第二卷 5

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    第二天天亮之后，江彻没有直接从驿站出发。他先去了一趟西街，在那间旧书铺门口停了一下，看见门板关着，像是今日歇业。他没有久留，转身沿着街面朝城外方向走去，沿途没有回头。
    白天再次经过采石场外围时，光线充足，视野开阔。他没有急于靠近木板洞口，而是先沿着采石场边缘走了一段，在距离出口约二十步处停下，蹲在灌木丛的阴影中观察了一会儿。采石场内部堆放着许多废弃的石料和碎石堆，地面土层板结，长着几簇枯草。在旧石料堆之间，有一处碎石的颜色比周围深一些，像是被翻动过，又被踩实了。他绕过灌木丛，来到那处碎石堆旁，蹲下身，拨开表层的碎石，看到一块略高于地面的铁质盖板。盖板表面锈蚀，但边缘处锈迹有磨损，像是近期被人开启过。
    他用刀尖试着撬了一下盖板边缘——盖板没有完全锈死，被撬动后向上抬起了一道缝。他没有将盖板完全打开，先侧耳听了片刻下方是否有声音，然后将盖板抬起约半尺，侧身看了一眼底部。盖板下是一段向下的台阶，台阶两侧墙壁是砖砌的，表面潮湿。他又等了一会儿，确认下方没有人声和脚步声之后，才将盖板完全掀起，侧身钻入。
    台阶底部是一段短的通道，尽头连着一扇木门。他推开门，门后是一间约一丈见方的屋子，地面铺着粗砖，墙角堆着几捆干柴和一只铁皮水桶。水桶底部有一层浅浅的积水，他伸手探了一下——水是凉的，触感清澈，不像放置了很久的死水。他在屋中环视一圈，注意到屋角有一截露出的铁链，一端固定在墙上，另一端则拖在地面上。铁链的末端有一个断裂的卡扣，像是曾经用来固定什么重物，而卡扣的断面较新，断裂时间不久，边缘残留着一道新鲜的刮痕。他用指尖碰了一下那道刮痕，断面边缘略微粗糙，带着薄薄一层细碎的金属屑，不像是自然断裂，更像是被利器凿断或切开的。他没有去拉动铁链，只是确认了它的状态和位置，然后退到门槛边，检查门板内侧——门板表面没有明显的油渍或划痕，但门框底部靠近地面的位置有一道并不明显的灰痕，像是被靴底反复蹭过，高度与普通成年人的靴帮位置相当。
    他返回地面，将铁质盖板合回原位，重新覆上碎石和浮土，确认表面恢复原状。然后他绕过石料堆，沿着采石场边缘走向更西侧的方向。走出约一里之后，前方的地形逐渐从碎石坡变为平坦的荒地，地面覆着一层干燥的枯草和碎土。有一处区域的土层色泽与周围略有不同——偏深，面积不大，像是一片被挖开过又回填的土，由于回填时所用的土色与周围不同，干涸后形成了一道浅褐色的印记。他走过去蹲下身，用手扒开表层的浮土和草根，触到了硬物。他继续挖了几寸之后，露出一只陶罐的顶部。他将陶罐周围的浮土清理干净，完整取出。罐口用蜡密封，罐体边缘有些残存的泥土与干裂的根须。他撬开蜡封，罐内放着一卷纸，纸面微潮，用一根细绳扎着。他解开绳子展开纸张，上面画着一幅极简的路线图，画的是从采石场向北延伸的一段路线的走向——标注了一段他没有在地图上标注过的岔道，通往一处标着“旧河道”的位置，附近还有一条用虚线画出的路径，沿线标着几道短的刻线，像是指示某些需要留意的事项。
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    他将图纸折好，放回陶罐中，将罐口重新封好，埋回原处，压平表层的土。然后他沿原路返回采石场边缘，在灌木丛中蹲了片刻，观察周围有没有人注意到他的动作，然后起身沿来路回到城中。
    傍晚时分他在偏房中重新摊开地图，将陶罐中那幅路线图上的信息对照着标注到自己的地图上。旧河道的位置和他之前走过的那段干涸河床有些偏离，错开了约数百步，像是一条更早的旧河道，后来被改了流向，如今已经干涸。那条岔道的位置恰好位于河湾地下室和土坡储物室之间的某处，像是把两处节点以一条更短的路径联系了起来，彼此之间不再需要通过地表绕行。如果这条新路线确实存在且贯通，那么河湾地下室和土坡储物室之间的地下连接就已经完成了，整条线路的地下部分将比地面部分更早实现连通。
    他将地图收好，将那只陶罐的位置也一并记入笔记。窗外天色已晚，风吹动院中树叶发出一阵细碎的声音。江彻在灯下坐了片刻，然后吹灭油灯。他在黑暗中合上眼，把脑中刚画好的那段虚线从头到尾走了一遍，确认转折处没有遗漏的岔口，然后松开注意力，任那些线条继续在暗处缓慢地伸向那片未被点亮的区域。
    月光被云层遮住大半，采石场的地面在暗处几乎看不清轮廓。他绕过那堆石料，摸到铁质盖板边缘，用刀尖撬开一道缝，侧身钻入，将盖板在身后虚掩。
    沿着台阶下到底部，经过那间堆放干柴的屋子，他推开木门进入通道，沿着已经走过数次的路线向干涸河床方向移动。经过阵纹地下室时他没有停步，直接穿过，到达岔道口那处窄缝，侧身挤了过去。通道在窄缝之后变得更加低矮，他不得不弯着腰前行。两侧墙壁的砌筑方式有所变化——从砖石结构过渡到更粗糙的岩面，像是利用了天然裂缝。地面上的灰土比以前走过的路段更厚，像是近期少有人经过。但他在转弯处的地面上注意到一处脚印，轮廓清晰，靴底的纹路和他之前见过的几处痕迹一致。他从那处脚印旁走过，没有触碰它。
    通道在拐弯之后开始向下倾斜，又走了约莫一盏茶的工夫，前方出现了一道铁门。门的形制与他之前见过的那扇铁门相似，但门板表面更加光滑，锈迹较少，像是更常被开启。

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