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“陛下！此时万万不能停！”
“天寒地冻，连方向都辨不得，咱们早就迷路了。不辨明方向再行进，你就不怕自投罗网吗？”
夜色深重，褒禅山下，风雪交加。
刚刚摆脱了宋军的追兵，身为完颜亮近侍的虎特末与大庆山就起了争论。
此时完颜亮身侧只剩下七八十人，这倒也不是兵败之后树倒猢狲散，完颜亮遭遇了众叛亲离。有一部分金军将战马让出，下马步战阻拦追兵。
还有部分金军在大怀忠的指挥下向其余方向逃离，以作疑兵。
再加上身处雪夜，环境所带来的天然遮蔽也让许多甲骑不知不觉间跑错了路。
虽然此时仅剩下这么点人，然而在大怀忠看来，这些人已经足够保证完颜亮安全了，一方面是马匹充足，每人都有三四匹备马，足以保证速度；另一方面，则是这七八十人足够忠勇可靠，足以保证追得上的宋军打不过，打得过的追不上。
此时距从汤山山脚突围已经近两个时辰，一路快马加鞭累死了数十匹战马后，这支小小的逃难队伍终于慢了下来，原因也很简单。
他们迷路了。
“两淮与江南敢战的宋军都在巢县，投什么罗网？”虎特末胳膊虽然已经包扎完毕，鲜血依旧从绷带中渗出，此时更是脸色惨白，一副摇摇欲坠的样子。然而他还是坚定支持想要跑得更远一些，避免被宋军追上。
“历史上撤退的名师大将，因为疲惫而丧于贱民之手的事情还少吗？不寻地歇息行吗？”大庆山咬牙说道。
平心而论，这两人说的都有些道理。然则对于大怀忠来说，也有两个难处。
一方面则是大怀忠不认为今日在巢县那些宋军会放弃追击，没准此时已经逼近。
另一方面则是天寒地冻，雪夜行军，若是得不到休息与进食，再强壮坚韧的战士都会被冻出大毛病的！
其余人的生死大怀忠都可以不管，然而他却不能不顾自家主君的安危。
“陛下……”一身盔甲的大怀忠高举火把驱马来到完颜亮身侧：“是否要歇息一下。”
完颜亮虽然又累又饿又冷，然而却也明白，虽然大雪可以掩盖小股部队行军，然而却需要时间，若是有宋军衔尾追杀，则肯定会被发现行军的蛛丝马迹。
更为关键的是，此时他们还在宋境，若是被一群民兵农夫围住搞死，那就太冤了。
“俺无妨……”完颜亮刚刚艰难说出一言，借着火光向四周望去，却只见周围士卒脸上一片疲惫之色，连忙改口说道：“然士卒疲敝，此处无有片瓦，无论如何都要找到房舍再说。”
这倒不是完颜亮有什么怜悯之心，值此落难之时，最危险的从来不是那些身携重兵的名臣大将，而是手握利刃的伍长什长。他们若是起了异心，也不说什么血溅五步天下缟素，就算只是一哄而散，也会使完颜亮失去最后的保护。
大怀忠闻言点了点头，举起铁矛，对着虎特末大声命令道：“前面百步左右有水声，派几个人过去，找桥渡河。沿着河的上下游找，必定能找到村庄。”
虎特末没有废话，赶紧让几名金军顶着风雪分散向前探路。
马军大队脚步不停，很快就来到了河边。
这条河只比沟渠宽一点，距离对岸只有十步左右。若是平日行军作战时遇到这等阻碍，金军甚至连桥都懒得找，直接浮马渡河。然而在今日这种雪天，疲敝之兵强行浮渡，是真的会出人命的！
好在只是不久，处在下游的斥候就传来回报，找到了桥梁，而过了桥不远就是个村庄，虽然有过刀兵痕迹，其中却还是有十数间完好房舍，足以让这七八十金军甲骑安然度上一夜。
然而当完颜亮真正抵达村庄之时，却发现那些完好的房舍只有几间得用，其余房舍之中尸首狼藉，遍地血污。虽是寒冬腊月，却也开始腐烂发臭，无法住人。
金军也不敢分散，干脆在村中的一个宽阔院落里聚集，冒着风雪砍柴取水生火，从鞍鞯中掏出随身携带的干粮与肉干，放在头盔中去煮。
完颜亮依旧保持了统军大将的作风，拄刀立于风雪之中。所谓军井未达，将不言渴，无论是作秀也好，真心实意也罢，完颜亮都要以身作则，稳定军心。
很快，几间屋子之中的尸首都被运了出来，堆在一旁。房屋的墙壁被金军推倒，只留立柱，以充作马厩。
少顷，干粮与肉干混合煮成的面糊也煮好了，大怀忠与虎特末清点完人数之后，提着饭食来到完颜亮身边。
