硬着头皮将话题转了回去。
这一句丧气话一出口，韩棠当即斜了他一眼。
这几日渡江作战，虽对宋军杀伤极大，第一日架起浮桥之时，李显忠都亲率亲卫拼杀了，可就是差了那么一口气，没有将宋军彻底击溃，一直也没有突破江边的防御阵地。
而之后两天，三个万户轮番上阵，将宋军的阵地啃了个乱七八糟，可扎手点子也不止李显忠，得到虞允文大力支持的时俊率领步卒精锐，一次次的将来犯金军打得徒劳无功。
到了今日，几乎每个万户都有数百人的伤亡，虽然又从辅兵中补充兵力，不至于减员到缺编的程度，然而战力却也不可避免的下降了。
尤其是完颜阿邻与韩棠两个万户，他们在采石大战前就分别被靖难大军搞没了一个猛安，再算上近几日的伤亡，都能说有些伤筋动骨了。
“怎能说败？此次难道不是大胜吗？”苏保衡沉声反驳道：“被打得丢军失地的难道不是宋国吗？占据两淮的难道不是大金吗？回身灭了成闵，将合肥夺回，在巢湖重新编练水军，十年之内，还渡不了大江吗？”
“苏卿所言极是，确实不能因为稍有挫折而失去志气。”完颜亮终于沉声回应。
而完颜元宜也终于松了口气，同时又有些眼红的看了苏保衡一眼。
他原本担心完颜亮红了眼，不顾一切的去渡江，可见苏保衡一句话就能将完颜亮劝住，却又有些嫉妒。
在完颜亮眼中，其余人是臣，而苏保衡是臣又是友，地位不一样的。
“陛下是陆战行家，老夫却是不太懂的，就不瞎出主意了。”苏保衡拱拱手说道：“唯望陛下戒骄戒躁，再积十年之功，一统天下。”
“老臣伤势难愈，完颜郑家善纳人言，为人谨慎，可为水军主将。”
完颜郑家低下头，双目泛红。
他与苏保衡虽无师徒之名，却有师徒之实，见这名和蔼老者如同交待后事一般将水军的指挥权交过来，完颜郑家情知自己无能，却又不敢不接。
“苏卿所说得俺都应，只是还望苏卿能保重身体，大金社稷还要苏卿作保。”完颜亮叹了口气，也只能说一些这样的场面话。
“传俺军令，各部依次回军。”完颜亮见没有人再提其他意见，当即下令。
“韩棠。”
“末将在！”
“你带武锐军走含山，先不要动巢县，遣精兵绕到东关北侧，与俺南北夹击。”完颜亮指着舆图说道：“你的任务最重，若是稍有差池，你反而会先受到夹击。”
“你敢去做吗？若是不敢，俺让移特辇走一趟。”
这谁能说不敢啊！
“陛下！此乃小事一桩，且看我武锐军大展身手！”
“很好。”完颜亮点头说道：“合扎猛安与武平军当先锋，移特辇殿后。移特辇，若是宋狗敢渡江追俺，你就回军给他们一下狠的！”
“郑家！”
“臣在！”
“水军要靠后一些，掩护好移特辇，等移特辇抵达裕溪口后，你从裕溪逆流而上，赶上前锋，与俺一齐破东关。”
“喏！只是……”
“只是什么？”
“陛下，我想拨出一些战船，让他们载着辎重与陛下同行，如此一来，陛下的行军速度将会极快。”完颜郑家奴拱手说道。
完颜亮想了想摇了摇头：“郑家，俺是这么想的，你们走裕溪，若是事有不谐，就可以直接上岸与陆军同行，那些船弃了也就弃了。可若是辎重粮草在船上，那宋人在裕溪上放火船，你们是跑还是不跑？”
“另外，你们还有运载攻城部件的重任，空间绝不宽裕。”
完颜郑家奴想了想，只能沉声称喏。
“你们还有谁想说什么？可有什么纰漏？尽情说来。”完颜亮坐回到了主座上，饮了口茶水问道。
“臣有一事，不知当讲不当讲。”一直沉默的宰相李通起身拱手。
“军议之中，百无禁忌。”
“那好，徐文一败，徒单贞渡江已成泡影，其人桀骜不驯，恐军令难使其回军，还望陛下亲自率合扎猛安赴淮东掌控彼处三个万户，使其能安然回到海州。”李通躬身说道：“另外请陛下赐臣大纛，赐臣行军都统之职，臣自会带三个万户攻城拔寨，将合肥夺回献与陛下。”
大帐中鸦雀无声。
少顷，完颜奔睹、完颜元宜、韩棠、完颜阿邻、大怀忠等大将也纷纷起身附议。
徒单贞若是在这里，得跳着脚骂李通八辈祖宗。
狗屁桀骜不驯。
徒单贞是跟着完颜亮弑君之人，是完颜亮的心腹，更何况他早就期待的撤军命令了，哪里会因为完颜亮撤军就变得不听军令了？
可大帐中的人也明白，李通这名善于逢君之恶的宰相此时也不是给徒单贞上眼药，而是让完颜亮带着合扎猛安去更为稳妥的淮东撤退，同时将金吾纛旓留下，让他率三个万户一路打通东关、巢县、合肥。
毕竟金军在淮西的局势说势如危卵那太夸张了，可说上一句不太妙是没什么问题的。
损兵折将不说，粮道被断了不说，后路上的万户竟然成建制被消灭了。若不是平日宋军表现的太疲软，太弱鸡，现在金军已经是妥妥的败亡之象了。
而话又说回来，完颜亮作为皇帝，在提振士气方面，他的存在本身是最好的强心剂。
若是完颜亮随淮西大军一起撤，那士气爆棚的大军有七八成的可能会一路过关斩将如入无人之境。而若是大军知道完颜亮提前溜号，那这仗就很难打了，李通满打满算也只有三成胜算而已。
可就算如此，李通还是不敢将他的皇帝放在此等险地，与完颜亮的安危比起来，三个万户的得失只能算是蜗角之争。
苏保衡却是没有附议，只是在椅子上闭目养神。
他太了解完颜亮了，说好听叫极为自信，说难听点叫自大。如何能接受这种缩头乌龟式的提议？
“莫要劝了，俺带你们来到这里，你们听俺的命令陷入险地，若是俺弃军而逃，来日还怎么带兵？”完颜亮面沉如水：“我意已决，此事休要再提，有这心思，不如多想想如何应对宋狗，须知接下来的战事不同了！”
众将心中凛然，轰然应诺。
当天夜里，苏保衡归帐之后再次高烧，此次就没有那么幸运了。第二日，就在完颜亮大军拔营之前，苏保衡咽下了最后一口气，时年五十岁。
(本章完)