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郭北县。
吴锦年自兰若寺下山后，一路上战战兢兢，时不时便要回头张望几眼，生怕身后有妖怪追来。
直到进了东城门，站在人来人往的街道上，耳边传来喧嚣的吆喝声，他才终于缓过神来，艰难咽了咽口水，惊觉后背已经被冷汗浸湿。
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「小年，小年！」
这时，他听得不远处传来王启的呼喊，定睛一看，只见王启正快步朝自己走来，
「你可算回来了！没什麽事吧？」
看到吴锦年脸色难看，王启一边说着，还一边左瞧右看，确定吴锦年没有缺胳膊少腿，他这才松了口气。
吴锦年刚想张口说话，王启当即摆手。
「有什麽话，回去再说。」
「咚咚咚——」
敲门声在巷子里格外清晰。
「谁啊？」门未开，屋内传来妇人刻意压着嗓子的沙哑声，带着几分警惕。
「娘，是我。」
张氏一听是吴锦年的声音，顿时松了口气，脸上瞬间露出喜色，手忙脚乱地解开系在门轴上的粗绳。
打开门，看清门外站着的果然是吴锦年，她连忙上前，一把将儿子搂进怀里，摸胳膊拍腿地个不停，嘴上念念叨叨。
「好好，回来就好，总算是回来了……」
自吴锦年被方奇道人和官府带走后，吴家门口就被街坊邻居密切关注。
此刻见着吴锦年平安归来，不消片刻，门口就围拢了一堆人，七嘴八舌地打探起来。
「小年，昨晚官府的人敲锣打鼓地找你，弄出这麽大阵势，到底为了啥事啊？」
「是啊是啊，才隔了一天，就这麽容易放你回来了？」
「……」
听着众人刨根问底的追问，吴锦年知道不说点什麽，怕是过不了关。
他定了定神，朗声道：
「前阵子我不是在山里撞见一只狐妖了吗？道长和官府的人想要捉妖，就让我去山里领路。」
「哦~那就是今个早上领你上山的？」
「嗯。」吴锦年点了点头。
「抓到狐妖没？」
「抓到了。」
吴锦年点点头，随后又小声道：
「不过抓了狐妖之后，道长他们又去兰若寺了，我胆子小，没敢跟着去，就先被放回来了。」
「兰若寺」三个字一出口，仿佛某种禁忌，原本热闹的人群瞬间死寂下来，噤若寒蝉。
「咳，这事有啥好问的，散了散了！」
「走走走，晦气……」
一溜烟的功夫，刚才还挤在门口丶翘首以盼的人群，顿时散了个乾净。
「还…还去了兰若寺啊？」王启磕绊道。
张氏也是一脸忧色，紧紧攥着吴锦年的手，眼底满是惊惧。
吴锦年挤出一丝笑容。
「娘，王叔，是他们去，我又没去，我这不是好生生的回来了嘛。」
王启又叮嘱了几句，才转身离开。
眼看天色渐晚，看到儿子平安归来的张氏心里高兴，从屋角的大瓮里拉出一个小小的麻布袋子，从中捧出一小抔糙米。
「娘给你做顿好吃的。」她笑着说道，眼角的皱纹挤成了一团。
屋内昏暗，但吴锦年却看得真切，自家娘亲手上捧的份量，只够他一个人吃的。
而他更清楚的是，原本米缸里的米还有小半缸，但在昨晚他们被衙役拖出屋外后，回来就剩下了这麽一小袋。
许是拿不走才剩下的。
吴锦年沉默良久，从灶上摸来油灯，将其点燃。
一蓬昏黄的灯光在屋内点亮，缕缕黑烟袅袅飘着，向上附着在屋顶。
见吴锦年这麽铺奢，天还没完全黑就点了灯，张氏下意识便要将灯戳灭，却又想到儿子白日里见了妖怪，怕是心神未定，怕黑，于是便不动作了。
却见儿子接下来更是「得寸进尺」，伸手把米袋拽了出来，直接把米全都倒进了陶锅里。
这下，张氏忍不住了。
「你作甚呢？」语气里满是心疼和焦灼。
「吃饭。」
吴锦年回了一声，说完，他伸手往腰间掏了掏，拿出一摞铜钱和一小块碎银子，朝母亲递了过去。
「你哪来这麽多钱？！」
灯火映照下，吴锦年手中的铜银泛着光，让张氏不由得双眼瞪大。
她慌忙看了眼紧闭的屋门，回头又见自家傻儿子还把这麽多钱拿在手上不收回去，急得连忙把钱夺过来，藏进怀里。
「可不敢让人瞧见！」
「这是道长他们抓到妖狐后，赏给我的领路钱。」吴锦年如此答道。
陈舟自觉给他的钱财不多，但在吴锦年看来，这却是一笔莫大的财富，一笔能让人铤而走险的巨款。
因此，在进城之前，他便把大部分钱财分开埋在了城外的几个草丛里，只留了些铜钱丶碎银在身上。
听了儿子的解释，张氏紧绷的神情这才缓和，常含戚苦的脸上露出难得的笑容。
「这钱我先替你存着，正好你年纪也快到了，可以提前张罗亲事了。」她语气中满是憧憬。
越是穷苦人家，结亲便越要早。
吴锦年过完年便十四岁，已经可以往外张罗亲事了。
见儿子久久没回话，只是目光愣愣地望着锅里的米，张氏只当儿子真是饿坏了，也不把米收回来，将空了的米袋丢回瓮里，顺带瞪了儿子一眼：
「这麽多米下锅，你吃的完吗？」
「也就惯你这一次了，下不为例啊！」
柴火入灶，米香扑鼻。
「娘。」
「嗯。」
「孩儿已经大了，能养活自己了。」
「嗯？」
「你要是…要是寻着良人，便……」
「你这孩子说什麽胡话呢？！」
张氏猛地把手中锅铲一扔，眼圈瞬间红了。
「你现在大了，能挣钱，就不要娘了？」
话未说完，她却忽然一怔。
她此刻才后知后觉，原来先前儿子之所以执拗进山，竟是想要证明自己能独自撑起门户，好让她安心去与王启结亲。
「你…你……！」张氏有些慌张，不由伸手捋了捋鬓前的碎发。
沉默良久后，她闷声中带着压抑的哽咽。
「娘这些年来，拉扯你长大，可没对不起你们吴家。」
「娘，我知道。」吴锦年声音发紧。
「所以，我们吴家也不该对不起你。」
「……」
「等孩儿攒够了钱，你就和王叔离开郭北县，去外面找个清净地方，好好过日子吧。」
吴锦年已经想明白了，郭北县于他，没有恩情可言。
反倒是树妖能给事情他做，能让他把日子过好。
而官府呢？
只有没完没了的劳役和盘剥，让他根本记不清父亲的样子，记忆里，只有王启十年如一日的帮扶。
至于邻里？
空了的米瓮已经给出了答案。
现在，他要把自家的日子过好。
娘苦了半辈子，总不能下半辈子还熬着受苦。
…………
「什麽？道长还没回来？孟常他们也一个都没回来？」
县衙内堂。
灯火通明。
县令段广汉的脸色在烛火下阴暗不定。
「有人回来了，最开始遇到妖狐的那个乞儿，他午后回来了。」他的内弟陆远志，当即上前道。
「姐夫，要不要把他押过来问话？」