“陛下，共有七十一名甲骑，一百八十三匹战马，兵刃齐全，足以护送陛下北上。”大怀忠双手捧着盛满肉粥的头盔，如同感受不到热度一般。
“可曾安顿好了？”
“回陛下，轮流值夜休息，都已经安排好了。”虎特末接过话茬，恭敬说道。
完颜亮没有接过饭食，而是让几名近臣跟他一起回到房舍之中。
这间房舍比较大，应该属于乡豪的祠堂一类的地方，虽然寒风凛冽，完颜亮却没有将大门紧闭，而只在屋子中央生了一堆火，从而让部下都可以看清楚他的位置。
几人默默吃了片刻之后，方才由完颜亮打破了寂静
“只是不知我军能逃出多少。”完颜亮喟然一叹。
虎特末赶紧凑上去说道：“汤山下的宋军已经被甲骑冲开，我军可以从彼处脱身北返，宋军马少，追不上的，想必能逃出不少。”
这是扯淡。
在这种大雪天气，战马折损太快了。而若是仅靠两条腿，金军溃军又如何逃得出宋军的追杀？又如何挡得住整个淮西百姓的怒火？
“此次败仗，全是俺的指挥无能，诸将皆奋勇敢战，有功无过。唉，刚愎自用乃是取死之道，这是温敦思忠临死前告诫与俺的，俺却……”完颜亮说罢，竟然一时哽咽。
损失实在是太惨重了，即便完颜亮这种狂妄至极的人，也感到如丧肝胆。
然而此言一出，周围心腹近臣连忙宽慰完颜亮的同时，也是松了一口气。
平心而论，这场大败最大的责任是谁？
自然是率领一个万户的兵力，却把巢县与庐州都丢了的大怀贞；其次则是领一个万户，却既没有拦住采石大军，又没有堵住巢县大军的韩棠。
这与他们尽不尽力其实并没有太大关系，胜就是胜，败就是败，丧军失地的结果摆在这里，谁也无法开脱。
唯独大怀贞与韩棠皆是战死以报国恩，根本没办法追责。
而若是大规模清算，必须得考虑渤海大氏的想法，也必须考虑到韩家在中原的影响力。稍有不慎，必起内乱。
如今完颜亮将过错揽到自己身上，可以说是皆大欢喜的局面。
“陛下……”大怀忠盘膝而坐，俯首刚要说些什么，耳朵却动了动，举起手让虎特末与大庆山闭嘴。
“马蹄声，十余骑。”大怀忠起身说道。
“虎特末，保护好陛下，你们二人随我去看看。”大怀忠抄起铁枪，指了指两名合扎猛安。
说罢，也不待完颜亮回应，大怀忠直接与两名披挂整齐的甲士一齐冲向村口的小桥。
“你不是说此地有村子吗？村子呢？”
完颜王祥将使劲拽了一下绳子，将跟在马后面踉跄奔跑的一人拽得摔倒在地。
那人身上衣衫褴褛，脚底的鞋已经磨破，两双脚被拖行的血肉模糊。
“就……就在左近……有座小桥，过了桥就是……”那人哆哆嗦嗦的站了起来，不知道是冻得还是吓得。
“你娘的，桥呢？”
“雪太大了……”
完颜王祥闻言就要抽刀，却有一个声音阻止了他。
“王祥！”
“父亲。”完颜王祥回头望向完颜元宜。
完颜元宜扶着右臂，脸色苍白的坐在马上，指了指侧前方。
虽然风雪阻隔了一部分视线，然而三十余步外，几处火把还是刺破了夜色，将光明传递了过来。
完颜王祥一喜，招呼身边两名伴当，牵着那名俘虏驱马向火光方向冲去。
“驻足！来者何人？！”
战马刚刚踏上桥面，却只听一声厉喝，从对岸传来。
“把弓放下。”完颜王祥虽然只能看见影影幢幢的人影，却听出了对面的声音，让身侧侍卫将拉开的弓箭放回去，高声回应：“我是完颜王祥，点检，陛下可安？”
大怀忠早就借着对方的火把看见了一片葫芦头盔，这才出言发问。
“勿要多言，完颜尚书呢？”大怀忠没有正面回答这个问题。
“老夫在此！”完颜元宜也赶了上来，闻言大声回应：“李相公也在！”
李通脸色苍白，闻言驱马向前，不知道是吓得还是累得，冻得还是饿得，又或者是几者皆有，他全身都在剧烈颤抖，却还是来到火把之下，让小河对面之人看到自己。
大怀忠见到李通之后方才踏上了桥，高举起了火把：“前方有村落，屋舍足够，我等在那里歇息。”
完颜王祥长舒一口气的同时，手也不由自主的松了松。
那名被他牵着的俘虏似乎也察觉到了这一点，瞅准机会，猛然撞在了完颜王祥战马的脖子上。
战马唏律律的一声惨叫，就要向侧面倾倒，完颜王祥赶紧双手紧勒马缰，控制战马。
此地可是在桥上，木桥也就三四步宽，若是连人带马掉到河里去，可不是闹着玩的。
“你找死！”完颜王祥勃然大怒，拔出腰间长刀，就要将那俘虏斩杀当场。
