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见沈凡开口询问，吴三宝只微微颔首，并未放在心上。
这深宫高墙之内，谁人不知李美人是妃嫔里最被冷落的一个？
吴三宝垂眸回禀：「回陛下，李美人年方二十。」
二十岁，正是豆蔻初绽丶风华正盛的年纪。
「嗯，下去吧。」沈凡轻抬手，语气淡得像拂过窗棂的一缕风。
又过了约莫半炷香工夫，一道纤影款步而入——素色宫装曳地，步态轻软如云，眉眼低垂间带着三分怯意丶七分温婉。
「想必，就是那位李美人了。」沈凡暗自忖道。
果然，她行至御前，盈盈福身，声音清越如檐下风铃：「臣妾李氏，恭请圣安。」
「爱妃免礼。」
沈凡伸手虚扶，顺势牵住她微凉的手腕，引她近身落座，目光细细描摹。
眼前女子虽非绝代风华，却自有一股清雅气韵：眉如远山含黛，肤似新剥荔枝，静立时如一株临水白莲。
刹那间，沈凡竟有些怔然。
两世为人，他还是头一回这般近距离端详一位姑娘。
至于昨夜的王皇后与高贵妃？他心底苦笑——那会儿连抬眼都不敢，哪敢细看？
「陛下……」李美人察觉他目光灼灼，耳根悄然染上胭脂色，声若蚊蚋，娇羞中透着一丝嗔怪。
这一声软语，直叫沈凡心尖一颤，浑身筋骨都松软了几分。
他当即屏退左右，一把将人打横抱起，大步朝内殿龙榻走去。
常言道：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
沈凡心里也泛起这般念头，可大周祖制森严——低位妃嫔不得留宿皇帝寝宫。
一个时辰后，李美人已整衣理鬓，在宫女搀扶下quietly离开养心殿。
不过一个时辰，已足够。
毕竟久战伤身，耗神损气。
再者，若真彻夜缠绵，明日的要紧事，怕是要尽数泡汤。
待人走远，沈凡才由宫人服侍着沐浴更衣。
这旧日皇城，当真处处透着享乐滋味——不说后宫佳丽，单是伺候的小宫女，个个水灵清秀，眉目如画。
方才一番折腾，他也着实倦了，沾枕便沉入梦乡。
翌日天光初透，李玉便轻声唤他起身。洗漱毕，整冠束带，照例赴太和殿听政。
殿门外，大太监王钦早已垂手肃立。
按制，唯有司礼监掌印太监可随驾入朝。
看他神色如常，显然尚不知昨夜自己已在赵宸熙的后宫掀了风浪。
「但愿永远蒙在鼓里才好。」沈凡心念微动，由王钦稳稳扶着步入大殿……
应付完满朝文武，已是半个时辰之后。
回了养心殿，沈凡压低嗓音，对王钦道：「王公公，劳您先支开众人，咱爷俩说几句体己话。」
待殿内人尽数退下，王钦转身问道：「陛下有何吩咐？」
沈凡笑吟吟提起茶壶：「您瞧，小人在这宫里快憋出青苔来了，啥时候能放我出去透透气？」
一边说着，一边往王钦面前的茶盏里斟茶，指尖却隐隐沁出汗意。
「等万岁爷在外头玩够了，自然就放您走。」王钦接过茶盏，未作迟疑，仰头饮尽。
茶水入喉，沈凡的心跳骤然擂鼓般狂跳。
「但愿这迷药管用……不然今日，真要命丧此地！」
就在方才王钦转身驱散宫人时，沈凡已将药粉悄然抖进茶壶。
可眼见他谈笑自若，毫无异状，沈凡脑中轰然炸响：「糟了！药是假的！这下全完了！」
——他慌得连王钦眼皮底下那一丝极淡的倦意都未曾察觉。
直到对方身子一歪，重重扑在案上，沈凡才猛然回神。
「呼……」他长长吐出一口浊气。
不敢耽搁，立刻起身翻箱倒柜。
找什麽？
当然是捆人的麻绳丶粗索丶布条——难不成还去寻刀剑不成？
要知道，血迹一旦渗出来，甭说赵宸熙回来后会不会察觉，光是殿外那些来回走动的宫女太监，稍一留心就能瞧出端倪。
翻箱倒柜找了许久，眼看辰光飞逝，连根麻绳丶半截布条都寻不见，急得王钦额角青筋直跳，冷汗涔涔往下淌。
就在这当口，沈凡眼角馀光猛地扫到一处——床前垂落的纱帐钩子上，缠着一圈细细的丝绦！
他心头豁然一亮，脱口而出：「这钩子上不就拴着绳子麽？」
养心殿里，刀剑向来不少。
倒不是赵宸熙习武成癖，纯粹是摆样子用的——金玉其外，锋芒早钝。
沈凡抽了把佩剑，「噌」地削断钩上丝绦，攥着那段软绳快步折返，蹲在昏死过去的王钦跟前。
绳头绕颈一勒，双手猛然收紧，指节泛白，青筋暴起，死命往下压！
要说此刻沈凡心里不发怵，纯属扯谎。
毕竟，这是他头一回亲手要人性命啊！
可转念一想：若今夜不动手，明日躺在这床底下的，怕就是他自己了——念头一转，心肠便硬如铁石。
也不知过了多久，直到双臂酸胀欲裂，虎口火辣辣地疼，他才松开手。
王钦歪着脑袋，身子僵直，连眼皮都没颤一下，人已断了气。
沈凡屏住呼吸，指尖探到王钦鼻下，停了半晌，再无一丝热气拂过指腹，这才缓缓吐出一口浊气。
可没等他喘匀，心又猛地揪紧——按昨儿个推算，赵宸熙就快踏进殿门了！
不敢耽搁，他咬牙架起王钦胳膊，拖拽着往床边挪，肩顶腰抵，使出全身力气一掀，尸体「噗通」一声滑进床底暗影里。
忙完这一遭，沈凡后背湿透，额上汗珠子滚豆似的往下掉。
不是累的，是魂儿快吓飞了。
他抹了把脸，转身取来剩下那点蒙汗药，全数抖进刚沏好的茶壶里，腿一软，瘫坐在床沿，胸口剧烈起伏。
忽听屋内「吱呀」一声轻响，他脊背一僵，倏地弹坐起来。
这动静……八成是赵宸熙到了！
果不其然，话音未落，赵宸熙已跨过门槛，立在殿中。
沈凡心头狂跳，暗道一声：「险极！」
真真是千钧一发——若早来半盏茶工夫，王钦的尸首准被撞个正着！
可一见赵宸熙，他仍止不住手脚发虚，伏身跪倒，额头贴地：「草民沈凡，叩见皇上！」
赵宸熙略一点头，目光扫过空荡荡的殿角：「王钦呢？」
「回皇上，王公公今日轮休，告假回房歇息去了。」
「嗯。」赵宸熙没再多问，径直坐上床榻，顺手去拿桌上的茶盏。
见杯底乾乾净净，他随手搁下。
沈凡立刻起身，拎起茶壶斟满一杯，垂眸敛目，退至墙边静候。