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胡乱掬水洗了把脸，任宫女系扣整冠，推门而出时，东方已透出一线灰白。
去太和殿的路上，王钦缓步在前引路，沈凡跟在后头，耳畔絮絮说着几位重臣的名号丶派系丶脾性，字字如钉，敲进他脑中。
尚未跨进殿门，便见廊下人影攒动，官员们三两聚作一团，谈笑低语，衣袖相碰，玉佩轻响。
王钦微颔首，沈凡随之步入大殿，在龙椅上端坐如松。
「上朝——！」
王钦一声长啸，馀音撞在朱墙金柱间，殿外霎时应声如潮：
「上朝——！」
「上朝——！」
……
群臣闻声，顷刻敛容，按品级列队，肃然向乾清宫方向行来。
待人影尽数涌入，沈凡抬眼扫去，满殿绯紫，一张张面孔陌生得紧，只得悄悄瞥向王钦。
王钦不动声色，只朝他微一点头，随即扬声喝道：「跪——！」
「臣等叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！」
「众卿平身。」这句，他倒答得乾脆利落。
前世刷过的宫斗剧太多，这套路，闭着眼都能接上。
果然，群臣刚立定归班，王钦便朗声道：「有本启奏，无本退朝！」
意思很明白——有事赶紧说，没事麻利儿回家凉快去。
「臣沈致远叩请面圣！」
瞧见没？老祖宗的规矩有时候真管用，开口前先亮明身份，不然沈凡哪能分清朝堂上这些乌泱泱的大人老爷们谁是谁？
「沈致远？哦……这名字耳熟。」沈凡心念一动，「王钦刚才路上还提起过，说是内阁首辅，文官里头排第一的硬骨头。」
他略一抬眼，语气乾脆：「讲。」
沈致远拱手垂首：「启禀陛下，游击将军李晟已押解入京，刑部丶都察院皆候旨定夺，请陛下示下。」
「李晟？」沈凡心里咯噔一下——方才王钦只拎出几个权柄最重的老狐狸，压根没提这号人物。
既然两眼一抹黑，那就别硬撑，顺势把球踢回去：「爱卿怎麽看？」
沈致远声如金石：「李晟抗命贵州总督沈广之调令，坐视苗疆战局崩坏，军纪溃散，将士死伤枕藉。依律，当斩不赦！」
「沈广之？」沈凡暗自咂摸，「又一个生面孔。不过敢顶撞上司丶拖垮战事，这人怕是真该剐。」
他刚要点头应允，底下却有人按捺不住，霍然出列。
孙定安银发如雪，甲胄未卸，拄着紫檀杖踏前一步：「陛下且慢！老臣孙定安斗胆进言——李晟确有失职之罪，但功过相抵，尚不该取性命！此人镇守西南十年，大小二十七战，屡破苗寨，护得边民安枕。恳请陛下开恩，留其性命，以励将士忠勇之心！」
沈凡一时哑然。
他下意识瞥向王钦，眼神里写着三个字：听谁的？
可不是嘛——这位孙定安，可是朝中武将的定海神针。若说沈致远是文官的脊梁，那孙定安就是武将的魂。王钦早说过，此人出自开国勋贵宁国公府，当今宁国公，三代统兵丶四朝宿将，大周军中无人不服。
王钦不动声色，指尖朝孙定安方向轻轻一偏。
沈凡当即会意，轻咳一声，转向老将军：「孙爱卿，依你之见，如何处置为宜？」
孙定安朗声道：「请陛下将其贬戍哈密，戴罪效力，守西陲丶御胡马，将功折罪！」
沈凡没急着拍板，转头望向沈致远：「沈爱卿，你意下如何？」
沈致远神色如常，垂眸抱拳：「圣裁乾纲，微臣唯命是从。」
「哈？」沈凡心头一愣，「你前脚还喊着『斩』，后脚就甩手不管了？」
琢磨不透，他索性落槌：「那就依孙爱卿所奏，发配哈密。」
「老臣谢恩！」
又应付了几桩琐务——户部报粮价丶工部呈河工丶礼部议册封……总算熬到退朝钟响。
回到养心殿，沈凡一把扯松领口，扭头问王钦：「王公公，我越想越糊涂——沈致远不是咬死了要砍李晟脑袋吗？怎麽最后反倒装起哑巴来了？」
王钦没答，只反问一句：「您可知，弹劾李晟的那个贵州总督沈广之，到底是谁的人？」
「不知道。」沈凡摇头，「但猜也猜得到，八成是沈致远的心腹吧？」
王钦却笑着摆摆手：「错了。沈广之和李晟，都是宁国公府的人。」
「啊？」沈凡脑子顿时打结，「既是一条船上的人，为何还要互相撕咬？」
「这弯子，得您自己慢慢捋。」王钦话到这儿便住了口，半点不绕。
沈凡斜睨他一眼，正欲再问——
忽听殿外靴声急促，真·泰安皇帝赵宸熙大步跨进门来。
脚步虽快，可沈凡一眼就看出那腰腿虚浮，气息微喘，像是强撑着赶回来的。
假皇帝该让位了。
沈凡立刻起身，紧随王钦身后扑通跪倒：「草民沈凡，叩见皇上！」
「平身。」
赵宸熙连眼皮都没往他身上扫，径直转向王钦：「今早朝上，有何要紧事？」
王钦字字清晰，将早朝始末原原本本复述一遍。
赵宸熙听完，颔首赞道：「办得妥当。」
这话，是对沈凡说的。
沈凡忙低头：「草民不敢贪功，全赖王公公提点周全。」
王钦听着，嘴角微扬，心下熨帖：这小子机灵得很。昨夜他与两位娘娘的事儿，咱家就当没看见。
退居二线的假皇帝沈凡，转眼就被王钦带进了养心殿深处一间「暗室」。
真皇帝赵宸熙一回宫，沈凡这冒牌货便再不能露面。
更不能随便走动——万一被谁撞见，又得掀起一场滔天巨浪。
所谓暗室，实则清幽雅致，紫檀案丶青瓷盏丶松子酥丶雨前茶，样样齐整。
沈凡百无聊赖，拈起一块酥点塞进嘴里，又慢悠悠啜了口热茶，趴在案上哼着跑调的小调，眼皮渐渐发沉。
梦里，泰安皇帝早已玩腻了秦楼楚馆的莺莺燕燕。
既然兴致已尽，赵宸熙自然不必日日溜出宫去。
他不出宫，沈凡这替身也就彻底没了用场。
于是赵宸熙一声令下，命王钦接过了他。
只见王钦手握一柄乌鞘短匕，嘴角噙笑，眼神却冷得像淬了冰的刀锋。
沈凡扑通跪倒，额头磕得咚咚响，嗓子都哑了：「饶命！求公公开恩……」
王钦却笑意不减，声音轻得像耳语：「你跨进宫门那刻起，命就不是自己的了。到了阎王爷那儿，可别记恨咱家。」
话音未落，寒光一闪，匕首直没入胸。
温热的血涌出来，眼前光影晃动丶声音远去……
骤然惊坐而起，沈凡大口喘气，四下张望——原来只是南柯一梦。
他胡乱抹了把额上冷汗，动作却突然僵住。