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张步凡浑身一震，抬起头，茫然地看着黄权。
他张了张嘴，想说什麽，却什麽都说不出来。
他知道了。
他已经知道了。
那个让他魂牵梦萦的女子，死了。
全家都死了。
一场大火，烧得乾乾净净。
张国公在一旁狠狠瞪了儿子一眼，连忙打圆场：
「陛下恕罪，这孩子最近……最近遇到些糟心事。」
黄权挑了挑眉：
「哦？什麽糟心事？」
张国公叹了口气，压低声音说：
「他……他之前看上的那个女子，死了。昨夜家里走了水，一家人都没了。」
黄权脸上露出惊讶的表情：「竟有这等事？」
他看向张步凡，目光里满是同情和理解。
「步凡啊，男子汉大丈夫，不立工业，何以家为。」
他温声道：
「你若真有心，不如去边关建功立业。」
「等你有了功业在身，何患无妻？」
张步凡呆呆地听着，没有什麽反应。
但张国公的眼睛，却猛地亮了。
边关？
那是他以前的老部下待的地方！
为了避嫌，他一直不敢让儿子走武将这条路，就怕皇帝猜忌。
只敢把儿子养在京城，做个闲散子弟。
可现在，皇帝亲口说，让儿子去边关建功立业？
张国公的眼泪又下来了。
他扑通跪在地上，额头重重磕在地砖上。
「陛下！陛下天恩，老臣……老臣……」
他说不下去了，只是跪在那里，肩膀剧烈地抖动着。
黄权连忙把他扶起来，轻轻拍了拍他的手。
「老国公，国家不会忘记任何一个对国家有功之人。」
张国公抬起头，看着他，老泪纵横。
他知道。
他都知道。
皇帝这是在照顾他家。
皇帝让他做一任科举恩主，是在给他家留文官的人脉。
皇帝让儿子去边关，是在给他家续武将的香火。
这份恩情，比天还大。
他张国公这辈子，值了。
……
几天后，皇帝对老国公的恩宠，传遍了整个京城。
那些听到消息的人，无不竖起大拇指。
「陛下真是仁善之君啊！」
「对老臣如此厚待，这才是明君风范！」
「有这样的皇帝，是我们百姓的福气！」
「值得以死报之！」
街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。
至于张步凡？
他浑浑噩噩地过了几天，被父亲连骂带劝地送去边关了。
走的那天，他站在城门口，回头看了一眼京城的方向。
眼眶有点红。
但他不知道自己在哭什麽。
是哭那个死去的女子？
还是哭自己那还没来得及开始就结束的爱情？
张国公站在城楼上，看着儿子的背影渐渐远去，眼眶也红了。
但他擦乾眼泪，转身回了府。
儿子走了，他还有事要忙。
科举的事，陛下交给他了，他得办好。
不能让陛下失望。
……
一个月后，边关传来消息。
张步凡在一次巡逻中遭遇敌军，奋勇杀敌，立了功。
两个月后，又立功。
三个月后，再立功。
他从小校升到副将，又从副将升到偏将。
每次立功的消息传回京城，张国公都要进宫谢恩。
黄权每次都温言勉励几句，赏些东西。
一年后的一个冬天，边关传来战报。
北蛮大举入侵，张步凡率军迎战，奋勇杀敌，最终……
战死沙场。
为国捐躯。
消息传到京城时，张国公正在府里喝茶。
他听完，沉默了很长时间。
然后他站起身，走到院子里，朝着皇宫的方向跪下。
「臣，叩谢皇恩。」
他的声音很轻，很平静。
老泪，却顺着脸颊流下来。
京城里的人听说这事，又是一阵唏嘘。
「张公子为国捐躯，真是忠烈之后！」
「陛下肯定又要厚赏张家了。」
「可惜了，国公府就这麽一根独苗……」
「唉，行军打仗，哪儿有不死人的。」
是啊。
行军打仗，哪儿有不死人的。
黄权在未央宫里听到这个消息时，正批着奏摺。
他放下朱笔，沉默了一会儿。
然后他站起身，走到殿窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
「拟旨，」他说，「追封张步凡为忠勇侯，厚恤其家。」
「另，从张家宗族挑选一子，过继到张国公名下，续其香火，使其不绝苗裔。」
身后的太监连忙应声。
黄权没有再说话。
只是看着窗外，眼神幽深。
那个在模拟中害得他亡国灭种的废物，终于死了。
死得其所。
死得……恰到好处。
没有人会怀疑什麽。
没有人敢怀疑什麽。
张国公依然感激涕零。
京城百姓依然交口称赞。
一切都那麽完美。
黄权收回目光，走回御案前，继续批阅奏摺。
殿外，雪花开始飘落。
一片一片，白得刺眼。
……