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「老臣的意思——」郑永基冷笑一声，随即整衣肃容，朝沈凡深深一揖，声音铿锵：「恳请陛下忍痛割爱！」
「郑爱卿此话何解？」沈凡故作茫然。
郑永基朗声道：「恳请陛下从诸皇子中择一贤者，册封为缅甸新君，一劳永逸，根除后患。」
「这……」沈凡面露踌躇，「郑爱卿，此举怕有不妥。缅甸虽为藩属，终究是独立之国。朕若强行指派储君，民心不服，岂非授人以柄？到时边地骚动，朕又该如何收拾？」
「启禀陛下！」郑永基拱手而立，字字掷地，「天恩浩荡，雷霆雨露皆出圣心。既为藩属，便当奉诏听命。今缅甸国君病入膏肓，若陛下迟迟不决，莫非要眼睁睁看着百姓陷于刀兵丶社稷倾覆？亦或……陛下舐犊情深，实在难舍稚子远赴异域？可陛下啊，缅甸数十万黎庶的活路，大周百年威信的根基，岂能因一时心软而动摇？」
「微臣以为，父子之情诚可贵，江山之重更当先。」郑永基不假思索，「陛下只需先行委派干练属官辅佐，先遣皇子赴缅监国；待其加冠成年，再行亲政，两全其美，何须迟疑？」
「诸位爱卿意下如何？」沈凡眸光一亮，环视满朝文武，语气已带几分松动。
「臣不敢苟同！」那御史再度出列，声色俱厉，「启禀陛下，我朝藩国数十，高丽丶安南丶暹罗皆在列。今日强立缅甸之君，他日诸国效尤，必生离心，边陲危矣！」
「此言谬矣！」郑永基挺身而出，毫不退让，「缅甸情势迥异——王族尽遭屠戮，宗庙将倾，非此非常之策，焉能稳局？若尚有嫡裔在世，陛下何须费此周章？」
「郑阁老所言，字字千钧！」户部尚书朱开山立刻应声，「王室凋零殆尽，继统无人。陛下愿以亲子镇守边疆，此乃仁心铁腕丶大义担当！我等食君之禄，岂能袖手旁观？况册封藩君，本在我朝法度之内，何来非议？」
吏部尚书陈一鸣亦踏前一步，斩钉截铁：「朱尚书说得透彻。皇子封藩，古已有之，合礼合法。若有人执意阻挠，老臣倒要问问——此人心里装的，究竟是大周江山，还是私心杂念？」
「唉，陈爱卿此言过重了！」沈凡摆摆手，神色转柔，「有人提异议，正说明朕思虑未周。他们忧国忧民，朕也感念。再说，这些孩子自小锦衣玉食，骤然远赴瘴疠之地，水土不服丶性命堪忧，朕岂能不揪心？白发人送黑发人的苦楚，朕不愿尝。郑爱卿方才所奏，暂且搁置吧。缅甸之事，咱们再细细琢磨，总能找到稳妥之法。」
「陛下慈父之心，臣等尽知。」郑永基声音微颤，眼眶泛红，「可国不可一日无主！缅甸国君卧榻多时，朝不保夕。一旦驾崩而无嗣承位，顷刻便是群雄割据丶血流成河！为江山永固计，为苍生存续计，请陛下狠下心来，速择良材，定下新君人选！」
他言罢垂首，肩头微耸，似有千钧压身。沈凡心头一热，喉头微哽。
朱开山当即接话：「郑阁老肺腑之言，句句灼心！陛下身系天下，岂能囿于一家之私？请以社稷为重，即颁诏书，立皇子为缅甸嗣君！」
「臣附议！」
「启禀陛下！皇子固然是您血脉至亲，可大周千万子民，何尝不是您亲手抚育的骨肉？藩国百姓叩首称臣，何尝不是您的赤子？若因一己不忍，致边地涂炭丶忠魂含恨——这江山，您坐得安稳吗？请陛下速降明旨！」
「这人是谁？说话竟如此直白？」沈凡耳根一热，低头望去，正是礼部尚书曹睿。
在那些不明内情的朝臣眼里，沈凡面颊发烫，是被逼到墙角，不得不把心尖上的儿子打发去湿热瘴重的缅甸，羞愤交加才失了分寸。
可眼下六部九卿里，已有三部主官出列劝谏，连首辅郑永基也引经据典丶寸步不让——皇子远赴缅甸一事，早如铁板钉钉，再难翻盘。于是群臣纷纷抢着附和，你一言我一语，争着把话往实里说丶往重里落。
用「发落」二字点明那位皇子的前程，半点不夸张。
缅甸在哪儿？在满朝文武眼里，在天下读书人心中，甚至在寻常百姓口中，那就是一片荒烟蔓草丶毒虫横行的弃地。贬去那里，等于被天子亲手摘下冠冕，打入冷宫，与削爵流放何异？
所以也没人疑心沈凡是装腔作势。
他牙关一紧，似是把心一横，沉声道：「既然诸卿执意如此，朕……也只能暂且压下舐犊之念。」
顿了顿，目光扫过丹墀之下，又问：「朕子嗣不少，诸卿以为，何人堪担此任？」
「启禀陛下！」郑永基拱手再进，「微臣力荐二皇子！太子之外，唯其年齿最长；臣曾数次面见，观其眉目清朗丶应对机敏，确有储君之姿——故恳请陛下立二皇子为缅甸国君。」
「晗儿？」沈凡心底微叹，果不其然，面上却只略一颔首：「纵使二皇子年长些，可过了年也不满七岁，如何执掌一国？诸卿不妨再议。」