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洪武二十三年四月的南京城，笼罩在一片肃杀之中。
胡惟庸案的余波未平，又一批涉案官员被处决，其中就包括潭王朱梓的岳父于显父子。
消息传来时，苏宁正在临时吴王府审阅各地钱庄的报表。
接着心腹马和便是急匆匆地走了进来，“殿下，潭王府传出消息，王府近日大量采购猛火油，府中日夜都能闻到刺鼻的味道。”
苏宁猛然起身，脑海中闪过《明史》中的记载：“潭王梓，太祖第八子……二十三年，妃於氏坐父显罪，王与妃俱焚死。”
“备马！立即去潭王府！”苏宁一边更衣一边下令，“同时派人进宫禀报皇爷爷和父王，就说本王奉旨前去抚慰潭王。”
“殿下，你这不是假传圣旨吗？”
“现在已经顾不了那么多了！再说皇爷爷和父王会理解的。”
当苏宁的快马抵达潭王府时，府内弥漫的猛火油气味已经浓烈到刺鼻的程度。
王府长史面色惶恐地迎出来，跪地泣道：“吴王殿下，您快劝劝我们家王爷吧！王爷已经三日不曾出过寝殿了！”
苏宁快步穿过庭院，只见殿前空地上整齐摆放着数十个油桶，几个太监正战战兢兢地往殿内搬运。
“都退下！”苏宁厉声喝道，随即推开寝殿大门。
殿内光线昏暗，潭王朱梓独自坐在榻上，面容憔悴，眼神空洞。
年仅二十二岁的他，此刻却如同垂暮老人。
于王妃跪在一旁低声啜泣，见苏宁进来，慌忙擦泪行礼。
“八叔。”苏宁走到朱梓面前，沉声道，“何至于此？”
朱梓缓缓抬头，露出一丝惨笑：“是允熥啊！你是来送八叔最后一程吗？”
“八叔说的什么糊涂话！”苏宁在他身旁坐下，“皇爷爷特意命我前来，就是要告诉八叔，于家之罪，止于于家。皇爷爷和父王最重亲情，岂会因此怪罪八叔？”
朱梓眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去：“你不必安慰我了。胡惟庸案牵连数万，我岳父涉案，我岂能幸免？与其等着被废为庶人，不如……”
“八叔！”苏宁打断他，“您可知道，若是您今日自绝于此，才是真正伤了皇爷爷的心！皇爷爷若是想要处置您，何须等到今日？”
于王妃也泣声道：“王爷，吴王殿下说得对。父皇若是有心怪罪，早就下旨了……”
朱梓神情动摇，但看到殿角的油桶，又露出决绝之色：“就算父皇不怪罪，朝中那些御史岂会放过我？终日活在弹劾之中，与死何异？”
苏宁知道必须给他一个新的希望。
他沉吟片刻，忽然道：“八叔可知道长沙的明熥商行分号？”
朱梓一怔：“呃？略有耳闻。”
“侄儿想请八叔出任长沙明熥商行分号总理事。”苏宁郑重道，“八叔若能远离朝堂是非，专心经营商行，既可安居乐业，又能为大明商贸出一份力。不知八叔意下如何？”
“这……”朱梓显然没有料到这个提议，“我乃亲王之尊，岂能……”
“八叔，”苏宁诚恳地说，“正因您是大明亲王，才更要为宗室做个表率。如今大明百业待兴，宗室子弟若能各展所长，岂不是比终日困在府中无所事事要好？”
一旁的于王妃也劝道：“王爷，吴王殿下说得有理。若能去长沙，既可远离是非之地，又能做些实事，何乐而不为？”
朱梓沉默良久，终于长叹一声：“允熥，八叔知道你是好意。可是……”
“八叔不必担心皇爷爷那里，”苏宁立即道，“侄儿这就进宫面圣，向皇爷爷禀明此事。”
就在此时，门外传来太监的高声通报：“皇上驾到！太子殿下驾到！”
朱元璋和朱标快步走入殿内，看到满地的油桶，朱元璋的脸色顿时铁青。
“老八！你这是要做什么！”朱元璋怒喝道。
朱梓慌忙跪地：“儿臣……儿臣……”
此时一旁的苏宁连忙替朱梓解围：“皇爷爷，八叔只是一时想不开。孙儿已经劝解过了，八叔愿意出任长沙明熥商行分号总理事，为大明商贸效力。”
朱元璋凝视着跪在地上的朱梓，眼神复杂。
良久，他长叹一声：“老八，你就这么信不过你父皇吗？”
朱梓泣不成声：“儿臣不敢……儿臣只是……”