然而那名俘虏也是知机之人，他也没想过要去杀掉完颜王祥，而是趁着对方控马的工夫，挣脱绳子，从桥面一跃而下，跳进冰冷的河水中。
“射死他！”完颜王祥愤怒不已，对着自己的侍卫下令。
“够了！省点箭矢吧！”完颜元宜大声训斥。
完颜王祥赶紧俯首不语。
完颜元宜重重的喘了几口粗气，扶着右臂，对大怀忠说道：“犬子无能，将军见笑了。陛下可在？陛下可安？”
大怀忠虽然也没拦住那名俘虏，却也知道这种天气跳入河水中跟找死没两样，所以也浑不在意，只是正色回答完颜元宜：“陛下在村中歇息，十分安全。”
完颜元宜长长舒了一口气：“既如此，还请将军速速引路。”
且不论完颜元宜、李通二人与完颜亮见面之时如何君臣相得，完颜元宜展示自己的能耐，李通展示自己的忠贞，完颜亮展示自己的大度，一副共同建设大金特色封建主义的肉麻模样。
那名俘虏却并没有死。
他跳入水中之后，顺着水流向下游游去。喝了一肚子凉水之后，终于在意识模糊之前，被一根探入河水的虬然树根拽住了腰带。
俘虏凭借着脑中最后一丝清明，拽着树根爬上了岸。
仰天吐了好几口凉水之后，这名俘虏竟然感觉到身上一片温暖，眼前也随之出现了幻觉。
那是山东兖州，是这名俘虏的家乡。
在大难还没有来临之前，他家有数十亩地，有妻儿老小，还有个大院子。所谓黄发垂髫，怡然自乐。
如今全完了，熟地全都被换成了荒地，家中男子也被征调成了签军，到两淮为完颜亮作马前卒。
不知道全家老小守着数十亩荒地该如何过活，父亲母亲还好吗？儿子女儿是否长大成人？妻子又是不是忍不住艰苦而改嫁了？
“爹，娘，阿月……”那名俘虏念着几个名字，挣扎着站了起来，踉跄着向前跑去。
“不能停……不能停……俺要活着回去见他们……俺要活着回去见他们！！！”
抱着如此信念，男子朝着河的反方向奔跑。他其实不知道他究竟上的是哪边的岸，此时他也不想搞懂了，只是跑，不断的跑。
寒风冻结了被鞭打出的血液，却又在奔跑中与飘落的雪花融在一起，顺着脸颊流到了眼睛之中，让这名男子眼前血红一片。
不知跑了多久，也许是半刻钟，也许是一个时辰，男子却发现眼中出现了几处火光。
男子的思维几乎已经停滞，一时竟没有反应过来这究竟代表的是什么，直到隆隆马蹄声传到耳边时，男子才面露惊恐，想要躲避。
“唉唉唉……看路！你要作死吗？！”
战马人立而起，在最前方带路的管崇彦见这名男子像是碰瓷一般撞向自己的战马，赶紧勒住了缰绳，怒喷眼前的男子。
男子只是呆呆的望着管崇彦，片刻之后瘫坐于地，痛哭出声。
“怎么回事？”
刘淮举着火把，将身上的罩袍裹了裹，随即来到队列的最前方。
“此人是谁？”刘淮指了指这名浑身湿透衣衫褴褛之人，对管崇彦问道。
管崇彦觉得此人有些面熟，却想不起来在哪里见过，思量片刻后摇了摇头。
“喂，兀那汉子，你见到有大队金贼马队了吗？在哪个方向？”刘淮想了想，从鞍囊中摸出一个炊饼，扔给那名男子。
那名男子接过面饼，哭得更伤心了。
刘淮摇了摇头，示意管崇彦继续带路，招呼身后数十甲骑继续出发追杀。
“太尉……是俺……俺是顾顺……俺是顾顺啊！”那名男子攥着面饼，颤巍巍的站起来，对管崇彦大声说道，最后一句几乎是喊出来的。
顾顺？
管崇彦愣了愣，一时没有想到此人是谁，随后看着对方捧着那个面饼，才恍然大悟。
此人正是在李道殉国，靖难大军渡江攻打裕溪口与东关的前夜，管崇彦等人渡到大江西岸联络杨春回来时，遇见的那名带着数名淮西签军一起从金军中逃脱的山东人。
当时也是这样，顾顺拿着管崇彦给他的面饼，分给了其余几名淮西人。
“你为何在此地？”管崇彦问道：“不是说让你想办法渡江藏起来吗？”
然而顾顺却没有回答他。
“俺知道金国皇帝在哪里！太尉！太尉要不要杀了他？！”顾顺双目赤红，死死盯着刘淮，也不知道是流进去的血液，还是火光映照所造成的，他双手用力攥着面饼，面饼的渣滓从指间落到地上：“太尉！杀了他！为天下汉儿出一口气！”
刘淮点了点头：“陈六郎，去召集兵马！告诉诸军，咱们捉到狐狸尾巴了！”
“咱们就在，就在这张家圩子集结！”
(本章完)