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湘江在蓑衣渡甩出一个暴戾的急弯，浊黄的江水撞击着两岸黢黑的石灰岩，发出永无休止的咆哮。
四月二十二日傍晚（公元1852年6月9日）
林启的前军师随翼王石达开的前军主力，抵达了这处注定要浸透鲜血的险地南岸。
眼前景象，让即使有所预料的林启也心头一沉。
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渡口本身狭窄，水流湍急如沸，绝非大军从容摆渡之所。
而对岸以及上下游连绵的山岭上，新土夯垒的痕迹在落日馀晖下清晰可见。
隐约的旗帜表明，江忠源的楚勇已严阵以待，控制了所有扼守江面的制高点。
空气里弥漫着江水腥气丶草木土石味，还有一丝若有若无的丶属于大战前的死寂。
中军帐内，气氛比江面的雾气还要凝重。
石达开丶秦日纲丶罗大纲等高级将领再度聚首，地图上密密麻麻标注着探马舍命送回的情报。
「江忠源……好手段。」石达开修长的手指划过蓑衣渡上下游的几个点。
「水塘湾丶枫木铺丶狮子岭……他根本不想在渡口跟我们硬碰。他的营垒设在这些地方，配以拦江木排丶铁索，甚至可能暗沉破船。这是张好了口袋，等我们半渡，或渡过去阵脚未稳时，两岸夹击，一举吞掉！」
罗大纲一拳捶在简陋的木桌上，咬牙道：「这姓江的泥腿子举人，比向荣丶乌兰泰那些丘八狠多了！专挑要命的地方下刀子！」
秦日纲面色阴沉，接口道：「更麻烦的是，咱们队伍太庞杂了。」
「前军丶中军丶后军，还有圣库物资丶各典衙文书丶伤员妇孺……拉了好几十里长。在这山沟江边摆不开，首尾难以相顾。江忠源要是派精悍小队沿山潜行，袭扰咱们的腰眼丶后队，那就够喝一壶的。」
林启作为新晋师帅，敬陪末座，静静地听着。
这些分析，与他所知的历史和后世的军事常识完全吻合。
太平军队伍臃肿丶缺乏必要掩护的弱点，在此等险地暴露无遗。
而江忠源，这个历史上让太平军早期吃尽苦头的对手，显然精准地抓住了这一点。
石达开做出了决断，声音冷峻如铁：「局势如此，已无万全之策。然全军北进，势在必行。东王殿下钧旨已下，必须尽快突破，进入湖南。」
「我意已决：明日拂晓，罗大纲指挥率精锐为陆路前锋，强渡抢滩，不惜代价，在北岸打开一个缺口！水营船只同时载兵冲击，牵制敌水师及正面防御。中军各部依次跟进，快速通过。」
「秦丞相，后队及……重要人员丶物资之安全，就托付给你了，务必稳步前行，与前军保持呼应，不可脱节！」
秦日纲肃然抱拳：「末将领命！定保后路无虞！」
他口中的「重要人员」，帐内诸将心知肚明，包括因劳顿而身体不适丶随中后军行动的南王冯云山。
「林师帅。」石达开的目光转向林启。
「末将在！」
「你师新建，然观你整军，颇有法度。你部不参与明日首波强渡。你的任务是：护卫中军右翼，沿江岸搜索前进，清除可能渗透过来的小股妖兵，保障中军侧后安全。」
「同时，你的位置要能与秦丞相的后队保持目视或快马联络。中军与后队之间，绝不能出现真空地带，让楚勇钻了空隙。明白吗？」
这是一个兼顾了保护与考验的任务。
不放在最血腥的正面，体现了石达开对这支新军的某种「珍惜」。
但赋予侧翼警戒和衔接前后军的重任，又绝不轻松，需要主帅极大的谨慎与应变能力。
「末将明白！我师必如磐石，钉死侧翼，确保中军与后队脉络畅通！」林启沉声应诺。
这个位置，恰如秦日纲此前私下暗示的那般，正处在可能影响后队安危的关键节点上。
他感到历史那沉重的呼吸，正吹在自己的后颈上。