“哎！起来吧！”朱元璋语气缓和了些，“允熥这个提议不错。你去长沙好好经营商行分号，别再想这些糊涂事。”
朱标也上前扶起朱梓：“八弟，你太糊涂了。父皇若是要怪罪，早就下旨了，何须等到今日？”
一场可能的悲剧就此化解。
离府时，朱元璋特意让苏宁与他同乘龙辇。
“允熥，今日多亏了你。”朱元璋难得地露出疲惫之色，“你这些叔叔中，就数你八叔性子最是软弱。”
“皇爷爷，孙儿以为，不如让各位皇叔都有机会参与实务。”苏宁趁机建议，“如此既可避免他们终日无所事事，又能为大明出力。”
朱元璋若有所思：“你这个想法不错。不过要循序渐进。”
……
次日，潭王朱梓夫妇启程前往长沙。
临行前，朱梓特意到吴王府辞行。
“允熥，八叔这条命是你救的。”朱梓感激地说，“到了长沙，我一定好好经营商行，不辜负你的期望。”
苏宁微笑道：“八叔言重了。长沙物产丰富，商机无限。八叔到了那里，定能大展拳脚。”
送走朱梓后，马和低声道：“殿下，潭王之事虽然化解，但朝中对此议论纷纷。”
“让他们议论去吧。”苏宁不以为意，“经此一事，皇爷爷应该更能理解我的理念了。”
朱元璋最重亲情，自己就是要营造一副兄友弟恭爱护长辈的人设，这样两年后才会有自己成为皇太孙的机会。
果然，数日后的朝会上，朱元璋宣布将在宗室中推行“实务任职”制度，允许宗室子弟在经商、办学等领域发挥才能。
这个决定虽然引起了一些守旧官员的反对，但在潭王事例面前，反对的声音显得苍白无力。
而更深层的影响是，经此一事，朱元璋对苏宁的信任更上一层楼。
在接下来的几个月里，多项改革措施得以顺利推行。
“允熥，”某日朱元璋在谨身殿对苏宁说，“好好做！皇爷爷不会亏待你的。”
“是！皇爷爷。”然而苏宁听到朱元璋这句话总感觉怪怪的。
仿佛就像是后世老板PUA自己员工的话术和计谋……
苏宁知道，想要改变朱元璋的决定可谓是千难万难。
……
洪武二十三年四月初七，南京城阳光明媚。
新落成的外城墙如同一条巨龙，蜿蜒环绕着京师。
朱元璋率领着文武百官和前来述职的各位藩王，登上了巍峨的聚宝门城楼。
“众卿请看，”朱元璋张开双臂，意气风发，“这外城周长一百八十里，设十六门，可保南京百年安宁！”
藩王们纷纷称赞，唯有苏宁注意到燕王朱棣正用探究的目光打量着自己。
这位未来的永乐皇帝，此刻正处在壮年，眉宇间已见英武之气。
“四叔。”苏宁主动上前行礼。
朱棣回过神来，笑道：“是允熥啊！听说你最近又提出了‘摊丁入亩’的新政，真是后生可畏。”
“四叔过奖了。”苏宁谦逊回应，却敏锐地察觉到朱棣眼中的审视。
就在这时，朱元璋突然招手：“允熥，过来。”
苏宁快步走到朱元璋身边，只见老皇帝指着远处一片气势恢宏的建筑群：“你看那边。”
顺着朱元璋手指的方向，苏宁看到一座规模宏大的王府，虽然略显陈旧，但依然能看出当年的气派。
“那是朕当年做吴王时的府邸。”朱元璋语气中带着怀念，“自从朕搬进皇宫，那里就一直空着。”
朱标在一旁笑道：“父皇时常提起，当年在吴王府决策千里，平定天下的往事。”
各位藩王也都露出向往之色。
楚王朱桢轻声对身旁的齐王朱榑说：“听说那里还保留着父皇当年的书房，连摆设都未曾动过。”
朱元璋突然转身，面对众人，声音洪亮：“朕决定，将旧吴王府赐给允熥，作为吴王府邸！”
此言一出，满场皆惊！
燕王朱棣的瞳孔猛然收缩，齐王朱榑手中的折扇“啪”地落地，就连一向沉稳的晋王朱棡也倒吸一口凉气。
“父皇！”一旁的太子朱标首先反应过来，“这……这恐怕不合礼制……”
“有什么不合礼制？”朱元璋打断他，“允熥现在是吴王，住吴王府，天经地义！”
朱棣上前一步，强笑道：“父皇，旧吴王府意义非凡，是不是应该作为皇室宗庙的一部分？”
“是啊！父皇，”晋王朱棡也劝道，“那里保存着太多父皇当年的旧物，若是……”
