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水线堪堪没过大腿根儿。
他脸「腾」地烧红，活像刚蒸熟的虾子，头也不敢抬，转身就往深水处蹚……
噗通！
「救——」话音未落，水已灌进鼻腔，呛得他猛咳不止。
小太监摇头叹气，二话不说跳下水，一把将人拽上岸。
「阿嚏！」他打了个响亮喷嚏，浑身湿透，牙齿咯咯作响，指着地上那人骂道：「不会凫水，逞什麽英雄？
要不是万岁爷亲口交代——这次比试，一个都不能少，咱家才懒得捞你！」
「阿嚏！」话没说完，又一个喷嚏冲口而出。
他顾不上擦水，拔腿就往营地跑，去换乾衣裳了。
这一幕，被远处的沈凡瞧个正着，转头对冯喜道：「那个小太监，记下名字，回头提个副使。」
「奴才记下了！」冯喜抬眼扫了一眼那人背影，默默把眉眼轮廓刻进心里。
此时，岸上只剩不到百人尚未下水。
王小二就在其中。
别人早扒得只剩一条短裤，他却整整齐齐坐在岸边，青布衫子扣得一丝不苟，望着湖面出神。
沈凡一眼瞥见，朝冯喜略一点头。
冯喜快步上前，将王小二唤至跟前。
「王小二，旁人都下水了，你怎还坐着不动？」
「回皇上，俺真不会游。」王小二低头搓着手，声音实诚，「道理俺讲不出几条，但知道一件事——该认怂时，就得认。」
「倒是个明白人。」沈凡看着他，笑意渐深，「等比试完，直接去龙骧卫报到。」
「谢皇上！谢皇上！」王小二当场跪倒，额头贴地，肩膀都在抖。
「先别忙着谢。」沈凡唇角微扬，「后头的骑射丶对战两项，要是垫了底，这话，朕可就收回来了。」
「皇上放心！俺王小二要是拉胯，您拿鞭子抽我后背！」他拍得胸口砰砰响。
沈凡轻笑一声，不再多言，目光转向湖面。
此刻，湖上船只穿梭如织，忙得脚不沾地。
起初还好，不会水的刚离岸几步，便被就近捞回。
湖心区域刚一抵达，那些本会凫水的健儿，不少便因筋疲力尽或小腿骤然痉挛，纷纷嘶声呼救，声音撕裂水面，惊起一片白鹭。
沈凡眉头微蹙，轻轻叹出一口气，摇头不语。
「回宫吧。」他目光扫过浮沉人影，兴致全无，朝冯喜低声道。话音未落，銮驾已缓缓调头，碾着青石道向皇城驶去。
同乘者，照例是宁国公孙定安。
沈凡侧身示意他上车，随口问道：「宁国公，你作何感想？」
孙定安岂有不解之理，略一沉吟，便肃然答道：「陛下，今日所见，各地卫所早已朽坏不堪，积弊如山，再不动刀，恐将溃不可收。」
「朕亦有此意，只是眼下国库乾瘪，仓廪空空，筹饷稳政，远比整军更迫在眉睫。」
孙定安闻言，垂首敛目，不再多言。
片刻静默后，他忽又抬眼，语气带着几分迟疑：「陛下，老臣斗胆一问——为何此次大比，特添了泅渡一项？」
沈凡望向窗外掠过的柳影，声音不高，却字字清晰：「大周，该建一支水师了。」
「水师？」孙定安瞳孔微缩，旋即缓声道，「陛下若要组军，一道敕令，千帆立聚。我朝百姓枕江临海，识潮通水者数以千万计，何须如此费周章？」
沈凡莞尔，指尖轻叩窗沿：「兵卒易募，舵手难求；水勇好招，将才难育。眼下这批人，虽未披甲执锐，却已是万里挑一的身子骨与胆气。趁早点选丶严加锤炼，总好过临时抓丁丶仓促拔擢。」
他前世听过一句老话：一年成陆军，十年成空军，百年方成水师。
如今器械虽利，造舰练兵未必耗时十年，可水战之诡谲丶海势之莫测，绝非岸上操演可替代。风浪里的号令丶礁石间的阵型丶夜航时的星图——这些活生生的本事，得靠日复一日泡在咸水里磨出来。
故而沈凡心里早有盘算：水师将领的苗子，必须现在就扎下根来。待第一支水师真正扬帆那日，大周已有自己的战法丶章程与魂魄。
纵然首日赛事令人扼腕，次日清晨，沈凡仍照旧驱车西郊。
上午的骑射比试，实在乏善可陈。鼓声一响，两万骑手如黑潮涌进山林，眨眼间踪影杳然。沈凡想看，也无处可看。
他前世从未跨过马背，穿越至此，才勉强学会控缰驰骋——仅止于不摔罢了，谈不上半分娴熟。
况且他对这群新丁的箭术毫无信心。万一谁手一抖丶弓一偏，冷箭直奔御驾而来，他连喊冤都来不及。
更别说两万人齐发，箭雨如蝗，防不胜防。为保万全，他索性弃了入林观赛的念头。
命人取来钓竿，沈凡踱至南湖畔，登舟垂钓，任小舟随波轻荡……
两个时辰倏忽而过，水光潋滟，浮标未动，他倒也怡然。
王小二勒住缰绳，斜眼瞥见马鞍两侧悬着的七具猎物，嘴角忍不住往上翘——山不过方圆几里，兽不过百十来只，两万人轰然闯入，连野猪都吓得钻洞，兔子更是早跑没影了。他能猎得七头，已属拔尖！
瞧瞧四周那些铁青着脸丶空手而归的，不就是明证？
可这得意劲儿还没暖热，身后忽有蹄声如雷，一个膀阔腰圆的汉子策马掠过，带起一阵尘土。
王小二眯眼一数，心头猛地一跳：那人马背上，竟驮着整整十一头猎物！
他眼珠一转，立刻扬声喝住：「前面那位兄台，且慢走一步！」
汉子勒马回头，眼神警觉，手已按上腰间短刀，像护崽的狼。
王小二笑得轻松，却字字带钩：「兄弟，你这猎物数，怕是有蹊跷啊。」
「啥蹊跷？」汉子一愣，低头又数一遍，确是十一头。
王小二晃了晃手指，慢悠悠道：「比试规矩，每人十支箭。你猎了十一头——敢问，多出来的那一头，是哪支箭射的？」
汉子挠挠后脑勺，咧嘴一笑，露出一口白牙：「俺运气好，一箭穿俩！」
王小二闻言一怔，随即苦笑摇头，叹道：「兄弟，你这运气，真叫人眼红啊！
可我怕你回营后，评委当场翻脸，直接给你扣个『作弊』的帽子！」
「啥？为啥？」傻大个挠了挠后脑勺，一脸懵。
王小二眼角微扬，压低声音道：「你细想——咱每人就发十支箭，你倒好，拎回来十一头猎物！