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与因伤得以在后方休养、还能收到珍妮来信的阿甘相比，苏宁的处境则截然不同。
非但无法“幸运”地凭借负伤退出前线，反而因为他那愈发突出的战斗能力和冷静判断，成为了A连乃至整个营部眼中不可或缺的尖兵。
任务一个接一个，如同永无止境的循环，将他牢牢钉在这片绿色的地狱里。
苏宁感觉自己像一把过于锋利的军刀，被频繁地使用，却无人关心刀刃是否会因此磨损甚至折断。
在一次深入敌控区，旨在侦察并可能摧毁一条疑似补给线路的夜间任务中，苏宁所在的侦察排渗透到了一片地势相对平缓的河谷地带。
借着朦胧的月光和夜视仪，他们发现了一队人影正在一条溪流上忙碌。
新上任的排长詹森中尉压低声音，透过无线电传达观察到的结果，“发现目标，约十五人，携带工具，像是在架设简易桥梁或修复道路。像是工程兵单位。各小组注意，占据有利射击位置，听我命令……”
按照标准交战规则，在敌控区发现的任何军事人员，尤其是正在执行工程任务、直接支持前线作战的单位，都是合法的攻击目标。
然而，趴在最前沿观察点的苏宁，眉头却紧紧锁了起来。
透过高倍率夜视望远镜，看得比排长更清楚。
那确实是一队越南工程兵，他们穿着简陋的军服，身上背着的是工兵铲、斧头和箩筐，而不是步枪。
只有少数几个人在周围警戒，肩上挎着陈旧的AK-47。
他们正在利用木材和当地材料，熟练而沉默地修复一座被雨水冲垮的小木桥。
他们的动作专注，脸上带着劳动特有的疲惫，没有任何战斗准备的迹象。
学过历史的苏宁自然是知道这帮工程兵来自哪里，自己是绝对不可能向他们主动开枪的。
自己是华裔，但绝对不是汉奸，有些底线绝对不可能突破。
“排长，”苏宁的声音通过无线电传入詹森中尉的耳中，异常冷静的说道，“请求重新评估进攻目标。”
“评估什么？甘，他们是越南工程兵，正在修复交通线，这符合攻击标准！”詹森中尉的语气带着不解和一丝不耐烦。
“他们携带的是工具，不是武器。主要任务是非战斗性的工程作业。”苏宁的声音没有丝毫波动，像是在陈述一个物理定理，“攻击他们，军事价值有限。他们很快可以派出另一支工程队替代。但我们一旦开火，枪声会暴露我们的位置和意图，可能导致我们无法完成主要侦察任务，并陷入敌方战斗部队的围剿。风险与收益不成正比。”
“而且，别忘了他们真实的身份，要是不想面对死神的收割，我们必须要冷静下来。”
无线电里沉默了片刻，其他埋伏在黑暗中的队员也听到了这番对话。
有人觉得苏宁说得有道理，也有人觉得他过于谨慎，甚至有些……怯战？
“甘，这是命令！他们是敌人！别忘了你现在是一个美国人。”詹森中尉的声音严厉起来。
“排长，”苏宁的语气第一次带上了不容置疑的坚决，甚至可以说是一种“抗命”的意味，“我拒绝执行此次攻击命令。我无法向一群手无寸铁、正在进行土木作业的工程兵开火。因为他们和我一样的种族不允许我这样做，这违背我的灵魂。我请求立即撤离该区域。”
“你……”詹森中尉被噎住了。
他深知苏宁的能力和价值，也清楚这个“幽灵教授”在上级那里的分量。
更重要的是，苏宁那冷静到极点的分析，像一盆冷水，浇熄了他作为指挥官本能的好战冲动。
接着他只能是重新评估局势：确实，为了这十几个工程兵，赌上整个精锐侦察排的暴露和可能被包围的风险，是否值得？
而且这帮看似人畜无害的工程兵才是真正的王者，随意的招惹了他们将是最大的愚蠢行为。
如果苏宁拒绝开火，强行命令其他人攻击，效果也可能大打折扣。
夜色中，时间仿佛凝固。
只有溪流边那些越南工程兵劳作时发出的轻微声响，以及丛林中永恒的虫鸣。
