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就在此刻，赵宸烽忽然沉声道：「此事老夫先给你们透个底——韩大人查的事，极可能牵涉辽东各卫所。日后但凡他踏足你们治下营盘，一律放行，不得设障，违者严惩不贷。听清楚没有？」
「谨遵将令！」三人起身抱拳，语气斩钉截铁。
韩笑却在此时眉心一锁，目光飞快扫过赵宸烽——那一瞬的审视，锐利如刀。
但他收得极快，眨眼间已换上温润笑意，朝赵宸烽拱手道：「有将军这句话，韩某感激不尽。」
又闲饮片刻，夜色已深，韩笑适时起身，客客气气地辞别。
刚踏出赵宸烽的府门，韩笑便压低嗓音，对身旁一名锦衣百户道：「你速带三五个得力人手，盯紧沈丶李丶冯三人——别靠太近，远远缀着，看他们今夜究竟奔哪去。摸清行踪，天亮前务必回禀。」
「遵命，大人！」百户抱拳一礼，眨眼间便领着几名校尉隐入巷陌深处。
直到翌日破晓，鞭炮声噼啪炸响，那百户才带着人风尘仆仆赶回。
韩笑已枯坐整宿，眼底泛青，见人进门，只抬了抬眼皮。百户拱手禀报：「回大人，昨夜您离府不久，三位将军便先后出了赵府。可他们没归家，反倒分头去了军营点卯丶巡城门丶查粮仓，足足耗到寅时末才各自回府。」
韩笑听完，久久未语，指节无意识叩着扶手。半晌，他撑着案几缓缓起身，活动发麻的肩颈，声音沙哑：「辛苦了，歇去吧。」
待人走远，他重新落座，双目微阖，似醒非醒。不知过了多久，他忽然睁眼，招来另几名未值夜的千户丶百户，沉声道：「这事透着古怪，自在州怕是挖不到根子了。即日起，你们全都换上便装，分赴渖阳丶铁岭丶辽海丶九连城丶海洲丶盖州丶复州丶金州丶建州——一处不落，暗中打探。切记，露了马脚，后果自负。」
「大人放心，卑职这就动身！」
话音未落，几人已利落地套上粗布短打丶裹起旧毡帽，牵马出城，身影很快融进晨雾里。
韩笑则就着凉茶啃了两个饺子，裹着狐裘歪进卧房，倒头便睡。
此时赵宸烽刚用完早膳，踱至廊下，负手叹道：「这群老部下，个个骨头硬丶脾气冲。先前虽打了招呼，可韩指挥使若真去了卫所，怕是要被晾在一边，平白结下梁子。」
他扬声唤道：「来人！」
管家应声而至：「老爷有何吩咐？」
「速请锦衣卫韩指挥使过来一趟。我怕底下人不懂分寸，怠慢了贵客——这事儿，还是老夫亲自走一遭稳妥。」
「是！」管家转身欲行。
「且慢！」赵宸烽忽又抬手，「这样空口去请，倒显得轻慢……罢了，老夫自去。」
说罢拂袖出门。
「老爷！」管家一愣，「您这身份，何须亲迎？」
「身份？」赵宸烽脚步未停，淡然一笑，「老夫虽姓赵，可官阶与韩指挥使一般，都是正二品。再说，锦衣卫是天子耳目，谁敢轻易开罪？惹上他们，夜里都睡不安稳。」
他翻身上马，直奔韩笑居所而去。
「赵将军，我家大人刚合眼不久，这会儿……」守门的锦衣校尉见是赵宸烽亲至，一时踌躇。
「哦？韩大人刚睡下？」赵宸烽眉峰微挑，目光却不动声色地扫过校尉脸上每一道细微神情。
「千真万确！」校尉挺直腰杆，「将军若不信，院里当值的兄弟都能作证。」
「老夫信你。」赵宸烽朗声一笑，语气轻松，「只是奇怪——韩大人怎会熬了一宿？莫非有要事？」
「倒也不是秘密。」校尉坦然道，「昨夜扶桑急报送抵，八百里加急，大人连夜拆阅丶拟文丶传令，眼皮都没合过。」
「原来如此。」赵宸烽颔首，抱拳告辞，「烦请转告韩大人：今日老夫专程登门拜年，改日再叙。」
赵宸烽说完，转身出了韩笑家门。
路上，随行的亲信小声问：「将军，刚才那锦衣校尉说的话，有几句是真的？扶桑的事，照理该直报朝廷才对，怎么倒让锦衣卫先得了信，还由他出面处置？」
「或许扶桑真出了事。」赵宸烽语气平淡，「你们对锦衣卫知道得不多。老夫只知道——他们在大周各处布有暗线，连藩属国里也有眼线。有些密探，甚至靠着锦衣卫扶持，坐上了番邦国的高位。」
「别说扶桑了，就是咱们辽东十三卫，里面安插了多少他们的人丶当了什么官，老夫都查不清。更别提别的地方了。」
「锦衣卫竟这么厉害？」那人一愣。
「军阁几位阁臣能没意见？」赵宸烽叹了口气，「谁愿意一举一动都被盯着？可他们是天子亲军，只听陛下一人调遣。谁要是跳出来反对，不用锦衣卫动手，陛下自己就先起疑了——这把刀，是握在皇帝手里的。」
那人压低声音：「那……咱们要不要悄悄去各卫所查一查？真有他们的密探，就趁早拿下。」说着，他手往脖子边一划。
「不可。」赵宸烽立刻摇头，「锦衣卫本就盯咱们，再这么一动，等于自曝其短，他们只会盯得更紧。」
「难道就这么由着他们？」
「不必慌。咱们做的事，早已抹乾净。就算他们嗅到点味道，没有实证，也动不了老夫分毫。」
他顿了顿，嘴角微扬：「再说，周军阁快到了。他最看不惯锦衣卫，他一来，锦衣卫行事就得缩手缩脚。」
又转头盯住那人，语气郑重：「你最近务必收敛，千万不能露了马脚——否则，麻烦就大了。」
「皇叔放心。这么多年过去，锦衣卫说不定早把我忘了。」
「切莫大意。」赵宸烽摇头，「你虽不在皇家族谱上，可锦衣卫的耳朵比狗还灵。只要被他们咬住，祖宗三代丶生母是谁丶在哪出生丶吃过几顿饭，都能给你翻出来。
别到时候，老夫没栽在那些高丽女子身上，倒因你被拖进诏狱。」
「皇叔安心，我绝不会连累您。」
整个大周，知道这人底细的，掰着指头也数不出几个。
他姓赵，名昙，也是皇族血脉。
只是身世曲折：他是已故安平王唯一活在世上的孙子——按辈分，是当今圣上的堂侄。
当年安平王勾结江南士绅谋反，兵败后被沈凡下旨圈禁，全家一同软禁。
唯独赵昙例外。
因为他不是安平王嫡系子孙，而是安平王世子的私生子——生母是世子养在外头的外室，生下他后，连安平王本人都不知情。
正因如此，这些年赵昙一直平安无事——当然，这是跟普通人比。
虽出身不正，但从小锦衣玉食。
安平王倒台后，没了世子接济，他和母亲的日子便一日不如一日。
后来锦衣卫顺藤摸瓜，连他母亲都查过一回。
为了掩护赵昙逃走，他母亲把府里所有下人全都杀了，然后自己放火自尽，彻底断了线索。
锦衣卫虽怀疑安平王世子在外藏有私生子，但随着他母亲和满府下人全部死去，再没人见过赵昙长什么样，也没人能指认他。