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申时左右（下午3点），采石镇中靖难大军军营已经聚拢了三百多甲骑。
这个数量其实是有些出乎刘淮预料的。
因为在他想来，今日能赶来的无非就是掉队的飞虎军了，可谁成想，靖难大军破敌军统制官张小乙亲自率领百骑，脱离了大军的行进序列赶来了。
原本刘淮还以为张小乙与辛弃疾出了什么龃龉，毕竟相对于从忠义军转变为靖难军的张小乙，辛弃疾虽然也跟着刘淮打了许多仗，但终究还是个外人，资历相对较老的张小乙心里不舒服那也是很正常的。
然而旁敲侧击的询问一番之后，刘淮才发现不是那么回事。
“大郎，阿秀说我一路上闷闷不乐，几乎是将霜挂在脸上。”帅帐中的火堆旁，张小乙用解腕尖刀插着个干硬炊饼，在火上烘烤的同时，用另一只手指了指自己：“我平日里也不照镜子，真的如此吗？”
刘淮点了点头：“确实如此，其实自那日南下决意做出之后，你就如此了。那日我就想说，你真的是一脸不情愿的在请战，如果不是你言辞恳切，而且李三郎也是信誓旦旦，我绝对不会让右军来的。”
张小乙摸着脸，苦笑一声：“真的这么明显？”
刘淮继续点头：“真的这么明显。”
“唉……”张小乙长叹一声，嘴角扯出一丝笑意：“大郎，不管你信不信，我真的是自愿南下，与金贼作战的。”
“我信。”刘淮正色说道：“我相信。”
张小乙一愣，随即用诧异的眼神看着刘淮。
刘淮语气变得放松：“其实小乙哥你是相信父帅，也相信我，相信我们抗金的决意，也相信我们的战略推论，意识到真的不能让金贼占据两淮，否则山东局面就会大坏，东海的乡亲就会再遭劫难。
但宋国对东海起事见死不救却是深深伤了你的心，你对宋国是又痛恨又鄙夷，一想到要为了宋国拼命，就觉得实在是太不值了，全身都在抗拒。
小乙哥，我说的对也不对？”
张小乙笑容转，复又叹了一口气方才说道：“知我者，刘大郎也。大郎，你可知道跟咱们一起南下的徐宗偃，我每次见到那厮，都想要直接拔刀宰了他，做梦都想。
但每次手都摸到刀了，却又告诫自己要相忍为国。大郎，我有时候都要被撕扯疯了。”
刘淮摇了摇头，也是轻轻叹气：“所以你就率本部马军脱离大军，先行一步？”
“倒也不是这个原因。”张小乙脸上的表情转为哭笑不得：“在忠义大军时，我为右军统制官，到了靖难大军组建的时候，我为破敌军统制官。阿秀见我一直苦着脸，还以为我是因为张四郎、罗大郎、石七郎、王五郎这些统领官原本低一级，此时却与我平起平坐而感到愤怒，心生怨怼，所以来劝我。
但我是真的没有作此想，只要能抗金，莫说统制官统领官，就算让我当个军卒，我也愿意。
我表明了心意后，阿秀就劝我，说既然他这么认为，军中肯定也有不少人如此想。他更怕的是大郎也这么想，所以就劝我率马军先行一步，只要与大郎合军一处，那些许谣言也就不攻自破了。”
听到这里，刘淮也有些哭笑不得：“我如何会这么小觑你？”
张小乙也笑了：“我知道。”
刘淮想了想说道：“不过这样也好，我这里正好缺统军大将，但可能得需要你一个统制官冲杀在前了。”
张小乙收回烤得滚烫的炊饼，笑着说道：“大郎君身为都统都冲杀在前，我一个统制官又如何呢？”
就在此时，头发还有些湿气的张白鱼甩着手进入大帐，见到张小乙后欣喜说道：“小乙哥竟然来得如此之快吗？”
“见到有功勋可立，有金贼可杀，不敢不快。”张小乙笑道。
刘淮摆手：“莫要再寒暄了。四郎，探查得如何？有没有被发现？”
张白鱼摇头说道：“甄家小子有些夸大，不是什么通衢大道，甚至还要涉一段浅水，无法披重甲。”
刘淮静静听着麾下这名水性最好将领的感受，随后出言询问：“能同时通过多少人？路途可算通畅？”
张白鱼低头盘算了一下：“都穿铁裲裆、头盔，手持短兵，大约二十人。而且都得知道些水性才可以。路途倒是通畅，只是到了路的尽头是个暗门，为避免打草惊蛇，我没有进去，只是听闻甄家小子说，其后只要挪开一辆大车，就是税所偏院一角，再过两处偏院就能直到主院，也就是金贼的腹心位置。”