散会后，林启在帐外被秦日纲叫住。
夜色已浓，秦日纲摒退左右，压低声音道。
「林启，明日凶险，非比寻常。江忠源用兵，诡诈且狠，专攻软肋。翼王将衔接之责交给你，是信重，也是担子。后队……特别是南王殿下所在，万不能有失。你眼睛放亮些，耳朵伸长些，若觉侧后方向有异，或后队旗号有急，不必拘泥常例，可相机行事！」
这几乎是在授权他必要时可以主动向冯云山靠拢。
「丞相放心，林启铭记在心，必不负所托！」林启郑重回答。
他明白，秦日纲的叮嘱，既出于公心（保障南王和核心安全），也掺杂着对他的私人回护与期望。
回到自己师属师营地，林启立即进行部署。
他召来所有旅帅丶典官，将任务和敌情的严峻性毫无保留地传达下去。
「阿火，你的侦察队，从现在起，不分昼夜，给我把我们师负责的右翼山林，像篦头发一样篦一遍！任何可疑痕迹丶小路丶可藏兵的山坳，都不能放过。重点标注所有可能通向中军后方丶秦丞相后队方向的路径！」
「罗大牛，前营作为全师尖刀，但不许冒进。以卒丶两为单位，交替掩护，沿江岸缓坡丶石滩搜索前进。遇小股敌，迅速歼灭；遇敌大队或坚固据点，立刻抢占有利地形固守，发信号求援，绝不许浪战！」
「刘绍，匠作营连夜赶制更多大盾丶长矛。把那些试验的『火罐』准备好，分发给最可靠的兄弟，非我命令，不得使用。」
「陈阿林丶陈辰，清点所有乾粮丶饮水丶伤药。通知下去，今夜饱餐，检查器械。陈辰，你再跟兄弟们，尤其是湖南新兵，讲讲楚勇的底细，他们为何死战，而我们为何北进。要让大家心里有底，有恨，也有盼头！」
一道道指令清晰下达。
林启师这部新机器，在巨大的压力下加速运转。
林启自己也穿梭在各营之间，检查防务，与士卒交谈。
他看到那些新兵脸上的恐惧，也看到老兄弟眼中的戾气与疲惫。
他反覆强调：「记住，我们是一个师，一个拳头！不乱跑，不听信谣言，看着你身边的兄弟，看着我们的旗帜！翼王殿下在看着我们，天父天兄在看着我们！」
夜深了，江涛声与山林风声混在一起，如同无数冤魂的呜咽。
林启毫无睡意，带着阿火和几名亲卫，亲自巡视最前沿的哨位。
他现代军事知识中关于侧翼防护丶警戒幕丶战场通讯重要性的理念，与此刻冷峻的现实高度重合。
他不断在脑海中推演明日可能出现的各种情况。
楚勇小股渗透如何反制？
遇中等规模伏击如何固守待援？
若是后队方向突然燃起烽烟丶传来炮响，他又该如何抉择？
他想起历史上冯云山正是在此役中炮殉国，地点很可能就在渡河或后队遇袭的混乱中。
自己能改变什麽？
直接飞马去后队警告？
且不说他见不见得到南王，任何未卜先知的言行，在此刻狂热而紧绷的宗教氛围里，都可能被视为扰乱军心，甚至招致杀身之祸。
他唯一能做的，就是尽可能做好自己职责内的一切准备，让左一师成为一颗足够坚固丶关键时刻能砸出去改变局部态势的棋子。
「师帅，你看。」
阿火忽然指向对岸一处黑沉沉的丶比周围山岭略高的阴影，「那边，像是狮子岭。探子说，那里可能有江忠源的观察哨，甚至藏着炮。」
林启举起单筒望远镜，却只能看到一片模糊的黑暗。
但他相信阿火的判断。
「记下位置。明天若打起来，那里要是喷出火来，对我们威胁极大。」
他顿了顿，低声问，「派去后队方向联络的人回来了吗？」
「回来了。秦丞相那边一切如常，正在连夜整顿车马，加固驮轿。南王殿下帐中灯火未熄，似在与文书写录什麽。」阿火回道。
冯云山还在工作。
这位天国的实干家在最后时光，或许仍在为这个新生政权的制度文书殚精竭虑。
