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“砰”的一声巨响，主院的雕花门被硬生生撞开。
周如音带着十几个粗使婆子闯进来，鎏金护甲在晨光中闪着冷光。
“姐姐受惊了。”周姨娘嘴上说着关切的话，眼睛却不住往内室的方向瞟，“府里进了贼，妹妹特来保护姐姐。”
阮惜文端坐轮椅之上，膝上盖着条旧绒毯。
陈嬷嬷刚要开口，就被个满脸横肉的婆子推了个趔趄。
“周姨娘真是好大的阵仗。”阮惜文声音平静，“不知道的，还以为你是来抄家的。”
周如音假笑凝固在脸上。
她确实存了捉奸的心思，昨夜宇文长安入府的消息，是她花重金从门房那儿买来的。
“搜！”周姨娘突然厉喝，“别让贼人伤了主母！”
婆子们如狼似虎冲进内室，妆奁倾倒，帷帐撕裂。
一个婆子故意将阮惜文最爱的青瓷观音摔得粉碎，碎瓷溅到轮椅旁，划伤了陈嬷嬷的手背。
“住手！”
庄仕洋的声音从院外传来。
他快步走到阮惜文跟前，目光却扫向紧闭的耳房门：“夫人无恙？”
阮惜文冷笑一声：“老爷不妨直说，想找宇文长安是不是？”
她从袖中掏出一封朱砂写就的和离书，“签了这个，随便搜。”
庄仕洋脸色铁青。
当年他趁宇文长安西巡时求娶阮惜文，这事始终是他心头一根刺。
正要发作，忽见傅云夕踏着满地狼藉走来，手中托着那方失踪的官印。
“岳父大人，印在祠堂香炉里找到的。”傅云夕意味深长地看了眼周如音，“想是哪个不长眼的，错把官印当供品了。”
周如音面色煞白。
她明明将印藏在了……
“既然印已找到……”庄仕洋顺势下台阶，却突然转向阮惜文，“夫人近来身体不适，掌家之事就暂由如音代劳吧。”
陈嬷嬷倒吸一口凉气。
夺权！这是要彻底架空主母啊！
“老爷！”周如音惊喜交加，假意推辞，“妾身愚钝……”
“准了。”庄仕洋甩袖而去。
经过耳房时突然驻足，门缝里露出一角月白裙裾，分明是庄寒雁今日所穿。
……
暮色沉沉，庄寒雁扶着祖母回到松鹤堂。
老太太摩挲着她瘦骨嶙峋的手腕，老泪纵横：“寒雁，苦了你了！我们庄家的事情真的是一言难尽。”
“孙女不苦。”庄寒雁轻声道，目光却飘向窗外。
傅云夕的马车正缓缓驶离。
今日若非他及时出现，宇文伯伯怕是说不清楚了。
老太太突然压低声音：“雁儿，你母亲这些年真的是不容易。”
“……”
烛花爆响，映出庄寒雁眼中一闪而过的复杂。
她想起今晨躲在耳房时，看见母亲轮椅扶手上深深的指痕。
那个永远挺直脊背的女人，原来也会疼。
“孙女明白。”她替祖母掖好被角，“明日家宴，您且看孙女……”
话音未落，窗外传来马蹄声。
庄寒雁透过茜纱窗，看见父亲和宇文长安在后门对峙。
月光下，两个男人像两柄出鞘的剑。
“庄大人好手段。”宇文长安冷笑，“当年用段天师逼走雁儿，如今又纵容妾室欺辱惜文。”
“宇文将军慎言。”庄仕洋声音发颤，“阮氏是我明媒正娶的妻子，庄寒雁也是我庄家的嫡女。”
“是吗？”宇文长安突然逼近，“那为何雁儿臂上会有苗疆噬心蛊的印记？”
庄寒雁浑身一震。
她从未告诉过宇文长安关于符文的事！
庄寒雁突然意识到庄家就是一个大谜团，搞清楚一个秘密，就会出现更多的秘密。
……
次日家宴，周如音满头珠翠，趾高气扬地坐在原本属于阮惜文的位置上。
她刚宣布开席，仆妇们便端上六道热菜。
“这……”席间一位邑南籍的举人突然站起，“庄大人，晚生家中尚有老母……”
举座哗然。
在邑南，四六之数是给死囚的断头饭！
周如音脸色刷白。
她本想显摆掌家之能，谁知厨房竟出了这等纰漏。