最终，詹森中尉深吸了一口气，做出了一个艰难的决定。
他不能因为苏宁的抗命而当场发作，更不能拿全排的安危去赌这一口气。
“各小组注意，”他的声音带着压抑的怒火和一丝无奈，“取消攻击命令。保持隐蔽，按原定撤退路线，交替掩护，撤！”
命令下达，侦察排的成员们带着复杂的心情，如同他们来时一样，悄无声息地融入了身后的黑暗丛林，将那队对此毫无察觉、仍在专注修桥的越南工程兵留在了月光下。
撤回相对安全区域后，詹森中尉脸色铁青地把苏宁叫到一边：“甘，你今天的行为，我可以把你送上军事法庭！”
苏宁平静地看着他，眼神深邃：“排长，我的职责是完成任务，并尽可能带着兄弟们活着回去。屠杀和我有血缘关系的工程兵，不符合这两项原则中的任何一项。如果您认为我判断失误，可以向上级报告。”
詹森中尉瞪着他，最终只是烦躁地挥了挥手。
他知道，报告上去，上面很可能反而会认可苏宁这种“顾全大局”的“冷静”。
这个年轻人，已经不能用普通士兵的标准来衡量了。
这次事件，像一根刺，深深扎在苏宁心里。
它让他更加清晰地认识到这场战争的荒谬，以及自己身处其中的身不由己。
苏宁渴望脱离，不仅仅是为了生存，更是为了摆脱这种不得不一次次在杀戮与理智之间做出艰难抉择的困境。
他望着南方，那是阿甘所在战地医院的方向，眼中第一次流露出一丝不易察觉的羡慕。
至少此刻，他的弟弟是安全的，远离了这片必须时刻扭曲自己才能生存的泥沼。
而他，还必须继续走下去，直到找到那个能让他挣脱这一切的契机。
而且，下一次自己不一定这么顺利的阻止上级，毕竟美国佬可不会理解自己的情怀。
……
侦察排安全返回基地后，排长詹森中尉尽管内心认同苏宁的判断，但程序上他必须将这次战场抗命事件向上级汇报。
很快，营部派来的调查军官抵达了A连驻地。
来人是一位名叫理查德少校的参谋，戴着金丝眼镜，神情严肃，带着一种后方机关人员特有的审视目光。
调查在连部一个简陋的帐篷里进行，气氛凝重。
除了苏宁和詹森中尉，还有几名当时在场的士兵作为证人。
“甘军士，”理查德少校翻看着报告，语气平淡却不失威严，“根据报告，你在代号‘夜莺’的行动中，公然违抗了排长直接下达的开火命令。你对此有何解释？”
苏宁坐得笔直，眼神平静地迎向少校的目光，没有丝毫闪躲或怯懦。
“少校，我并非违抗命令，而是基于战场实际情况，做出了风险最低、收益最高的战术判断。”
“战术判断？”理查德少校挑了挑眉，“攻击敌方工程兵，阻断其后勤补给线，这是明确的军事目标。你的判断依据是什么？”
“依据是目标的军事价值和行动风险不成正比。”苏宁的声音清晰而冷静，仿佛在陈述一份实验报告，“第一，目标单位主要携带工程工具，武装护卫力量薄弱，其本身不具备直接攻击能力。摧毁他们，对敌方作战体系的打击微乎其微，他们可以迅速补充。”
“第二，也是最重要的一点。我们当时身处敌控区纵深，核心任务是侦察，而非与敌方纠缠。一旦开火，枪声和火光会立刻暴露我们的精确位置和兵力规模。敌方在该区域拥有数量优势和地形熟悉度，我们极有可能陷入包围，导致任务彻底失败，甚至全军覆没。为了十几个工程兵，赌上整个侦察排和核心任务，这不符合军事效率原则。”
一名当时在场的士官忍不住插话：“可是甘，他们是敌人！对敌人仁慈就是对自己残忍！”
苏宁转过头，看向那名士官，眼神依旧平静：“士官，我并非仁慈。我的职责是完成任务并确保队伍安全。攻击他们带来的风险，远大于其军事价值。这是一种基于理性计算的取舍，与情感无关。”
理查德少校用手指敲着桌面，目光锐利：“甘军士，你是否认为，在战场上，士兵有权根据自己的‘判断’选择性执行命令？”
这是一个非常尖锐的问题。
帐篷内的空气仿佛凝固了。
