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马煜起身走到院中。
青石板上跪着一个老汉，身形佝偻，穿着一件补丁短褐，整个人瘦得皮包骨头，颧骨高高突起，眼窝深陷。
听见脚步声，老汉猛地抬起头。
马煜在记忆里翻了一遍。
原身的记忆里没有这张脸。他自己更没有。
“老人家，”他开口，尽量放平语气，“你找谁？”
老汉看见他，浑浊的眼中骤然涌出泪来。
他伏下身，“咚咚咚”就是三个响头。
“马大人！”他的声音沙哑，带着浓重的乡音，“俺可算见着您了！俺冤枉啊！”
马煜怔了一下，随即哭笑不得。
“老人家，你先起来。”他伸手虚扶了一下，“我这府里什么时候成衙门了？”
“有冤枉去顺天府，去应天府，再不济去刑部、都察院，怎么能来我这儿？”
要是这样下去，还得了？
自己是半点生活都不用过了，成天就替百姓们喊冤算了。
马煜非常清楚，自己之所以每一次弹劾，朱元璋都会受理。除了自己从不胡诌，有理有据之外，更重要的是，马煜弹劾的人和事情，都是老朱的心病。
并非不是他们心中没有百姓。
而是民间疾苦是根，根系太多，太繁杂，所以需要相关部门来打理。
如果每一件事情都捅到朱元璋那，要不了两三次，朱元璋也不爱听他弹劾了。
然而，自己除了弹劾之外，手中根本没有实权。
既不能替百姓们做主，也没有权限去调查真相。
就连将裴青青救出来，已经算是很冒险的行为了。
马煜平时得罪的人本来就多，做任何事情都要小心谨慎，要让人抓住把柄，以后他的日子也不好过。
马煜上前，搀扶起老人家。
声音沉重无奈：“老人家，我知道你委屈，你有冤情我也管不了。”
“李叔，你带老人家去应天府，我们出钱写状纸，请应天府那边给老人家伸冤。”
马煜能做的，也就只有这些了。
“不！”老人家跪地不起，依旧连连磕头：“只有求您，才有用。”
“官官相护，不管去哪个衙门，都是一样的啊！”
老汉痛哭流涕，浑身颤抖不止。
而巷子口不断有人走进来，纷纷跪在老汉门口。
马煜顿时警觉起来。
先是一个老汉，现在出现十几个人。要不是他们都跪着不断磕头，马煜都要怀疑这是蓄谋已久的刺杀。
而这场景，何尝不是蓄谋已久呢？
马煜轻叹一口气：“老人家，看样子，你们也是周廉周大人指的路吧！”
“他让你们来找我，对吗？”
老汉明显一愣，哭声止住，诧异的看向马煜，就结半晌，重重点头。
语气激动：“周大人是个好人，他说，马大人能管。”
“他说……您能救我们的……”
老汉匍匐在地，痛哭流涕，声音凄凉。
又是周廉！
自从那一问之后，事情不断，马煜心中不爽，有种被人牵着走的感觉。
天下不平事吗？
马煜苦笑：“说说吧，你们到底怎么回事？”
老汉颤巍巍抬起头，额头上已磕出血。
他浑浊的眼里满是泪水，嘴唇哆嗦着，像是有千言万语堵在喉咙里。
“马大人，俺们村、俺们县，都冤啊！”
他伸出手，指着府门外。
马煜顺着他指的方向看去，门外巷口，隐约可见一群衣衫褴褛的人影，或蹲或坐，不敢靠近，只远远地望着这边。
老汉声音哽咽：“俺们都是从怀远县来的。一个村选一个代表，凑了三十个人，进京告状！”
“告谁？”马煜问。
“告俺们县令！”老汉咬着牙，一字一字往外蹦，“他比土匪还狠啊！”
老汉掰着手指头，数给马煜听：
“杀猪，要交‘屠宰税’。杀一头猪，县里先拉走半扇。”
“娶媳妇，要交‘婚配税’。不交钱，就不给办婚书。”
“生孩子，要交‘添丁税’。生下来就得交，交不上就把孩子抱走。”
“想离开县去外地谋生，要交‘迁徙税’。交不起，就堵着村口不让出。”
“人在家里待着，也要交‘丁口税’。按人头算，男女老少一个跑不了。”
他声音越来越抖：“大人，俺们那儿民不聊生。”
“地里刨出来的粮食，一大半被官府收走了。养个鸡下个蛋，他们上门来收蛋税。上山砍捆柴，出山要交柴税。俺隔壁老陈家的闺女，才十三岁，被逼着卖了给财主当丫头，就为了凑税钱！”
老汉抹了把泪，继续说：“青壮年扛不住，想跑。跑到半路被官兵抓回来，吊在村口树上抽，抽完了再加罚逃丁税。”
“交不上，全家连坐。”
“村里老刘头，儿子跑了，交不上税，儿媳妇被拉走抵债，剩下三个娃娃，饿死了俩……”
他说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈抖动。
身后，门外那些衣衫褴褛的人影，隐隐传来压抑的哭声。
马煜静静听着，脸上没什么表情，袖中的手却慢慢攥紧了。
老汉看马煜对他们并无排斥，继续说：“俺们凑了三十个人，挑了各村最能扛事的，一路往京城走。俺们想着，就是死，也要把状子递到皇上跟前！”
他抬起头，泪流满面：“走到半路，山里蹿出猛兽，咬死了两个弟兄。”“越是离皇城近，土匪越多。死的死，伤的伤，就只剩下我们十三个。”