正慌乱间，忽闻一阵冷梅幽香袭来。
“诸位且看。”庄寒雁捧着个青瓷盘翩然而入，盘中红梅摆成探花形制，“寒梅探鳌头，岂非佳兆？”
举子们眼前一亮。
那梅枝分明是从祠堂古梅上折的，瓷盘底部还刻着“庄氏祠堂”四字。
用祖宗之物待客，反倒显出格外看重之意。
“妙啊！”杨凭突然击掌而起，“庄小姐巧思，学生佩服！”
他目光灼灼地看着庄寒雁，“不知这梅花……”
“祠堂古梅，三年才开一次。”庄寒雁将梅盘放在主桌，“恰如科考，寒窗苦读，终得芬芳。”
满堂喝彩声中，庄仕洋复杂地看了眼女儿。
周如音绞着帕子暗恨，这小贱人竟用祠堂的盘子解围！
更可气的是，庄仕洋竟亲自将庄寒雁安排在自己右侧，而她的语迟却被发配到末席！
杨凭趁机上前敬酒，却在袖中偷偷塞给庄寒雁一张字条。
她不动声色地收下，指尖触到纸上的火漆印，竟然是黑鲨帮的标记！
……
宴席间，杨凭突然将酒杯重重砸在案几上，酒液溅湿了庄寒雁的袖口。
他故意侧过脸，露出那只残缺的耳朵：“庄三小姐可还记得这个？”
满座哗然。
宾客们目光在杨凭的残耳与庄寒雁之间来回游移，窃窃私语声如潮水般散开。
“自然记得。”庄寒雁不紧不慢地擦拭袖口，“七岁那年，杨公子把我按在雪地里，说要看看赤脚鬼的脚底是不是真的血红。”
她抬起眼帘，眸光如刀，“我咬你耳朵时，你正扯着我襦裙要脱我袜子。”
杨凭脸色霎时铁青。
他没想到庄寒雁竟敢当众说出这等丑事。
庄语山趁机插话：“三妹从小凶悍，在家也常……”
“二姐指的是哪次？”庄寒雁轻笑，“是你把我推下池塘那次，还是你往我被褥里藏针那次？”
她突然撸起袖子，露出手臂上密密麻麻的旧疤痕，“需要我一一细数吗？”
席间几位夫人倒抽凉气。
这些伤痕有新有旧，最触目惊心的是一道从手腕延伸至肘部的刀疤，像条狰狞的蜈蚣。
“够了！”周如音厉声喝止，指甲深深掐入掌心。
她本想借杨凭羞辱庄寒雁，怎料反让这小贱人博了同情。
杨凭恼羞成怒，指着庄寒雁鼻子骂道：“你这克死全家的煞星……”
“杨公子慎言。”傅云夕的声音冷不丁从屏风后传来，“庄三小姐如今是圣上亲口夸赞过的孝女。”
他缓步走入宴厅，腰间大理寺的铁尺叮当作响，“污人名节者，按律当杖二十。”
杨凭顿时噤若寒蝉。
傅云夕目光扫过庄寒雁臂上伤痕，眼底闪过一丝难以察觉的阴翳。
……
“将军。”
傅云夕落下一枚黑玉棋子，饶有兴味地看着对面心不在焉的庄寒雁。
自从那日大理寺交谈后，这丫头越发让人捉摸不透。
庄寒雁盯着棋盘，忽然道：“噬心蛊发作时，会让人看见最恐惧的画面。”
她指尖白子“啪”地吃掉黑子，“傅大人想知道我叔叔临死前看见什么吗？”
傅云夕执棋的手微微一顿。
“他说……赤脚鬼来索命了。”庄寒雁轻笑，“多可笑，我脚上根本没有红痣。”
棋盘上风云突变。
傅云夕看着自己不知不觉被围困的大龙，突然明白过来：“你故意让我赢前三局。”
“礼尚往来。”庄寒雁直视他眼睛，“就像大人故意放走柴靖。”
窗外雨打芭蕉，衬得室内越发寂静。
傅云夕忽然推枰而起：“三小姐可听说过‘赤凰’？”
庄寒雁腕间符文突然灼痛。
这是母亲闺阁密匣上刻的图案！
“前朝余孽的组织。”傅云夕背对着她整理书卷，“专收容身负异能的女子。”
他突然转身，“比如……能操纵噬心蛊的人。”
雨声渐急。
庄寒雁终于明白为何宇文长安知晓她腕间符文，母亲与“赤凰”，恐怕渊源不浅。
“那晚你听到的密谈……”傅云夕逼近一步，“宇文长安要找的证人，是不是黑鲨帮的柴九？”
庄寒雁心头巨震。
