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时间总归是向前走，而且不会以任何人意志为转移的。
无论是哪一方，即便再犹豫，再惊慌，再恐惧，也必须坚定的行动下去，方才能在乱局之中找到一丝半分的活路。
汉军如今看起来仿佛十分焦头烂额，然而刘淮毕竟是战争的胜利者，是歼灭金军主力，攻下大名府的英杰，处境终究还是好的。
至于两个金国，或者说是有女真族为主体，完颜氏为皇室，依旧勉强可以看作一个整体的军事集团，在这几年陆续损失数万女真青壮之后，是真的已经处于战略崩盘的境地了。
否则纥石烈良弼也不会孤注一掷来攻打忠义军，仆散忠义也更不会将手中精锐交给纥石烈良弼了。
真当西金都元帅是什么省油的灯不成？
终究还是要搏一条活路的。
只不过这终究只是战略上的，在空间上以万里来计，在时间上以十年来计的天下大略。
具体在宿州战场上，则是纥石烈良弼引堂皇之师，堂堂正正的压过来，忠义大军一退再退，不得不退守蕲县。
在这期间，忠义大军的士气也不可避免的低落，随之而来的则是战力下降。
在这种军心士气之下，魏胜知道仅仅靠忠义大军，已经不太可能解决掉这股金军精锐了，所以在昨日包围网还没有成型之时，就向四面八方派遣了军使。
七月初五清晨，就在汉军甲骑从河北出发，一人三马赶往淮北之时，身处彭城的徐州兵马钤辖周行烈，还有身处临涣的临涣知县萧仲达二人同时知道了宿州军情。
周行烈自不用多说，他乃是魏胜旧部，又是处于彭城要害之地，自然不会坐视忠义大军覆灭，他立即将军情传递向邳州军辖董成与沂州知州魏郊。
随后，周行烈立即率领两千堪用的本地屯田兵向符离进军，以作支援与接应。
与周行烈的雷厉风行相比，萧仲达则显得迟钝许多，事实上陷入了犹豫之中。
身为在巢县之战时被靖难大军生擒，并且经历过一连串劳动改造的金国大将，萧仲达是颇有一些皈依者狂热的。
这种心态其实已经在萧仲达劝降自家叔父萧琦之时，就已经展露无遗了。
而萧仲达的心态在大名府之战后更加稳固，却不仅仅是对于过往选择的庆幸，更重要的则是对前途已定的欣喜。
因此，萧仲达是渴望再立下功勋，重新回到统军大将位置上的。
更因为如此，萧仲达不可能对魏胜见死不救。
但是，作为曾经的神威军第一将，萧仲达长期作为萧琦事实上的副手，还是有一些战略眼光的。
临涣也位于涣水之上，处于蕲县上游，只不过因为涣水是由西北向东南流向，因此蕲县在临涣东南近百里处。
如今的关键在于，蒙城在临涣正南百里处。
这也就让萧仲达产生了巨大的犹疑。
究竟是要顺流而下，协助魏胜守卫蕲县，还是要渡河南下，直接掏了金军后路蒙城呢？
然而这厮毕竟是降将，仅仅是微微一犹豫，就被得知了军情的官员找上门来。
“萧县君，如今魏公来通知军情，县君为何还没有出兵打算？难道要坐视忠义大军覆灭吗？你可担得起这番罪责？！”
见到此人，萧仲达就有些头疼。
此人唤作何来也，乃是梁山泊巡检司的巡检使。
看起来这厮乃是小小的巡检使，平时维持河道治安，外加掌管河上税所，有些不值一提。
不过这小小巡检使名头上再加山东首屈一指的大湖梁山泊之后，身份就立即不同了。
因为梁山泊之中有山东最大的内河船厂，外加此地乃是天下有名的匪窝，同时也是数条河道的交汇之处，沟通山东数州，所以专门设立了一个巡检司。
另外，治理黄河必须有梁山泊作为冗余设计的一环，以作泄洪防汛，这也就导致了必须有人得组织湖民，勘察水文地理，配合都水监来治理黄河。
