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房间内陷入了一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
晏无疆佝偻着脊背，原本威严的面上只剩下无尽的疲惫与沧桑。
他沉默了很久。
久到好像空气都要凝固成冰，久到叶倾城都快失去耐心。
晏无疆这才抬起沉重的眼皮，将目光落到了虚空中的某一点，开启了那段尘封许久的回忆。
“大约……十九年前，”他的声音沙哑干涩，像是砂纸在摩擦着木头：“我在修行家传的天蚕真经时，出了大问题。”
他顿了顿，似乎接下来要说的话需要积蓄勇气。
“天蚕真经，乃我晏氏立族之根本。”
讲到现在，晏无疆的声音终于稳定了些：“此法有一核心，名为‘天蚕九变’。”
“修此功法者，需经历九次蜕变，方能臻至化境。”
“炼气期三变、筑基期三变、结丹期三变……这第九变，便是破茧成婴，凝聚元婴了。”
“通过天蚕第九变，修行天蚕真经的修士可以绕开破丹凝婴的瓶颈，较为顺利地凝婴。”
“但在那之前的八变，却等同于凭空多出的八道劫难，每次都凶险万分。”
楚歌在一旁静静听着，心中不由一动。
天蚕九蜕听起来倒是与小七的九劫烬灵体有些相似，都是通过一次次的蜕变来提升实力。
只是第九变的上限也不过是元婴，显然完全无法与小七的先天灵体相提并论。
他暗自思忖，没有出声。
晏无疆没有留意到楚歌的走神，或者说，他已经没有余力去注意任何人的表现了。
他完全沉浸在了痛苦的回忆里。
“那时……我正值冲击第八变的关键节点，若能成功，便可一举踏入结丹后期，稳固我晏家在天剑城的地位。”
“彼时的天剑城群雄并起，我父亲刚去不久，我却只是结丹中期，说是青黄不接、风雨飘摇也不为过。”
他的呼吸变得有些急促，脸上浮现出追悔莫及的神色：“也正因如此……我太急了。”
“彼时时局微妙，几个对头家族都是虎视眈眈，说什么也不想看到我晏家再在城主的位子上盘踞，家族内部，也因我久久未能突破而隐有微词……”
“我身为家主，肩负着振兴晏氏的重任，自是寝食难安。”
“压力日积月累之下，我便失了方寸，修炼时贪功冒进，妄图强行冲关……”
说到这里，他痛苦地闭上了眼睛，仿佛又回到了那个走火入魔、真元暴走的可怕时刻。
“结果……便是最坏的情况。”
晏无疆的尾音带着颤抖，显然马上就要到最关键的节点了：“真元逆冲、寒气反噬心脉……我走火入魔了。”
叶倾城一直紧皱着眉头听着，此刻突然开口，语气锐利如刀：“不对……老晏你莫非又在诓我？”
“你莫觉得我说话伤人，凭你的资质，若是在冲击结丹后期关隘时走火入魔，其反噬之力足以让你经脉尽碎、修为大跌，就算能侥幸保住性命，也绝无可能像你后来那样，不仅伤势恢复，还顺利晋升到了结丹后期……”
“更别说你修炼的是天蚕真经这等阴寒功法，寒毒反噬心脉是开玩笑的？”
“不对，绝对不对……”
他目光如电，死死盯着晏无疆，心念急转，试图拼凑出真相的碎片。
突然，叶倾城像是想到了什么极其可怕的事情，瞳孔猛地一缩。
他将视线倏地转向一旁脸色苍白的晏明，面色严峻：“明丫头，你今年多大？”
晏明被这突如其来的问题问得一怔，下意识轻声回道：“我……前两个月刚过十八岁生辰。”
“十八……十九……”
叶倾城喃喃重复着，脸色越来越难看：“照这么说，十九年前就是你母亲刚怀上你不久的时候……”
他好像已经看到了那个有些丑陋的真相。
叶倾城猛地转头，目光如同两道冰锥，狠狠刺向晏无疆。
旁边的青阳真人也似乎想到了什么，脸上露出了难以置信的惊骇之色，看向那个仿佛又苍老了几分的男人。
晏无疆在两人逼视的目光下，身体剧烈地颤抖起来。
挣扎了许久，他才终于颓然道：“是……你们猜得没错。”
他闭上眼，两行浊泪顺着脸颊滑落：“天蚕真经走火入魔而产生的寒毒极其霸道阴损，且对修士的本源损伤巨大。”
“照常理说，我当时就算不死，也注定会元气大伤。”
“但那寒毒它……它有一个特性。”
“它能够在血脉至亲之间传递。”
场中几人顿时都反应了过来。
青阳真人倒吸一口凉气，脸上血色尽褪。
他指着晏无疆，手指都在微微发抖：“所以、所以你就亲手将当时自己身上那足以致命的寒毒顺着血脉，强行灌给了那时还在你夫人腹中的明丫头？！”
“晏无疆你……虎毒尚不食子！”
“你怎么能、你怎么会如此对待自己的骨肉？！她甚至还未出生啊，你怎么舍得……”
青阳真人的怒吼在房间里回荡。
叶倾城的面上倒没有什么表情，只是继续冷冷地看着晏无疆。
被老友的斥责刺得浑身一颤，晏无疆猛地抬起头，脸上混合着痛苦与悔恨：“我也没有想到……真的，我真的没有想到，后来会这么严重啊！”