柴九是柴靖的义父，正是他当年将她从儋州海盗手中救出！
“我不知道。”她坦然迎上傅云夕审视的目光，“但我可以帮大人查。”
顿了顿，“作为交换……”
“阮夫人的安全，我保了。”
……
主院内，阮惜文望着被搬空的博古架出神。
忽然，轮椅前多了一双沾泥的绣鞋。
“母亲。”
庄寒雁跪下来，额头抵在母亲膝头。
这个姿势让她想起五岁那年，她也是这样跪求婶娘别把她关进柴房。
“女儿杀了儋州的叔婶。”她声音闷闷的，“他们……想把我卖给青楼。”
阮惜文的手猛地攥紧毯子。
她早知道女儿身上背着人命，却不知竟是这样……
“那夜我逃出来，遇到了自己人生中的贵人，要不然女儿早就已经身死百回了。”
轮椅上的女人终于颤抖起来。
陈嬷嬷悄悄退出去，抹了抹眼角。
“女儿知道母亲要做什么。”庄寒雁抬头，眼中是从未有过的坚定，“让女儿帮您好吗？女儿并不是母亲以为的弱不禁风，你不能总是想着保护我。”
她突然抽出发间银簪，“周姨娘会是女儿的投名状。”
银簪在青砖上划出一道白痕，恰如当年段天师在庄府大门上画的驱鬼符。
阮惜文终于伸出手，抚上女儿消瘦的脸颊。
“傻孩子……”她声音哽咽，“娘宁愿你永远不知道这些腌臜事。”
“母亲，如今已经晚了，我早就已经是局中人。”
“……”
……
柴靖蹲在废弃粮仓的横梁上，看着庄寒雁将食盒里的芙蓉酥摆成特定形状，这是她们约定的暗号，表示“有危险”。
“杨凭怎会来京？”柴靖一跃而下，抓起酥饼塞进嘴里，“当年你咬掉他耳朵后，杨家不是举家迁往岭南了？”
庄寒雁从袖中抽出一封信：“黑鲨帮的眼线说，他是拿着裴大福的荐书进京的。”
她眉头微蹙，“我怀疑裴党要借他……”
“对付你？”柴靖冷笑，弯刀在指尖转了个花，“要不要我先下手为强？”
“不行。”庄寒雁按住她手腕，“傅云夕最近盯得紧，你先...”
话未说完，远处传来打更声，她急忙起身，“我得回去了，周姨娘今晚要偷考题。”
柴靖瞪大眼睛：“你早知道？为何不阻止？”
庄寒雁系上面纱，唇角勾起一抹冷笑：“欲使其灭亡，先让其疯狂。”
如今的庄寒雁再也不是以前那个孤苦无依的小女孩，因为她的背后有强大的苏宁。
庄寒雁有一种感觉，哪怕她是把这个天给捅破了，苏宁也能替她收场。
……
书房外，周如音像只夜猫般贴着墙根移动。
她摸出偷配的钥匙，轻手轻脚打开庄仕洋的抽屉。
借着月光，她看清了明日小考的题目——《论水旱疏》。
“迟哥儿，你的造化来了。”她喃喃自语，将题目誊写在袖中准备好的绢帕上。
接着庄语山又是拿着试题去找外援，何公子正对着题目皱眉：“这题出得古怪，像是二十年前韩愈之的那篇……”
“管他谁的！”庄语山却是有些不耐烦地挥手，“你快说该怎么写！”
何公子目光闪烁。
他这次本来是冲着庄家小姐们来的，尤其是今日宴席上那个伶牙俐齿的三小姐。
若能得此佳人……
“何兄？”庄语山不由得暧昧的推了他一把。
“啊，我是说……”何公子回过神来，随口胡诌了几句。
他打定主意，明日定要找个理由退考，这题目分明有诈！
接着拿到了策论的庄语山便是交给了庄语迟，然后便是有了接下来的一番愚蠢骚操作。
……
小考当日，何公子一看到试卷就站了起来：“学生突发急症，请求退场！”
监考的庄仕洋皱眉，但见何公子面色惨白不似作伪，只得准了。
他转头看向自己儿子，却见庄语迟正奋笔疾书，一副成竹在胸的模样。
三日后放榜，庄语迟的文章被学政大人当众诵读，誉为“经世之才”。
庄仕洋听着同僚们的恭维，心里却直打鼓，迟哥儿何时有这等文采了？