刘淮沉思片刻，终于说道：“四郎，照理说我为都统，应该为大军之先……但我的水性毕竟不如四郎……”
张白鱼还没有应声，张小乙却是先抢回了话头：“大郎此言差矣。我来之前，辛五郎千叮咛万嘱咐，如若大郎依旧身先士卒，就让我一定要劝谏。大郎身为都统，身负数千将士的安危，身负两淮山东局势，如何能身陷险地？！须知道，此时可不是领着数百骑兵拼命的时候了！”
辛弃疾的这番话是有些道理的。
大将身先士卒虽然会振奋士气，但接下来更多的是拖家带口一波莽，因为陷入军阵厮杀的大将很难再统御全军。
用句后世开国元帅的话来说就是：我不会在战线的最前方，我只会在我应该在的位置上。
刘淮自然也知道这个道理，却是笑出声来：“现在如何不是领着数百甲骑拼命？”
张小乙与张白鱼也同时笑了。
现在靖难大军只到了三百余甲骑，这两日的战事注定还是数百上千人的厮杀，依旧是这些人最擅长的小规模战斗，作为顶尖战力之一，刘淮如何能不亲身上阵？
张白鱼拱手说道：“就算都统郎君不说，我也是要请战的，要走水路，无论如何，都是我最合适。到时候还请都统郎君为我遮掩！”
刘淮点头：“那是自然。四郎，且去遴选二十勇士乘小船作埋伏，等待信号。”
张白鱼拱手应诺，刚要离去，却被刘淮拉住：“且再歇歇，战事在一个时辰之后开始，到时候还得有淮西军的参与。”
张小乙不由得嗤之以鼻：“那些窝囊废能干什么？到时候给咱们扯后腿吗？还不如咱们三百骑一齐出动，与金贼定个生死！”
张白鱼却正色说道：“小乙哥，大宋是有豪杰的，就算淮西军成了这副模样，也依旧是有豪杰的。”
张小乙还待要多言，然而见到刘淮也是点头，终究还是失笑以对：“四郎说什么就是什么……”
见张小乙不信，张白鱼也只能摇头。
真不怪他们，谁让淮西惨败成这副模样呢？
然而张小乙对淮西军的蔑视，终究只是持续了半个时辰而已。
申时过半（下午四点），五百淮西军由各自统制带领着，在采石镇北面的一片空地上聚集着，这里还堆积着百余具尸体，都是遇难的采石镇镇民，此时正在被淋上了油料，堆上柴薪，以作焚烧。
三百靖难军甲骑牵马而立，肃然望着这一幕。
虽然冬日中气温偏低，但这里毕竟是江南，多日的腐败已经使得尸体有些发臭。发现已经来不及掩埋之后，为了避免瘟疫的产生，虞允文下令，让军士将这些尸首聚拢起来焚烧。
火焰渐渐升腾，黑烟也逐渐变得粗大，尸体在火焰中渐渐扭曲，渐渐碳化，使得淮西军一些士卒低下头来，不忍再看。
虞允文穿着那一身破皮甲，端坐于马上看着这一幕，想要说两句来临阵鼓舞士气，却不知道该说什么好，只能看向了靖难军最前方的刘淮。
“都抬起头来，都好好看。”刘淮会意，驱马在淮西军阵前来回奔驰，声色俱厉：“你们从淮西逃到时候，就是将淮西百姓扔到了火坑里，他们现在就是这副模样。你们家在淮西的，难道不想报仇雪恨吗？
此时金军甲骑已经渡过江南，江南百姓也将遭遇这等惨事，你们家在江南的，难道不想保卫乡梓吗？
都好好看着这一幕，今日不死战，采石镇的今日就是你们家乡的明日。火中镇民的今日，就是尔等父母妻儿的明日！
现在我再问一句，你们愿不愿意在今日，与我等一起，抗击金贼！”
“末将愿往！”时俊当即拱手大声应诺。
“某愿往！”
“杀金贼！”
无数声音杂糅在了一起，不只是靖难大军与被遴选出来的五百淮西军，甚至连自发列阵围观的两三千淮西军也同时高呼起来。
在愈来愈盛大的火焰中，声音渐渐统一起来。
“杀金贼！”
“杀金贼！”
“出征！”虞允文适时的下了命令。
随后，代表进军的大将军鼓隆隆作响，五名统制官将自己变成了百人都头，各自带着百名左右的心腹走向了东采石渡口。
绍兴三十一年十一月七日申时过半，整个淮西防线的宋军在经历了主帅王权退缩畏战，近十万大军被击败，像狗一般落荒而逃，家乡驻地数十城池村庄被屠城白地后。终于鼓起了最后的勇气，成建制的向金军发动了第一次反击。
(本章完)