这么一算，梁山泊巡检司的职权可太大了。
而有这么大职权之人，自然不是易与之辈，也不可能是边缘人物。
何来也乃是如今河北大都督何伯求的九叔，当然，大家族的辈分与年龄的差别巨大，何来也年岁与何伯求差不了多少。
在何伯求还在沂州厮混，充当黑白两道通吃的沂州大豪之时，何来也就是二把手，如今何伯求既然得用，他麾下的一系列人马也就水涨船高。
这也是没有办法的事，军政团体是由一个个人组成的，既然有人就会有江湖，自然就会有亲近远疏，也自然会形成一个个小团体。
领头人自然也是要任人唯亲的，不然还能怎样，还能任人唯仇不成？
而何来也之所以在大战开始之前，被调到宿州，根本原因还是要配合魏胜布置涣水防线。
当然，梁山泊水寨作为沟通南北的枢纽之一，地方守备兵马也不能倾巢而出，而且自黄河岔道到涣水行军艰难，中间联通的数条小运河也不可能让千料大船通过，所以何来也只带了二十条小船，千余巡检兵来到临涣，以作水上的支援。
不过就凭何来也的资历外加这千余巡检兵，也足以让萧仲达不敢轻视了。
“何巡检，我并不是不想去增援，也不是不敢战，而是心中有些犹疑罢了。”
萧仲达将自己的犹豫说了一遍，随后苦笑说道：“何巡检，你有一千水军，我也有一千屯军，我军合军也只有两千多人，而且都不是正经兵马。
根据军情，金贼围困蕲县的兵马足有一万五千骑，我军贸然靠上去，金贼分出两千骑来，我军就也就只有一败涂地的下场了。”
“而若是去蒙城，即便巡检兵得弃船上岸，可一旦偷城得手，就得以将金贼后路断掉。不过若是没有得手，我军在平地上遇到金贼甲骑，照样是全军覆没的下场。”
萧仲达说到这里，不由得叹气说道：“终归到底还是我军太弱，根本不堪野战，否则无论如何都能与金贼牵扯一二的。”
何来也听罢之后，看着萧仲达蘸水在桌子上画出的简易舆图，同样陷入两难之中。
不过他很快就一拍脑袋，上前一步，伸手在茶水杯子中蘸了一下，在代表临涣的那一点，与代表涣水的那一横的西侧，又添了一条线。
萧仲达看着这条线，微微蹙眉状若不解，却在沿着这条线向西推演了片刻后，方才恍然大悟。
且说，涣水身后的两座重镇，一是临涣，一是蕲县。
为何蕲县有四千守军，而临涣却只有两千兵马，魏胜就觉得已经足够了呢？
关键就在于临涣身前的地形上了。
涣水在此地与支流包水汇合，形成了一处说大也不大，说小也绝不小的河口区域。
这种区域前后左右尽有河流滩涂的地形，就是标准的骑兵死地。
金军如果想要依仗骑兵之利，奔袭来攻，两千人足以将临涣护得周全了。
可如今何来也想说的不是这个，而是通过在地图上画出的包水，向西画出了另一个可能性。
顺着包水逆流而上行进一百多里，就能抵达亳州境内，最近之处，距离亳州州治谯县县城不过三十里。
攻下谯县与攻下蒙城的效果相同，都可以直接将涡河通道截断。
而且，攻打谯县比攻打蒙城还多了一个好处。
谯县距离蕲县二百多里，即便谯县守军发现不对，让前线金军回援，也有充足时间让萧仲达应变了。
萧仲达思量片刻之后，猛然一拍桌子说道：“老何，那就这么办！你我兵分两路，我带着收拢来的商船渔船，顺涣水南下，虚张声势。你带着你的一千巡检兵，外加给你八百临涣本地屯军，去突袭谯县。”
何来也却是直接摇头：“我之前听说过你，乃是金国一等一的骑将，水战你是不成的。
而我乃是与何三郎在沂水上起家的，使船使惯了，无论如何都应是我去蕲县，你去谯县。”
萧仲达也没有矫情，直接点头以对。