“庄语迟喝得满脸通红，在酒楼里拍案大叫，“哼！就那些穷酸也配与我论道？等面圣时……”
隔壁雅座，庄寒雁手中的茶盏微微一顿。
傅云夕坐在她对过，正与几个大理寺属官低声讨论着什么。
自那日宴席后，他总有意无意出现在她附近，像只伺机而动的豹。
“尤兄！”庄语迟的醉嗓穿透屏风，“我把我三姐许配给你如何？今晚就圆房！”
庄寒雁指尖一颤，茶水洒在裙上。
她刚要起身，一只骨节分明的手按在了她腕间符文上。
“别动。”傅云夕却是低声提醒说道，“柴靖就在窗外。”
果然，一道红影从檐角闪过。
傅云夕突然提高声音：“来人，请庄三小姐去大理寺问话！”
庄语迟闻声撞开屏风，满嘴酒气：“谁敢动我庄寒雁！”
待看清是傅云夕，顿时蔫了半截，“姐、姐夫……”
傅云夕看都不看他，径直走向庄寒雁：“三小姐，关于儋州案……”
“我跟你走。”庄寒雁打断他，主动伸出双手作被缚状。
这个动作让傅云夕眉头微挑，她在演戏给柴靖看。
……
大理寺的密室阴冷潮湿，庄寒雁被“押”进来时，柴靖已经候在梁上多时。
见傅云夕背对门口，她如鹰隼般扑下，弯刀直取后心！
“铛”的一声，傅云夕头也不回，反手用铁尺格住刀锋。
两人瞬间过了十余招，柴靖渐落下风。
“住手！”庄寒雁突然拔出藏在袖中的匕首，抵住傅云夕咽喉，“放她走。”
傅云夕竟笑了：“三小姐果然藏着利器。”
他非但不退，反而向前一步，让刀尖刺破皮肤，“就像在儋州杀你叔婶时一样狠？”
一滴血顺着匕首滑落。
庄寒雁手腕微颤，没想到他竟敢以命相赌。
“姑娘快走！”柴靖趁机破窗而出。
傅云夕的侍卫作势要追，却被他抬手制止。
“不必。”他抹去颈间血珠，“留着饵，才能钓大鱼。”
话音未落，门外突然传来脚步声。
傅云夕一把拉过庄寒雁躲进暗室，透过气孔看见刑部高大人与同僚走了进来。
“裴公的义子就藏在京城。”高大人压低声音，“二十年前我见过他，左颊有块蝶形胎记……”
庄寒雁呼吸一滞，又是这个让人窒息的裴大福。
“听够了吗？”傅云夕在她耳边轻语，温热呼吸拂过耳垂，“三小姐现在肯说实话了？”
暗室狭小，两人几乎鼻息相闻。
庄寒雁能闻到他身上淡淡的沉水香，混着一丝血腥气。
“大人！”侍卫突然在门外高喊，“尤公子当街调戏民女，已被我们拿下！”
傅云夕眸光一冷：“打断他两条腿。”转头看向庄寒雁，“三小姐可还满意？”
……
庄府正厅，庄仕洋面如死灰地跪接圣旨。
庄语迟的“佳作”被皇帝认出是抄袭韩愈之的旧文，龙颜大怒。
“庄爱卿教子有方啊！”皇帝冷笑的声音犹在耳边，“既如此喜欢韩卿的文章，不如去给他守墓三年？”
庄语迟瘫软在地，裤裆湿了一片。
庄语山冲出来指着何公子：“是他！是他教迟哥儿写的！”
何公子不慌不忙从袖中取出草稿：“学生当日只说了三句话，与韩大人文章毫无相似之处。”
他意味深长地看了眼站在角落的庄寒雁，“倒是庄二小姐，似乎对韩文很有研究……”
“你胡说！”庄语山尖叫，“我根本不知道什么韩……”
“够了！”庄仕洋暴喝一声，重重叩首，“臣……领旨谢恩。”
周如音昏死在地，被人抬了出去。
庄寒雁静静看着这场闹剧，唇角微不可察地扬起。
她早就在庄语迟书房放了韩愈之的文集，翻开的正是那篇《论水旱疏》。
傅云夕不知何时出现在廊下，冲她举了举茶盏。
庄寒雁别过脸，却听见他用传音入密的功夫送來一句话：
“下一个，该周姨娘了。”
风吹庭树，落叶纷飞如雨。
庄寒雁抚过腕间微微发烫的符文，第一次对这个深不可测的男人，生出一丝惺惺相惜之感。
……