他慌忙地解释道，仿佛在试图挽回什么：“胎儿居于母腹时，自带一缕先天之气。只要化用得当，便是世间绝大多数毒素的克星。”
“这一点，你应该也是知道的！”
“我、我当时想着，我只需分出一半寒毒就好，剩下的我可以自己消化。”
“至于进入明儿体内的那一半……”
“只要她母亲协助她，运用好那缕先天之气，再加上我事后不惜代价寻来的各种温养经脉、固本培元的天材地宝……”
“明儿她、她可能最多就是先天体弱一些，容易生病、修行慢上一些……”
“可能也就是这样……”
“只要我能恢复过来，只要晏家能稳住，凭借家族资源慢慢调养，她总有恢复健康的一天。”
“我真的是这样以为的。”
“我真的没想到……”
晏无疆越说声音越小，头颅也垂得越来越低。
“荒谬！”
一直沉默的叶倾城终于忍不住，厉声打断了他。
倾城剑仙看着这经年老友，面上满是怒其不争的沉痛：“晏城主，你也是修行数百载的一方豪强，岂能如此自欺欺人？！”
或许是因为极端的愤怒，他已经不再称呼对方为“老晏”了。
“胎儿的先天之气玄妙不假，但岂是万能的？谁能保证、谁又敢保证它一定能化解你那已修炼至结丹期的本源寒毒？”
“更何况世事无常、变数万千，在当时谁能预料到，令嫒会恰好在阴年、阴月、阴日、阴时这四阴汇聚之时降生呢？”
“说到底，这天地间的至阴之气与你那天蚕真经的寒毒叠加，竟只是产生玄阴绝脉，而没有令明丫头当场夭折，这已经是你天大的幸运了！”
青阳真人在一旁也是痛心疾首地摇头：“无论如何，当时的你就是在拿自己尚未出生的孩子在赌。”
“你在以她一生的健康、甚至可能是她的性命，在做一场豪赌！”
“往日里，我们都常常替你心酸。看你一有空便到处替明丫头寻医问药，也不由得可怜你的拳拳爱子之心。”
“不然，我也不会在闭关时，看到了昊阳化生丹的残方就立马出关。”
“可谁能想到，这一切的根源竟然就是老晏你自己……是你自己的侥幸导致了明丫头的不幸。”
“是的……我的的确确是在赌。”
晏无疆羞愧地躲闪着两位老友的目光。
或许，还有来自身后的、自己女儿的目光。
叶倾城冷冷地看着他，眼里再无半分往日的戏谑，只剩下冰冷：“赌？”
“老晏，那你告诉我。”
“若是没有楚老弟横空出世，你现在觉得自己是赌赢了，还是赌输了？”
“明丫头的玄阴绝脉成因既是如此，冰心忘情诀又能奏效几成呢？”
“直到最后，你还是在侥幸！”
晏无疆闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“输赢？”
“我不知道，我只知道不去赌这一把的话，连谈论输赢的资格都不会有。”
他目光空洞，喃喃自语：“当时的局势，你们又不是不知道！”
“城中几个家族联合施压，内部长老又各有心思。我若倒下了，晏家顷刻间便是分崩离析、万劫不复啊！”
“我可以看着自己去死……但我不能……我不能成为晏家百年基业毁于一旦的千古罪人！”
他猛地抬起头，眼中满是赤红的血丝：“于家族而言，晏某赌赢了！”
“我活了下来，撑过了天蚕第八变，突破到结丹后期稳住了局势，晏家也得以延续！可……”
他的声音陡然低落下去，充满了无尽的疲惫与悔恨。
晏无疆看向一旁怔怔望着自己的女儿，泪水再次汹涌而出。
“于明儿……我输得一塌糊涂。”
“若不是楚丹师，我就害了她一生。”
“你们说得对，虎毒不食子。而我……完全不是一个合格的父亲……”
楚歌将这一切听在耳中，心中亦是百感交集，五味杂陈。
作为来自另一个世界、灵魂中便镌刻着自我理念的现代人，他的情绪并不比叶倾城两人来的缓和。
他确实能够理解晏无疆当时所处的困境，也不难体会他对家族存续的责任感和紧迫感。
为了大局牺牲小节，这种事情并不鲜见。
但……
理解不代表认同，更不代表体谅。
在楚歌眼中，任何一个已经形成的生命个体，都不应成为被权衡、被牺牲的筹码。
无论有多么冠冕堂皇的理由，将一个尚未出生的孩子卷入如此残酷的抉择，让她从生命之初就背负如此沉重的痛苦，这都是一种无法原谅的过错。
那所谓的“家族大义”，并不能说服他。
最起码，还不够。
难以抑制的愤懑在胸中翻涌。
楚歌深吸一口气，正准备开口，想要驳斥晏无疆的逻辑，想要为晏明这些年承受的痛苦说些什么——
他的目光却不经意间扫过了站在对方身侧的晏明。
少女依旧安静地站在那里，苍白的脸上没有想象中的愤怒与怨恨，甚至连崩溃的泪水也见不到一滴。
她只是微微抬着头，深深地望着楚歌。
少女的眼眸如同两泓深不见底的清泉，盛满了复杂的情绪。
感激、慌乱，还有一种……祈求。
晏明仿佛看穿了他要说什么，并且在恳求他，不要继续。
楚歌已经到了嘴边的话，就这样被硬生生堵了回去。