林启心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，也有一种深深的无力感。
第二日拂晓，天光未露，战斗便在震天的鼓角与呐喊中猝然爆发。
罗大纲的前锋，如同赤色的怒涛，扑向凶险的渡口和临时捆扎的筏排。
对岸和上下游山岭上，瞬间爆发出密集的箭雨和隆隆的炮声（主要是抬枪和劈山炮）。
湘江江面顷刻被血染丶被沸腾。船只被击碎，士兵落水，呐喊与惨嚎压过了江涛。
几乎同时，左一师的右翼也传来了警报——数股身着杂色号褂丶身手矫健的楚勇，果然利用复杂地形渗透过来，试图袭扰中军侧后！
「按预定部署，迎敌！」林启的命令简洁有力。
罗大牛的前营迅速展开，以卒为单位，依托岩石丶树木，用盾牌和长矛组成一道道移动的矮墙，与来袭的楚勇绞杀在一起。
战斗残酷而激烈，楚勇凶悍异常，但林启师准备充分，阵型不乱，双方在江岸山坡上陷入僵持。
林启没有亲临一线厮杀，他站在稍高处的指挥位置，望远镜不断扫视着整个战场。
正面渡江的惨烈，右翼的胶着，以及……后方那条蜿蜒的道路。
中军主力正在快速通过狭窄的通道，尘土飞扬。
更后方，秦日纲后队的旗帜，在数里外缓缓移动，速度明显受制于辎重和车辆。
上午已过，罗大纲的强渡付出了巨大代价，仍未能稳固占领对岸滩头。
江忠源依托预设工事，抵抗顽强。
太平军的攻势开始显现疲态。
而就在此时，林启望远镜的视野边缘，后队方向似乎发生了某种混乱——旗帜的移动变得不规则，且有向一处收拢的迹象。
「阿火！带人，骑快马，再去后队方向探看！速去速回！」林启的心猛地提了起来。
不久，更清晰的不祥徵兆传来。
后队方向，隐约响起了不同于正面战场的丶更加沉闷而集中的火器轰鸣声！
紧接着，一道混着黑烟的烽燧，在后队左侧的山岭后歪歪扭扭地升了起来——那是遇袭求援的信号！
「师帅！是楚勇！大队楚勇从上游浅滩偷偷迂回过来了，正在猛攻秦丞相的后队！后队车马众多，展不开，情况危急！」
一名派出的斥候满脸是血，连滚带爬地回来报告。
历史的车轮，发出了狰狞的巨响。
林启瞬间血涌上头，秦日纲的叮嘱丶石达开的命令丶对南王安危的知晓，以及左一师此刻的处境，在他脑中激烈碰撞。
右翼的战斗仍在继续，但渗透的楚勇似乎得到了指令，开始有意识地缠斗，意图拖住他。
中军还在陆续通过，若他此刻擅自调动主力脱离侧翼岗位，导致中军侧后暴露，罪责不小。
然而，后队遇袭，尤其是南王可能身处险境，这是关乎天国根本的大事！
「罗大牛！」林启厉声吼道。
「我给你留两旅兵力，钉死在这里！不许后退一步！阿火，集合侦察队丶刘绍的匠作营精锐，还有我的亲卫队！所有能骑马丶跑得快的，跟我来！」
他做出了一个大胆而冒险的决定。
不调动主力阵地，而是亲自率领一支数百人的快速机动力量，驰援后队！
这样，既履行了衔接策应的职责，又能最快速度投入关键战场。
「目标，后队遇袭烽烟起处！不计代价，冲过去！」
林启翻身上马，腰刀出鞘，一马当先，向着那烽烟升起的死亡之地，决绝地冲去。
他身后，数百名林启师最精锐丶最忠诚的战士，发出震天的怒吼，紧随其后，如同一把烧红的尖刀，刺向战场的侧后方。
他不知道那里具体发生了什麽，但他知道，自己正在冲向历史记载中冯云山陨落的核心漩涡。
无论结果如何，他都必须去闯一闯。
这不仅是为了报答秦日纲的知遇，为了可能存续的天国元气，更是为了他林启，作为一个知晓悲剧而无力阻止的穿越者，必须去践行的丶属于军人和良知的责任。
江风在他耳边呼啸，混杂着越来越清晰的喊杀与炮声。
蓑衣渡的血色帷幕，终于向他，向所有人，彻底拉开。