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入夜。
弥拉德的家，她的小房子。
今天又成功地让一户人家接受了她的道歉。
把名单上的名字划去，奥菲乌喀丝满意地清点着今日兼职的酬劳。
苍白的指尖数了一遍又一遍的硬币，最后她才勾起尾尖，从床底拖出一个小盒子，把硬币放了进去。
那盒子被她用固怠魔眼看过，弥拉德应该…拿不出来。
多亏了那只巴风特从中搭线，自己担任送报员的职责已有几日，收入应该也可以补上自己的那份伙食费…最重要的是，能有机会，向那些因她而承受了痛苦的人们，致以最微不足道的歉意。
哦…今天是轮到她帮弥拉德来着。
规规矩矩坐在床边，巨大蛇尾堆叠在身后。
她那对蛇瞳眨也不眨地盯着墙壁。她能感受到对面那个熟悉的热源，能嗅到空气中那股让她眷念的味道…他很快就会和往常一样，穿过这堵墙壁，来到她的身前，把他的痛苦与烦恼分享给她。
来了。
弥拉德走入了奥菲的房间。
那双黑暗里发光的纯白眼瞳在他现身的瞬间，晃动了几下。随后，蛇躯便无声盘曲着，来到他身前，蛇发也伸展过来，用吻部轻轻触碰着自己的脸庞。
“弥拉德，我准备好了。”
“……你是不是瞒着我什么？”
弥拉德饶有兴致地看着奥菲连同蛇发一起僵住了一瞬，而后，她像个被揭穿秘密的孩子，老老实实点了点头，
“我去道歉了。俄波拉说带上你的话大家会看在你的面子上接受，那样不行…所以我没告诉你。”
似乎又想到了什么，她的尾尖探进床底，将那个小巧的木盒拖了出来，推到他面前。
盒盖打开，里面闪闪发亮，盛着些许钱币。掬起一捧钱币，奥菲小心地把这些劳动所得放到弥拉德的手心……沉甸甸的。
“这是我送报纸赚来的。应该可以补足一些伙食费。”
那天那只聒噪的莉莉姆闯进自己房间，大叫着会有印着弥拉德头像的纪念币发售…奥菲才记起来，原来在这个世界上还有货币交易一说。
回想起呆在弥拉德家里吃掉的东西和睡着的居屋，奥菲乌喀丝绝望地认识到自己似乎一直在弥拉德家白吃白喝的事实。
“魔物们的硬通货其实是魔力，家里也不需要你来补贴。不过…不怪你。毕竟你一苏醒就被我软禁，我也没来得及跟你普及这个。”
把手中的钱币放回木盒，弥拉德移开缠在自己脸上快把视线遮挡住的蛇发，看向因冲击性事实而微微瞪大眼睛的奥菲。
“我吃东西…不用我支付对等的东西吗？”
“不用了。”
“……哦。”
是他的错觉吗？弥拉德虚起眼。
怎么感觉面前的奥菲有些…失落？
“不过，我主要想问的不是这个。”
他摇了摇头，“你拒绝了那家住户以死赎罪的请求。你或许没发现……但当时我就在你身旁不远处。”
“你跟踪我？”奥菲问。
“嗯，我跟踪你。”
于是弥拉德就发现奥菲的那份失落散逸得无影无踪，她那头淡金色的蛇发更加热情地裹住了他的脑袋，有不少还张开小嘴轻轻啮咬着他的皮肤…不算疼，这似乎是它们表达亲昵的手段。
她相当肯定，“你喜欢我。喜欢才会跟踪。”
弥拉德想了想，没把当时希奥利塔也在场的事说出来，“我…可能吧。我之前确实喜欢过你。但是现在我拿不太准。”
“那么我更不会去死了。我答应过你，要成为你的所有物，帮你分担痛苦，烦闷，愤懑，怨恨…我的生命不只属于我自己。”
她向前倾身，冰凉的双手揽住弥拉德的脖颈，无瑕亦无垢的白瞳于黑暗中熠燿，
“我不能死。我不会死。我…我不想死……对不起。”
活着才能睡在温暖床上。
活着才能吃到他做的饭。
活着才能和弥拉德对话。
活着才能为他分担痛苦。
某一天。奥菲乌喀丝在意识到自己对冰冷的死亡抱有陌生的恐惧心时，她终于完全理解了，雾霭中的那份感情。
不止是愧疚，不止是爱恋，不止是贪求。
是想要始终陪伴在怀中这个人身侧的渴望，还有见证他每一个明天的期盼，更有他某一日能完全接纳自己的妄想。
灰白毛的女孩…不。洛茛在情至深处时，曾高声喊出倾诉爱意的话语，那不加掩饰表达自己喜爱时的模样，她真的很羡慕很羡慕。那句话，洛茛是如何说出口的来着…？
