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在送走前来道贺的诸位长老与同门后，凌英又走上前来，同楚歌和几位徒弟寒暄了几句。
她面色依旧是那副惯常的清冷，但每每看向楚歌时，眼底深处那抹温软的笑意，却始终未曾褪去。
连带着铁无极看向楚歌的目光，也是越来越饱含怨念。
最后，凌英直言自己还需闭关一段时日、以巩固初成的金丹境界，这才下了送客令。
此时已是夜尽天明，楚歌带着三个徒弟踏上了返回小院的路。
山间晨雾未散，晨光却已渐渐铺满山道。
伴着松针与泥土特有的清冽气息，几只早起的灵雀在枝头跳跃，啾鸣声很是清脆。
楚歌走在前面，心情尚沉浸在凌英成功结丹的欣慰之中，步履也显得极为轻快。
“师父。”
身侧的红袖忽然开腔道。
少女的声音很轻，却无比清晰地钻入他的耳中。
楚歌脚步微顿，侧过头看向她：“嗯？”
少女却不马上回话，只是默默地走在他身旁。
晨光透过林叶间隙，在红袖清丽的脸颊上投下斑驳的光影。
她微微垂着眼帘，似乎在斟酌言辞，长长的睫毛轻颤了几下。
片刻后，红袖抬起眼，目光清澈地看向楚歌，声音平缓，却带着一丝不易察觉的执拗：
“弟子……还是有一事想问。”
楚歌心头莫名一跳，面上却维持着平静：“问什么？”
“关于心魔。”
红袖的视线不曾移开，语气认真得近乎审视，“师父先前说，心魔是人内心深处最在意、最恐惧、最执着之事的投影。它没有固定形态，因人而异。”
“弟子记得很清楚。”
楚歌点了点头，心里那股不妙的预感越来越强：“是这样没错。”
“那……”
红袖顿了顿，声音压得更低了些，却字字清晰，“凌姐姐的心魔劫中，为何会出现师父您呢？”
山道间忽然安静了一瞬。
连蹦跳在前面的小七都似乎察觉到了什么，停下脚步，好奇地回过头来张望。
苏璃也放慢了步子，一双凤眸悄悄在师父和师姐之间转了转。
甚至连苏璃识海中的寒渊魔主，都饶有兴趣地伸了个懒腰，吃起瓜来。
楚歌张了张嘴，竟一时不知该如何接话。
红袖向来懂事听话，不曾想今天直接憋了个大的。
少女的声音很平缓，这个问题却有些尖锐，直直地指向楚歌自己也在下意识回避的某个念头。
凌师姐到底在想什么呢？
“这个……”
楚歌抬起手来，有些尴尬地摸了摸鼻子：“心魔毕竟变幻莫测，出现谁都不奇怪。”
“或许……是因为我与凌师姐相熟，又同在正气盟，所以她潜意识里将我当做了某种象征，来代表盟中的同门之情。”
“又或者……”
楚歌说着说着，双眼突然一亮：“还记得当初在棚户区，凌师姐是怎么帮助我们的吗？”
“或许，为师出现在她的心魔劫中，也是在提醒她勿忘本心、坚守惩恶扬善的剑道！”
不管红袖信没信，他反正是快把自己说信了。
红袖静静地听着，没有反驳，也没有点头。
只是那双澄澈的眼睛里，清晰地映出楚歌此刻略微躲闪的神色。
少女的唇角几不可察地抿了抿，眼底掠过一丝极淡的、连她自己可能都未曾完全明了的情绪。
师父总是这样，遇到难回答的问题，就开始胡言乱语……
但她终究没有追问下去。
红袖向来懂得分寸，向来懂事。
她只是轻轻“嗯”了一声，便移开了目光，重新望向前方的山路。
那一声“嗯”很轻，落在楚歌耳中，却让他莫名松了口气，同时又生出几分愧疚。
自己是不是回答得太敷衍了？
可……他又能怎么答呢？
难道要说“大概凌师姐心里确实挺看重我”？
这话他自己想想都觉得怪异，更别提对着徒弟说出口了。
“真没劲……”
一旁两只没吃到瓜的小团子对视一眼，面上都有些失望。
楚歌轻咳一声，生硬地转移了话题：“咳，那个……后天就到红袖你的生辰了吧？为师可一直都好好记着……”
红袖侧过脸，看了他一眼。
少女的眼神平静，方才那点微妙的情绪似乎已被她完美地收敛起来。
她甚至配合地扬起一个浅浅的笑容，语气恢复了一贯的温顺：“是的，就在后日。”
“为师果然没有记错。”
楚歌连连点头，努力让气氛重新轻松起来：“到时候，咱们好好庆祝一下！”
“红袖是觉得，像青阳真人或者老王说的那样，去城里找个酒楼下馆子好，还是在咱们家里庆祝好？”
他看向面容沉静的少女，话语中不由得带上了几分宠溺。
“我不想去外边。”
红袖果断地摇了摇头：“就在咱们自己家…自己院子里吧，本身也没什么好大张旗鼓庆祝的。”
“有师父和师妹们在身边，我就很开心了。”
在她心中，和正气盟这边相比，始终还是棚户区的那所小院更接近“家”。
不是说现在不好，而是那时候……
只有她们四个人。
“好，那咱们就在院子里替红袖庆祝，为师亲自下厨！”
楚歌不知道少女心中细腻的心思，只是微笑着摸了摸她的头发。
“好呀好呀！”
一旁的小七立刻被吸引了注意力，拍着小手蹦跳起来：“师父要下厨啦！”
“小七要吃好多好多好吃的！”
“师姐过生日，你在这上蹿下跳的……”
苏璃抿嘴一笑，适时接话道：“那我带着小七给师父打下手。”
“师姐那天就好好歇着，想吃什么，我们都帮忙准备！”
看着师妹们雀跃的模样，红袖心头那点莫名的郁结也散去了大半。
她轻轻点头，笑容真切了许多：“好，谢谢师父，谢谢师妹。”
这个话题，算是暂时揭过了。
只是……
剩下的回程路上，楚歌总觉得红袖偶尔飘向自己的目光里，还残留着些说不清道不明的情绪。
而他自己的心里，也在所难免地保留着疑惑与好奇。
凌师姐……
你到底在想什么呢？
两日后。
清晨，天光尚未大亮，小院里便已有了动静。
楚歌起得比往常更早。
他轻手轻脚地推开房门，走到院中那棵老槐树下，仰头看了看天色。
今日是难得的好天气，东方天际泛着鱼肚白，几缕朝霞已被染上淡淡的金色。
晨风微凉，带着露水和草木的清新气息。
他深吸一口气，转身走向厨房。
红袖向来勤勉，平日里都是她最早起身准备早饭。
但今日，她已经答应过楚歌和两位师妹，要多睡一会儿。