苏宁沉默了片刻，然后缓缓开口，“少校，我并非选择性执行命令。我执行的是更高优先级的任务——确保侦察排的安全和主要侦察任务的完成。这就像……”
他寻找着一个恰当的比喻，“就像我们被严令禁止越过北纬17度线。那条线本身没有物理屏障，但它是一条我们必须遵守的‘规则’或‘界限’，因为越过它可能引发无法承受的后果，甚至战争的无限升级。”
“同样，在我的认知里，也存在一条界限。主动攻击一支明显不具备即时威胁、且攻击行为会招致毁灭性后果的非战斗性单位，越过这条界限，带来的不是战术胜利，而是战略上的愚蠢和道德上的失衡。有些事情，必须遵守。”
“道德？”理查德少校捕捉到了这个词，脸上不由得浮现出一丝嘲讽，“在战场上谈论道德，甘军士，你不觉得这很天真吗？”
“或许吧！少校。”苏宁的嘴角微微牵动，露出一丝几乎看不见的苦涩，“但如果连最基本的、不进行无意义杀戮的底线都失守，我们与野兽何异？我们又凭什么宣称自己是在为‘文明’而战？”
他的反问让帐篷内陷入了短暂的寂静。
詹森中尉低下头，若有所思。
其他几名士兵也神色复杂。
“甘军士，你是不是还认为你是一名中国人？”
“不！我在美国出生，在美国的孤儿院长大，同样被美国家庭抚养成人，我和你们一样热爱美国，但是不代表我就要出卖自己的灵魂。”
“……”
理查德少校盯着苏宁看了很久，似乎想从他那张过于年轻却异常沉稳的脸上找出破绽。
最终，他合上了文件夹。
“你的观点，我会如实向营部汇报。你的行为，严格来说确实违反了军规。但是……”他话锋一转，“鉴于你过往卓越的战绩，以及这次行动确实全员安全返回并带回了有价值的侦察信息，营部可能会酌情考虑。在此期间，你暂停一切外出任务，留在驻地待命。”
调查暂时告一段落。
苏宁走出帐篷，外面阳光刺眼。
明白这次事件不会轻易了结，但他并不后悔。
坚持了自己的理性判断和内心那条看不见的底线。
这场调查，与其说是对他的审判，不如说是他对这个扭曲的战争体系，一次冷静而坚决的对抗。
苏宁再次明确了自己的目标：自己要离开这里，回到一个可以用逻辑和知识解决问题，而不是用杀戮和违背良知来求存的世界。
……
时间在煎熬中缓慢流逝。
苏宁在驻地待命期间，收到了来自麻省理工学院惠勒教授的回信。
信写得很长，字里行间充满了导师的关切与无奈。
“亲爱的苏：
收到你的来信，我与你一样感到痛心。
一颗本应在学术殿堂探索宇宙奥秘的头脑，却被困于战壕之中，这无疑是这个时代最大的荒谬之一。
我已尽力尝试。
我联系了在国防部高级研究计划局（DARPA）和总统科学咨询委员会的几位老朋友，向他们强调了你在理论物理，尤其是广义相对论领域的罕见天赋，以及这种天赋在前线步兵岗位上的巨大浪费。
我甚至提出，是否可以援引“对国家利益至关重要”的特殊人才条款，将你调至后方研究机构。
然而，回应均令人失望。
官僚系统的僵化超乎想象。
他们承认你的学术潜力，但认为这与你履行士兵职责并无直接冲突。
一位官员甚至直言，在当下政治和军事压力下，从火线调离一名屡建战功的士兵，无论出于何种理由，都可能被舆论解读为特权操作，这是军方高层极力避免的。
很抱歉，我的力量在庞大的战争机器面前，显得如此微不足道。
孩子，请务必坚持下去，保持你心智的清醒。
物理学的大门永远不会对你关闭。
期待有一天能在校园里再次见到你。
你诚挚的，艾略特·惠勒”
这封信在苏宁的预料之中。
学术界的声望在冰冷的政治和军事现实面前，往往苍白无力。
他并未过分沮丧，只是将希望更多地寄托在了另一条或许不那么正规，但可能更有效的途径上。
与此同时，在孟菲斯的“雅园”，猫王埃尔维斯·普雷斯利也确实将苏宁的请求记在了心上。
其实，他确实欠着苏宁一个巨大的人情……
