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「姜武阳！」沈凡斜眼一瞥正朝姜诚挤眉弄眼的姜武阳，没好气地喝道，「还不快把你爹那盘豆腐端过去？」
姜武阳应声而上，双手托起盘子，稳稳搁到姜诚面前，随后往那儿一站，像尊泥塑木雕的门神。
沈凡眉头一蹙，沉声斥道：「半点眼色没有！傻杵着当桩子？没瞧见你爹抬手都费劲？」
「啊？」姜武阳愣了半晌才反应过来，慌忙扑上前，又是递碟又是递筷，手忙脚乱间，碗碟碰得叮当乱响，汤汁溅了一桌。
沈凡额角青筋一跳，厉声喝道：「姜武阳——滚！有多远，给朕滚多远！」
姜武阳眨巴着眼，一脸茫然，见沈凡面色发沉，立刻抱拳躬身：「臣这就滚！这就滚！」
话音未落，人已闪出门外，眨眼没了影儿。
「小喜子！」沈凡回头一唤，冯喜立刻会意，快步上前，朝姜诚深深一揖：「国公爷，奴才伺候您用膳。」
「使不得！万万使不得！」姜诚连连摆手。
这等贴身服侍，向来只属天子独享，旁人哪敢消受？
「国公爷只管安心吃，其馀交给奴才。」冯喜一边温声应着，一边利落地收拾残局，再将豆腐一块块匀进姜诚面前的小碟里，动作轻巧如风。
姜诚也不再推让，慢条斯理尝了两口，随即轻轻抬手，示意停下。他转过身，朝着沈凡深深一揖：「陛下，方才您也瞧见了，犬子武阳不成器，老臣夜里常为此辗转难眠。故而斗胆，再求陛下开恩！」
「哦？说来听听。」沈凡神色微凝，以为又要为姜武阳讨宽宥。
姜诚苦笑着摇头：「老臣膝下唯此一子，偏又难堪大任。唯恐老臣百年之后，他承了这爵位，反倒把家底败光丶把门楣丢尽。所以恳请陛下恩准——待老臣归天，将这爵位传予老臣长孙。如此，老臣闭眼时，方敢抬头见祖宗！」
「老国公的孙子……可就在殿内？朕想先见见。」沈凡并未应允，只平静问道。
姜诚摇摇头，苦笑更深：「怕是短时之内，陛下见不着了。」
「为何？」沈凡微微挑眉。
「半年前，那孩子已随征西将军马进忠，奔赴西疆去了。」
哦！沈凡心头一亮，眉峰微扬，略一凝神，随即朗声应道：「老国公这般恳切，朕若再推辞，倒显得刻薄寡恩了！」
「准了！就依老国公所请！」
姜诚一听，浑身一震，霍然起身，膝盖一弯便重重跪落青砖：「老臣叩谢陛下天恩浩荡！」
「快快请起！」沈凡连忙抬手示意，冯喜早已抢步上前，一手托臂丶一手扶肘，稳稳将姜诚搀了起来。
沈凡此前从未见过姜诚那孙子的面，原以为也不过是锦衣玉食里泡大的纨絝，整日斗鸡走马丶醉卧花丛，浑浑噩噩混日子罢了。
可听姜诚这麽一提，心里顿时活泛起来——眼下大周勋贵家的儿郎，十个里有九个沾酒就醉丶见事就躲，叫他们寻欢作乐，能翻出十八般花样；可真要办差办事，十有八九连门朝哪开都摸不着。
偏生这孩子却跟着征西将军马进忠远赴西疆，风沙裹身丶刀锋舐血，早把那些膏粱子弟的浮气甩在了千里之外。
甭管他是去历练还是镀金，是热血报国还是另有所图，单凭这份敢往边关去的胆气与脚力，已胜过满朝朱紫之后大半。
正因如此，沈凡才毫不犹疑点了头。
忽地，场外炸开一阵嘈杂！
沈凡眉头一蹙，侧首低唤：「小福子，去瞧瞧外头闹什麽？」
「奴才这就去！」话音未落，小福子已拔腿疾奔而去……
赛场门外，沈致远不管不顾，直冲大门而去。
守门士卒压根不识得他，伸手一拦，顺势一搡，沈致远猝不及防，仰面栽倒在石阶上。
「老爷！您可摔着了？」随行仆从慌忙扑上，一边搀人，一边瞪圆双眼，冲那士卒厉喝：「瞎了你的狗眼！这是内阁首辅沈大人，你也敢推？活得不耐烦了！」
沈致远腾地站起，一把甩开仆从的手，大步逼至士卒跟前，须发微张：「老夫乃沈致远！你竟敢拦驾？」
士卒冷笑一声，抱臂而立：「厨神赛的规矩——认帖不认人。没帖子，便是天王老子也别想迈进一步！」
「你说你是沈阁老？谁信？万一是江湖骗子冒充，我等担得起惊驾之罪？」
「你……」沈致远气得指尖发颤，喉头滚动几下，终是深吸一口气，沉声道：「老夫确是沈致远。放我进去，见了陛下，真假立辨！」
「放你进去？」士卒嗤笑出声，「万一是刺客丶反贼混进来惊了圣驾，老子掉脑袋都不够赔！」
话音未落，腰间长刀「锵」地出鞘，寒光一闪，刀锋已横在沈致远颈侧：「再不滚，休怪刀口不留情！」
「你……」沈致远怒火冲顶，话到嘴边却硬生生咽了回去——秀才碰上兵，讲理讲不通，只能咬牙吞气。
「外头吵什麽？」一声清喝自场内传来。
沈致远与士卒同时抬头望去。
只见小福子站在门边，目光如电。
士卒立马收刀归鞘，三步并作两步迎上去邀功：「福公公，有个老家伙硬闯赛场，奴才正要押他下去盘查，怕是奸细！」
「找死！」小福子脸一沉，反手就是一记响亮耳光，「沈阁老亲临，你们这群腌臢货也敢伸手？是嫌命太长？」
转头又一个箭步蹿到沈致远身前，躬身叠腰，连声赔罪：「奴才该死！不知沈阁老大驾，底下人狗眼看人低，求阁老宽宥则个！」
那士卒一听，脸霎时惨白，双腿一软，「噗通」瘫坐于地。
小福子冷哼一声，看也不再多看他一眼。
沈致远拂了拂袍角尘土，目光沉定：「带老夫见陛下。」
「阁老请随奴才来！」小福子躬身引路，脚步轻快，一路领着沈致远穿廊入内。
场中，沈凡抬眼望见小福子陪在沈致远身侧缓步而来，眼中掠过一丝意外。
沈致远刚踏进赛场，沈凡便抬眼迎上：「沈阁老怎的亲自来了？」
沈致远拱手一揖，袖袍微扬：「臣特来恭请陛下回宫——有紧要国事，须当面陈奏！」
「什麽要紧事，非得挪回宫里说？这儿又没外人，直说便是。」沈凡漫不经心地摆了摆手。
「陛下非要臣在此开口？」沈致远目光扫过四周攒动的人头丶鼎沸的喧嚷，眉峰微蹙。
沈凡环顾一圈，也觉此处人声嘈杂丶耳目混杂，当即起身：「随朕来！」