南下蕲县固然可以在魏胜眼皮子底下立功，而攻打谯县也足以成就实打实的功业，两者倒也分不出高下来。
只不过这两项活计都十分危险，生死成败各安天命罢了。
已经议定大略之后，两人倒也没什么好说的，午时左右，饱餐一顿后，萧仲达与何来也率领两千杂牌军倾巢而出。
萧仲达与梁山泊副巡检朱长水一起，合军一千八百人，乘坐舰船，沿着包水北上。
何来也则率领二百多巡检兵，又征调了一些渔夫水手，整饬了三十余艘大小舰船，竖起旌旗，打起鼓吹，声势浩荡的向蕲县杀去。
这日傍晚，三名在前日通过涣水顺利而下的忠义军军使，脱离了金军游骑的巡猎范围之后，一路向西，又渡过了涡河之后，终于抵达了下蔡附近。
此时天色已黑，三名疲惫至极的军使抵达了一处宋军营地，没有细细查探，而是高举起小旗与令牌叫开了大门。
宋军军官一听有紧急军情，皆是不敢怠慢，立即带着三名军使来到竖着‘刘’字大旗的帅帐之中。
军使已然被这天气与一路上的急速行军弄得疲惫异常，几乎是要靠搀扶才能进入帅帐。
他在看了一眼门口宋字大旗后，也没有管主帅是谁，直接就将手中木匣奉上，并且开始叙述简易军情。
“报！金贼主力万余甲骑来攻宿州，下蔡金贼大营空虚，正是战机，还望虞相公能击破金贼大营之后，来援宿州！”
一只大手从略显黑暗的帅帐后方伸出，将那封木匣接了过来，随后另一只手不在意的摆了摆。
见到某种信号，搀扶着军使的亲卫明显身形一僵，然而多年以来对军令的遵从已经刻到了骨子里，亲卫还是立即就有了动作。
亲卫的左手依旧揽着军使，右手却已经摸到腰间，缓缓拔出解腕尖刀后，狠狠刺入军使的脖颈中。
军使万万没想到会在宋军帅帐中遭到友军突袭，眼中不可置信的神采只是闪烁了一瞬，就暗淡下来。
亲卫做完此事后，只是将那军使往地上一甩，随后用血淋淋的手拔出佩刀，向外走去。
不过片刻，亲卫扶刀走了回来，裙甲下摆也溅上了点点血渍，拱手说道：“总管，都已经清理妥当了。”
刘宝从帐中的阴影中现出身形来，看着手中木匣，脸色阴晴不定：“你是不是疑惑老夫为何要做此事？”
亲卫双手血渍未干，拱手说道：“末将不敢。”
刘宝摇头：“你不是不敢，而是心中腹诽老夫早与山东结怨，因此方才见死不救。”
亲卫不敢说话，只是沉默。
刘宝见状长叹出声：“你啊，简直是误会我良多啊。我这这番举止，明明就是为了淮东大军的儿郎。你想想，无论是进攻身前的金贼大营，还是去支援宿州，淮东大军又怎能逃得了？
尤其是支援那魏胜，如今只有淮东大军处于下蔡东侧，到时候我军肯定要被逼迫为全军前锋，与金贼主力决死！
淮东大军死的人已经够多了，就连李总管都已经身死，连尸首都找不回来，老夫……”
说到最后，刘宝仿佛十分心痛般捂住了胸口，再三叹气出声。
亲卫连忙拱手以对：“总管莫要多说了，就算俺再愚钝，杀第一个人的时候稀里糊涂，杀其余人的时候也能想明白了。
总管说的对，这仗淮东大军已经打不下去了，管他什么虞相公魏相公，咱们淮东大军绝对不能出兵！”
刘宝仿佛找到了什么认同一般，瘫坐到了椅子上，随后将手中木匣递给亲卫：“快，快去把这些东西，还有这三个人，都一起烧了，不要留一点痕迹！”
亲卫用沾满鲜血的双手接过，拱手告退之后，夹在腋下快步离去了。
他并没有专门升起篝火，而是直接转到伙夫营之中，找到一口正在熬煮草药的大锅，将那几名火头军驱赶出去之后，亲自将木匣塞进了灶台之下。
待到亲眼看着木匣在火中燃烧成飞灰之后，亲卫方才起身，拍手离去了。
(本章完)