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「卑职北镇抚司百户郭安，参见韩千户！」郭安抱拳躬身，神色恭敬中藏着几分试探，「敢问千户大人此来雁门，所为何事？」
「为何事？」韩笑冷笑一声，寒意刺骨，「自然是来取你项上人头！」
话音未落，两名锦衣校尉已如鹰扑兔，一左一右钳住郭安双臂，狠狠掼倒在地。
「卑职究竟犯了什麽错？还请韩千户明示！」郭安脑子嗡嗡作响，直到膝盖重重磕在青砖地上丶手腕被铁钳般扣住，才猛地回魂，嘶声质问。
「什麽错？」韩笑冷笑一声，嘴角一挑，「收黑钱丶通敌寇丶倒卖军需——这三条，够不够砍你脑袋？」
「自打接任雁门百户，卑职日夜巡防丶事事亲查，替朝廷盯紧边关每一寸土地！哪来的通敌卖国？韩千户莫非想拿莫须有往人头上扣盆脏水？」
「脏水？」韩笑伸手探入怀中，抽出一本泛黄册子，「啪」地甩在郭安脚边，「你在雁门干了五六年差事，心里没数？晋中那几家票号，借你眼皮底下，把盐丶铁丶粮草一车车往瓦剌运；你呢，光银子就揣了五万两不止——这帐，本官可记错半分？」
郭安浑身一僵，面皮霎时褪尽血色，嘴唇直抖：「不可能……绝不可能！那些事我连亲信都瞒着，你是怎麽……」
「怎麽知道的？」韩笑轻笑一声，抬手击掌三下。
门外应声进来个穿灰布短褂的中年汉子，腰微佝，眉眼低垂。
韩笑俯身凑近郭安，指尖朝那人一指：「郭安，这张脸，你总该认得吧？」
「郭怀？！」郭安瞳孔骤缩，声音劈了叉，「怎会是你？！」
来人正是他府里跟了八年丶连茶水都亲手捧上的老仆郭怀。
「你怕是还不晓得——」韩笑直起身，语气平静如刀，「郭怀进你家门那天起，就是锦衣卫的小旗。」
话音未落，韩笑眼神一沉。郭怀喉结滚动，指尖绷紧又松开，最终一把抽出韩笑递来的绣春刀，寒光一闪，刀锋斜劈而下……
尸首抬走后，韩笑掸了掸袍角灰，转向郭怀：「滙丰票号从雁门出发去瓦剌的日子，摸准了没？」
「回大人，已钉死了——若无变故，三日后启程。」
韩笑颔首：「传令下去，弟兄们养足精神，三天后雁门北口截住整支商队，一个活口不留，功劳银子照例三七分。」
「得令！大人！」
众人退尽，韩笑略一思忖，朝随从交代两句，翻身上马，直奔雁门关西北的定襄。
一夜颠簸，风尘扑面，他勒马停在定襄总兵府门前，额角沁汗，眼下乌青。
「锦衣卫千户韩笑，求见孙定宗将军！烦请通禀！」他掏出铜牌抛给守卒，立在阶下静候。
定襄总兵孙定宗，宁国公孙定安的堂弟，当年随先帝五征瓦剌，箭伤横贯左臂，至今抬不稳酒杯。靠着真刀真枪拼出的军功，才坐稳这镇边要职。
朝中勋贵多与晋中票号暗通款曲，唯独孙定宗从不沾边——韩笑正是吃准这点，才敢孤身登门。
不过半炷香工夫，府门大开。一位甲胄未卸的老将阔步而出，灰须如霜，目光如铁，每一步踏得石阶微震。
「想必就是孙将军了。」韩笑翻身下马，单膝点地，「卑职韩笑，叩见孙总兵！」
「韩笑？」孙定宗扫他一眼，声如钝斧，「有事？」
「正是。」韩笑抬头，飞快瞥了眼左右，「此处人多耳杂，不便细说。」
「随老夫进来。」孙定宗袍袖一甩，转身便走，连馀光都未在他脸上多留一瞬。
韩笑默默牵马跟进，心下苦笑——在这些手握重兵的老将眼里，锦衣卫千户？不过是檐角滴落的一颗雨珠，连湿衣的分量都没有。
入厅落座，孙定宗端起粗瓷碗，吹了吹浮沫：「讲。」
「卑职奉命协查滙丰票号，欲借将军麾下精锐三百，伏于雁门以北三十里处……」韩笑只提沈凡授意之事，其馀一字不漏。
「圣上要动滙丰？」孙定宗眼皮都没抬，慢悠悠啜了口茶。
「正是。」韩笑垂手而立，「此番入晋，为免惊动贼党，卑职只带了不到百名便衣缇骑。」
滙丰票号在晋中扎下根来已逾百年，盘根错节丶枝繁叶茂，真要被逼到绝境，拼死一搏，凭卑职手中这点兵马，怕是连人家一个照面都扛不住。
所以卑职才星夜赶来，请孙总兵援手！」
「你要多少人？打算用多久？」孙定宗眼皮都没抬，脱口便问。
「一千精锐足矣，三十日之内，必见分晓。」韩笑斩钉截铁。
「好！」孙定宗拍案而起，当即唤来贴身副将，亲手写下调兵令，命他火速驰往城外大营点齐人马。
副将刚走，孙定宗端起茶盏抿了一口，忽而眯眼一笑：「韩千户，你就不怕老夫早与滙丰暗通款曲，转头就把你的图谋捅出去？」
韩笑咧嘴一笑，摇头道：「不敢信，却更不敢疑——孙总兵出自宁国府，世代簪缨，乃大周擎天之柱，岂会为几两银子，惹得圣上雷霆震怒？」
「未必哟……」孙定宗慢悠悠晃着茶盖，语气里带着三分试探丶七分玩味，「常言道，利令智昏。万一老夫跟那票号，早就是打断骨头连着筋呢？」
「孙总兵这是拿卑职寻开心了！」韩笑朗声一笑，随即正色道，「真若如此，卑职也只能认命——可依您这出身丶这门第丶这脊梁骨，断不会做那等自毁根基的事！」
「说得好！」孙定宗朗笑起身，眼中精光一闪，「宁国府的刀，向来只朝外挥；血，也只往北边流。老夫若为蝇头小利出卖大周，岂不是亲手刨自家祖坟？」
像他这样生在钟鸣鼎食之家丶长于金戈铁马之中的武将，骨子里自有不容玷污的傲气。
当然，金银并非对他们毫无诱惑。
只是滙丰那点家底，在宁国府眼里，不过沧海一粟——打小穿的是云锦，吃的是御膳房特供，用的是内务府监制，连马厩里的战马都比寻常勋贵府上的骏马更神骏三分。
对他们而言，大周不倒，宁国府便永立潮头；大周若倾，皇族首当其冲，而紧随其后的，绝不是那些坐而论道的文臣，正是他们这些手握重兵丶封疆裂土的顶级勋贵。
公义私利，皆不容他低头。
半个时辰后，副将快步折返，朝孙定宗沉稳颔首。
孙定宗霍然起身，目光如炬：「韩千户，这一千儿郎，从今儿起就归你调遣！老夫不求他们毫发无伤，但若有人倒下，他家老小，往后十年衣食丶三年棺椁丶五载束修，全由你们锦衣卫兜底！」
「孙总兵放心，此番行动，将士们的好处，一分不会少！」
孙定宗闻言，只微微颔首，未置一词……
雁门关内，一队锦衣卫早已按捺不住，在校场边来回踱步。
明日便是滙丰票号商队启程出关之日，可主事的千户韩笑却迟迟未归，众人哪能不心焦？