“正是因为保存着朕的旧物，才更要让允熥去住！”朱元璋目光扫过众子，“你们可知道，允熥最像朕年轻的时候。他有魄力，敢创新，不畏人言。这旧吴王府，非他莫属！”
苏宁心中震动，他完全没料到朱元璋会做出这个决定。
旧吴王府不仅仅是一座府邸，更是大明开国的象征。
这份赏赐，意义太重了！
“皇爷爷，”苏宁跪地行礼，“孙儿年少德薄，恐难当此殊荣……”
“起来！”朱元璋亲手扶起他，“朕说你能当，你就能当！明日朕就命工部开始修缮，三个月内，你要给朕搬进去！”
回宫的路上，各位藩王神色各异。
朱棣故意放慢脚步，与苏宁并行。
“允熥，你皇爷爷可是对你可是寄予厚望啊！”朱棣语气平淡，但眼中闪过一丝难以察觉的嫉妒。
苏宁谦逊道：“四叔说笑了。皇爷爷只是一时兴起。”
“一时兴起？”朱棣轻笑，“父皇从来不会一时兴起。你可知道，当年我们兄弟几个，谁要是敢提一句想住进旧吴王府，都会被父皇重责。”
苏宁心中了然，知道这份恩宠已经引起了各位皇叔的忌惮。
当晚，朱标来到苏宁的清晏阁。
“允熥，今日之事，你怎么看？”
苏宁请父亲坐下，亲自斟茶：“父王，皇爷爷此举，恐怕不只是赏赐那么简单。”
朱标点头：“旧吴王府意义特殊，父皇这是向天下人表明，你是他最看重的孙子。”
“但也因此，儿臣会成为众矢之的。”苏宁苦笑，“今日各位皇叔的眼神，儿臣都看在眼里。”
“特别是你四叔。”朱标压低声音，“他今日离开时，脸色很不好看。”
苏宁沉吟片刻：“父王，儿臣有个想法。旧吴王府修缮之后，儿臣想在那里设立一个‘宗室书院’，邀请各位皇叔的子弟前来就读。”
朱标眼睛一亮：“这个主意好！既能化解他们的嫉妒，又能增进宗室感情。”
三日后，工部开始对旧吴王府进行修缮。
苏宁亲自前往视察，当他走进王府正殿时，不禁为这座建筑的宏伟所震撼。
“殿下请看，”工部官员指着大殿中央的宝座，“这是当年陛下坐过的位置，至今完好无损。”
苏宁轻轻抚过宝座扶手，仿佛能感受到历史的厚重。
突然，他在扶手下摸到一处凹凸，仔细一看，竟是一行小字：“驱除胡虏，恢复中华”。
“这是……”工部官员惊讶道，“这是陛下当年的手迹！”
苏宁心中震动，这一刻，他真正理解了这座王府的意义。
当晚，他进宫面圣。
“皇爷爷，孙儿在旧吴王府的宝座上，看到了您刻的字。”
朱元璋眼中闪过追忆之色：“那是朕当年下定决心北伐时刻下的。允熥，你可知道朕为何要把旧吴王府赐给你？”
“孙儿不知。”
“因为朕在你身上，看到了当年那个敢于挑战一切的自己。”朱元璋语气深沉，“如今的大明，看似太平，实则危机四伏。土地兼并，官吏腐败，北元残余……这些都需要有人去改变。”
他站起身，走到苏宁面前：“朕希望你能像当年的朕一样，不畏艰难，勇于革新。这座王府，就是朕给你的信物！”
苏宁跪地郑重行礼：“孙儿定不负皇爷爷厚望！”
然而苏宁此时的心情却是充满了冷笑，突然在朱元璋身上看到了未来永乐的手段。
后世的永乐帝便是用话术忽悠二儿子朱高煦，让朱高煦窃以为能够成为太子坐上皇帝，殊不知那都是永乐对这个二儿子的哄骗。
所以苏宁依旧是在暗中做着其他的安排，这些安排都是自己亲自负责，哪怕是心腹那个和李守忠也不曾获知。
既然决定要争天下了，那就必须多做几个后备方案。
然而，消息传开后，朝野依旧是大受震动。
只是，文官们虽然对苏宁的改革措施不满，但皇帝将旧吴王府赐给吴王的举动，让他们不得不重新评估这位年轻亲王的地位。
而最受震动的，当属燕王朱棣。
“旧吴王府……”朱棣在北平王府内来回踱步，“父皇这是要把允熥立为第三代的核心啊！”
姚广孝捻动佛珠：“王爷，看来我们要重新谋划了。”
“大和尚，我们还有机会吗？”
“当然！皇爷的心思是最难琢磨的，或许他一直都是青睐朱允炆。”
“那为何……”
“王爷可知道磨刀石？”
“什么？你认为允熥只是朱允炆的磨刀石？”
“王爷，耐心一点！王上加白可不是容易的事情。”
……