那个关于心脏检查的提醒，虽然让他背负了“健康问题”的标签，却也实实在在地让他免于奔赴越南战场。
更重要的是，通过这段时间与珍妮·库伦的接触，他间接了解了更多关于苏宁和阿甘兄弟的情况，对那个身处战场却头脑清醒的亚裔年轻人产生了一丝欣赏和同情。
猫王的影响力与惠勒教授截然不同。
他利用自己超级巨星的身份和与一些南方政要、乃至通过经纪人汤姆·帕克结识的某些军方后勤采购部门实权人物的私交，展开了一场“非正式”的游说。
埃尔维斯没有直接要求赦免苏宁，而是换了一种说法。
在一次与某位负责军需采购的陆军准将的私人会面中，埃尔维斯看似不经意地提及此事。
埃尔维斯巧妙地提供了苏宁的基本信息，并暗示这样的人才如果能在后方军工厂发挥专长，将是“国家的幸事”。
“将军，我听说我们在越南的小伙子们打得很艰苦。尤其是像某些拥有特殊技术背景的士兵，比如麻省理工的高材生，他们的才能如果用在改进我们自己的装备上，比如下一代单兵武器系统或者通讯设备，或许比在丛林里当一名普通步兵，对国家的贡献更大。”
“噢？埃尔维斯，你有朋友在越南战场？”这位陆军准将立刻心领神会的猜到了什么。
埃尔维斯并没有否认的看向准将介绍说道，“是的！他叫苏宁甘，麻省理工学院的高材生，本来应该待在实验室里，可为了国家还是义无反顾的上了战场，但是我却认为不能埋没了这样的人才。”
“苏宁甘？好吧！我回去之后会查一查他的资料的。”这位陆军准将不置可否的点了点头说道。
“那就麻烦将军了。”
同时，猫王的经纪人汤姆·帕克也利用其精明的运作手段，在幕后进行了一些“沟通”和“打点”。
要知道光凭嘴巴说是没用的，美国佬更相信美金的力量，有钱能使鬼推磨在美国更加盛行。
埃尔维斯也不介意花费这么一大笔钱，毕竟真正的友谊才是亘古不变的财富。
而这种来自娱乐界顶级巨星、并通过私人关系网络传递的信息，有时比正式的申请文件更有效。
它绕过了繁琐的官僚程序，直接触动了某些能够“特事特办”的神经。
几周后，就在苏宁几乎要对猫王这条线也不抱希望时，营部突然收到了来自师部人事部门的特殊调令。
调令内容让所有知情人感到意外：士兵苏宁·甘，因“具备特殊技术专长，对国内国防工业发展有重要价值”，被批准提前退役，并立即转调至国内著名的雷神公司（RaytheonCorporation）旗下某武器研发部门，担任技术分析助理的职位。
消息传开，在A连引起了不小的震动。
有人羡慕他能够脱离苦海，也有人私下议论这背后肯定有不同寻常的关系运作。
詹森中尉心情复杂地亲手将调令交给苏宁。
“甘，我不知道你用了什么方法……但这或许是最好的结果。”詹森中尉看着眼前这个让他又爱又恨的士兵，“你不属于这里，从来都不属于。去吧！回到你自己的世界去。”
苏宁接过那份轻飘飘却重若千钧的文件，心中百感交集。
没有激动万分的狂喜，只有一种如释重负的疲惫和一种新的考量。
他最终还是借助了“关系”和“交易”离开了战场，这与他纯粹的理性追求并不完全吻合，但却是现实世界运行的规则。
利用了猫王的人情，而雷神公司的工作，无疑将是另一种形式的束缚。
但至少，那是在实验室和办公室里，而不是在泥泞和血腥中。
苏宁以最快的速度收拾好简单的行装，没有与太多人告别，如同他一直以来那样沉默。
当他登上前往岘港机场的直升机时，看着下方逐渐远去的、吞噬了无数生命的绿色丛林。
他知道，人生的一个阶段结束了。
自己活了下来，走出了这片地狱。
而接下来，在新的“战场”上，他将继续运用他的智慧和手段，为自己和他在乎的人，积累更多的“资本”，争取真正的自由与未来。
猫王的无心插柳，为他打开了一扇通往完全不同人生道路的大门。
……