“我爱你。弥拉德米帕。”
是你将我弑杀于王座之上。是你让我领会了什么是爱。是你令我开始惧怕起死亡。
是你让我有了很多很多不想被攻击的弱点，我想把你，还有你珍视的女孩们都护在身后，让你们能永远永远欢笑下去。
但是有了弱点，就会变弱吧。
所以……
“我一下子有了好多弱点，变得好弱好弱。弱到没办法保护自己，所以你能一直呆在我身边，直到我完成赎罪吗？”
怠惰与虚饰的魔王面无表情，说出了自己此生最后一个，也是最拙劣的谎言。
俄波拉的赎罪并非虚妄，但她确实依靠这个留在了他的身边。
“想活下去是好事。”
弥拉德的声音在寂静的房间里回荡…他敢保证现在这房子里剩下的三个女孩一个都没睡着，此刻正全神贯注偷听着自己与奥菲的谈话。希奥利塔大概正捂着自己的嘴以免发出怪叫，洛茛毛茸茸的耳朵想必也贴在了墙上，而俄波拉…她应该在用魔法默默观看着这一切。
“不过，你大抵不需要用赎罪来作为借口。想让我留在你身边，直截了当说出来就好。”
“……那我能继续爱你吗？”
“嗯。”
“那你能……试着爱我吗？”
她的笨拙，她的卑微，她的诚恳。
笨拙地学着去赎罪，卑微地祈求活下去，诚恳地剖析着自己的内心。
但她骨子里不曾改变的倔强与孤傲，又让她在说出“爱”时，依旧挺直了脊梁。
非常矛盾的特质在面前的女孩身上共存，又恰到好处。
弥拉德都一点一点看在眼里。
有时候，他甚至会从她身上看到很多很多过去的影子。就仿佛那个他曾经喜欢过的姑娘从未离开，一直留在他身旁。
不。
他清醒地知道，对方不会是记忆里的那个虚影。
堕落之神的讲述，让弥拉德明白了那时的奥菲已经尽到了它最大的所能。
然而，就是这样一个全新的她，依旧在不知不觉间所吸引着他，诱捕着他。
他或许仍旧喜欢那个需要他看护需要他照料，不擅长应对生活琐事的公主，也会喜欢面前这个强大到足以毁灭国家，却脆弱得需要一个拥抱的魔王。
过去已成定局，未来仍在脚下。
当下就在面前，只要一伸手就能抓住。
……他伸出了手。
“你是以怎样的身份说出这句话的，落难的公主奥菲佩特罗？亦或是魔王奥菲乌喀丝？”
弥拉德撩起自己唇边凑过来的淡金色蛇发，轻言细语，“我爱着虚构的落难公主奥菲佩特罗。对于魔王奥菲乌喀丝，我觉得现在的我…也在慢慢喜欢起来。”
“我是魔王奥菲乌喀丝。这次不会再掺杂任何虚假与伪装。除开你的痛苦，你的烦恼，你的愤懑，你的怨恨……我还想得到你的爱。”
“我的爱…和那些负面情绪一样，没办法让你一人独占。”
“足够了。”
“那么。我是勇者弥拉德米帕。这次我也不会再有任何逃避与保留。除开我的身体，我的力量，我的责任，我的承诺……我也会试着给予你爱。”
于是二人的身影交叠，绵延的蛇尾缓缓收拢，如花瓣闭合般裹卷成一个球形，将弥拉德与奥菲乌喀丝的人身闭锁于其中。
…这是她准备的婚房，也是只囚禁他们二人的甜蜜的监牢。
逼仄窄小的空间里，空气因彼此的呼吸变得潮润。他能嗅到奥菲身上那股独特的清冽气息，她也能嗅到弥拉德身上那让她眷恋的汗水味道。
二人的目光无处可去，只能紧紧盯着对方。湛蓝的眼瞳和纯白无垢的蛇瞳，在伸手不见五指的黑暗中，却能映照出彼此的身影。
然后，他们把能做的事，该做的事，想做的事，都做了。
“我学会空间转移魔法了。”
奥菲安静躺在弥拉德的臂弯里，淡金色与金色交织。她抬起手，轻轻抚摸着自己下腹部的鳞片，那附近的温度，比身体的其他部位要高上一些，
“很简单的魔法…以后无论你去到哪里，我想见你的时候就能见到了。”
“你不想去雷斯卡特耶吗？”
“想去。但是我没办法跟过去…我还没完成赎罪。”
她顿了顿，将脸颊在他的胸膛蹭了蹭，
“所以我想，至少每天夜里，我们能再见面。在你需要我的时候，在你被那些痛苦与烦恼侵扰的时候…我也会赶来，帮助你。”
“而且…家里总得有人看着。”
(本章完)