“到了城外，又遇上了一帮匪徒，我们以为，这一次肯定死定了。”
“幸亏周大人，派人找到了俺们，给俺们吃的，给俺们安排住处，护送俺们一路平安进了城。”
“他说有个马大人，专管天下不平事。让俺们来找您！”
老汉似感觉不到疼痛一般，咚咚又是一通磕头：“马大人，俺们求您，救救怀远县的百姓吧！”
马煜算是明白了，这怕又是地方官员作恶。
看见他们凄惨模样，马煜都能想象得到，他们来究竟是经历了多少困难，才能走到这儿来。
这件事情也很蹊跷。
既然周廉都救了他们，为什么又不直接帮到底呢？
“既然有不平，为什么不去府衙告状？”马煜问。
哪晓得老汉老泪纵横：“大人，哪儿是我们不去，是去了也没有用。”
“怀远县县令不是个东西，我们就去府衙状告。谁想去一个就被打出来一个。”
“大家被打的怕了，自然也就不敢去告了。”
呜咽声一片。
马煜心里也很不是滋味。
府中女人们，个个都是金枝玉叶，哪儿见识过这种民间疾苦。
几个女人眼睛红红的。
沈青面色还算平静，却也微微皱眉，想让对这一幕也是于心不忍。
朱福宁更是义愤填膺：“他们太过分了！”
“我一定要告诉父皇，让他狠狠地惩罚那个县令。”
裴青青也上前抓着马煜的袖子：“恩公，你帮帮他们吧！”
“肯定是那狗县令为非作歹，将百姓们逼迫成了这个样子。”
“你是大英雄，杀了那个狗县令好不好？”
马煜松开了裴青青的手，表情复杂的看着下面的人。
首先，他手中没有实权。再者，一个怀远县的人，竟然能跑到这边来告状。更何况，这一切还是周廉刻意安排。
如今，马煜并不知道周廉真正的目的是什么，无法对这件事情进行一个判断。
马煜略微沉思：“老人家，你们的县令叫什么名字？”
“他……他叫赵雄！”老汉说出名字。
马煜眉头拧紧，又是赵雄。
这个周廉到底想做什么？
从一开始，就一步步将自己和赵雄的事情牵扯在一起。
他也是言官，并且从一开始，就是他的弹劾，才将刘雄贬去怀远县当了县令。
要是有不平之事，直接弹劾刘雄就是，有必要兜这么大个圈子吗？
“老人家，你们可有证据？”马煜又问：“比如每一次交税后的收条？”
老汉和身后一众人面相相觑。
老汉愣住了，麻木的摇了摇头。
他声音发颤，“俺们三十条人命换来的冤屈，俺们亲眼看见的、亲身受的，这还不算证据？”
马煜看着他，沉默了一会儿。
他想解释，但又不知从何说起。
这种封建王朝，最没用的就是身份卑微的人作人证。
没有功名，没有家世，没有靠山，在那些官老爷眼里，不过是一群刁民。
县令背后，站着府官、州官，站着盘根错节的利益。三十个庄稼汉的命，在那些人眼里，算什么？
但这些话，他没法跟眼前这个把全部希望都押在他身上的老汉说。
马煜弯下腰，把老汉扶起来。
“老人家，”他的声音放得很平，“你说的事，我记下了。但这事儿太大，我得查清楚，才能决定怎么办。”
马煜转头看向李管家：“李叔，把这些人安顿一下。让他们先吃饱饭，找地方住下。”
李管家应了一声，转身往门外走。
马煜又补了一句：“别让人知道他们在我这儿。”
李管家脚步顿了顿，随即点点头，快步去了。
门外，那些衣衫褴褛的人被引着往偏院走去。有人走几步回头看一眼，目光里满是期盼和不安。
老汉站在原地，嘴唇哆嗦着，忽然又要往下跪。
马煜一把托住他。
“老人家，”他说，“你们先歇着。这事，我既然知道了，就不会不管。但得给我时间。”
老汉看着他，浑浊的眼里涌出泪来。
“马大人……俺们……俺们就指望您了……”
马煜拍了拍他枯瘦的肩膀，看着他们先进去。
“又是刘雄！”马煜皱眉。
张红桥本不爱开口，可刚才那一幕，也着实令她心软：“马公子，他们实在是可怜，您……您能帮帮他们吗？”
张红桥知道，马煜是可以的，就好像当初帮自己一样。
裴青青情绪激动：“那刘雄真不是个东西。”
“想对我下手就疯龌龊了，竟然还这样残害百姓。关键是，那些知府都是蠢猪吗，这样都护着。”
沈青眼中略带忧虑之色。
这些年来，她随着父亲走南闯北，见识和他们自然不同。
许多事情，也比他们看的更透彻许多。
看向马煜，沈青沉声道：“马大人可知道，这怀远县归哪儿管？”
马煜微微摇头。
他获得的是律法一点通，若是问什么律法自然能朗朗上口。
至于地理问题，还不熟悉。
沈青轻叹一口气：“怀远县直隶凤阳府，而凤阳正是当今陛下的老家。”
马煜面色沉重，这么一说他全明白了。
既然是陛下的老家，自然也是刘才的老家。陛下当真偏心，这哪儿是贬了刘雄，分明就是将他送去另一个地方享福去了。
马煜心中不禁升起一股怒火。
朱福宁将马煜拉到一旁，面上没了方才的笑意，取而代之的是一层少见的忧虑。
“表哥，”她压低声音，“这件事既然牵扯到刘雄，你还是不要管了。”
“要不，交给应天府吧！”