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嬴凌和萧何走出殿外，笑道：“萧爱卿，你若是有空，先去与楚悬谈谈吧，朕要这个冬天，天下黔首都能有炭烧，谈完之后，让他来章台宫一趟。”
“喏！”萧何躬身行了一礼，随后说道，“如此臣下便先行退下了。”
嬴凌点了点头，萧何这才退下。
从咸阳宫到楚府，要穿过小半个咸阳城。
萧何没有乘坐官轿，而是选择步行，这在九卿高官中颇为少见。
东方易紧随其后，双眼睛锐利如鹰，时刻警戒着四周。
十月的咸阳街头，已能感受到冬日的临近。
晨霜在屋檐瓦片上凝成薄薄的白晶，早起的商贩呵出的白气在冷空中久久不散。
街道两侧的民宅前，不少人家已经开始堆积过冬的柴火。
那是一些粗细不等的木柴，有些还带着青皮，显然是从附近山林新砍来的。
萧何的目光扫过那些柴堆，眉头微皱。
作为治栗内史，他太清楚这些木柴对普通百姓意味着什么。
这不是夸张。
在造纸术尚未普及、煤炭开采有限的秦代，木柴几乎是百姓取暖、炊事的唯一燃料。
《礼记·月令》中就有“季秋之月，草木黄落，乃伐薪为炭”的记载，可见燃料储备是入冬的头等大事。
然而问题在于，木柴的获取并不容易。
咸阳所在的关中平原，开发程度较高，村落附近的林木早在数十年前就被砍伐殆尽。
百姓要获取柴火，要么去更远的山林。
那些地方常有猛兽出没，毒蛇盘踞，每年都有伐木者被虎狼所伤甚至丧命的记录。
要么选择购买！
而木柴的价格，在冬季往往会上涨数倍，许多贫苦人家根本负担不起。
所以当皇帝说出“要这个冬天，天下黔首都能有炭烧”时，萧何心中是震撼的。
这不只是一句口号，是一个几乎不可能完成的任务。
大秦疆域辽阔，三十六郡地理各异，气候不同，要保证每个百姓冬天都有燃料可用，需要何等庞大的物资调配和财力支持？
但皇帝既然说了，就必须去做。
而解决问题的关键，就在楚悬身上。
这位大秦首富、皇帝门生，掌握着全国九成以上的漕运网络。
从岭南的木碳，到北地的石炭，再到江南的竹炭，无论什么燃料，都需要通过漕运系统分发各地。
没有楚悬的配合，再多的燃料也只能堆积在产地，运不到需要的人手中。
萧何明白皇帝的深意。
嬴凌完全可以亲自召见楚悬，直接下令。
但皇帝选择让他这个治栗内史先去谈。
这是给萧何机会，让他与楚悬建立工作关系，未来在财政与物流之间搭建畅通的桥梁。
“萧大人，到了。”东方易的声音打断了萧何的沉思。
楚府坐落在咸阳城东南的“尚商坊”，这一带聚集了许多富商大贾的宅邸。
与权贵云集的“朱雀坊”不同，这里的建筑都严格遵守着平民制式、
门楣不能过高，台阶不能超过三级，不能使用琉璃瓦，不能立石狮……
种种限制，时刻提醒着商人的社会地位。
但楚府依然很显眼。
不是因为它豪华。
恰恰相反，它比周围许多商宅更简朴。
他门前永远车马不断，各色人等进进出出，有穿绸缎的商人，有着短褐的脚夫，甚至偶尔还能看到穿着官服的小吏。
此刻，楚府门前停着三辆马车。
马车很普通，但拉车的马却都是西域良驹，这种马在咸阳城中并不多见。东方易扫了一眼马匹，低声道：“北地来的。”
萧何微微点头。北地郡盛产良马，也产石炭。
那种黑色的石头可以燃烧，且比木柴耐烧得多，但开采困难，运输更困难。
如果楚悬正在会见北地来客，那极可能与燃料有关。
府门前的护卫阿仲见有人来，立刻迎上前。
他穿着普通的护卫服装，但腰间佩刀却是军中制式，刀柄磨损得光滑，显然常年使用。
“这位大人有何贵干？”阿仲拱手问道，姿态恭敬但不卑微。
萧何没有摆官架子，平和地说：“本官是治栗内史萧何，楚大掌柜在府上吗？”
阿仲眼神一闪。治栗内史！
九卿之一，掌管国家钱粮赋税，是真正的实权高官。
他立刻躬身：“萧大人请稍等，我家主人在府上，小的这就去禀告。”
他转身进府，步伐沉稳，落地无声，果然是高手风范。
东方易看着阿仲的背影，低声笑道：“九品武者，在这里却只是个看门的。楚大掌柜好大的手笔。”
萧何却摇摇头：“楚悬掌管全国漕运，每日经手的货物价值巨万，觊觎者不知凡几。陛下提拔商人地位，但也让他们成了众矢之的。没有足够的护卫力量，楚悬活不过三个月。”
他顿了顿，补充道：“况且楚悬是陛下门生，某种程度上代表着陛下的商业政策。他的安全，不仅仅是个人安危，更是国策的象征。”
东方易若有所思。
他虽武功高强，但对朝堂政治的理解远不如萧何深刻。
经这一说，倒也明白了。
不多时，阿仲返回，脸上带着歉意：“萧大人，我家主人正在招待一位贵客，实在抽不开身，命小的先请大人到前厅用茶，他稍后就到。”
东方易脸色一沉。
治栗内史亲临，楚悬竟然不出门迎接？
这架子未免太大了。
他正要开口，萧何却摆摆手制止了。
“无妨，客随主便。”萧何笑容不变，“请带路。”
阿仲松了口气，连忙躬身引路。
这位治栗内史比他想象中要随和得多。
穿过门廊，进入前院。
楚府的布局很特别，不像寻常商宅那样堆砌假山流水，而是简洁实用。
前院左侧是账房，门开着，能看到里面十几个账房先生正在噼里啪啦地打着算盘，文书堆积如山。
右侧是货样厅，陈列着各地运来的货物样品——蜀锦、吴盐、齐纨、楚漆……琳琅满目。
院中人来人往，有抱着账本匆匆走过的伙计，有正在验货的客商，有搬运货物的脚夫。
所有人都忙而不乱，各司其职，整个府邸仿佛一台精密运转的机器。
阿仲将萧何二人引至前厅。
厅内陈设简单，几张胡杨木的桌椅，墙上挂着一幅巨大的《大秦漕运图》，图上用不同颜色的线条标注着主要水道和陆路转运点。
萧何一眼就看出，这幅图比少府监收藏的官方漕运图还要详细，许多小路、支流都有标注。
侍女奉上茶。
茶是江南新贡的秋茶，汤色清亮，香气扑鼻。
连茶杯都是官窑出的青瓷。
这倒不算逾制，秦律并未禁止商人使用瓷器，只是价格昂贵，寻常商人用不起。
萧何端起茶杯，轻轻吹开浮叶，却没有喝。
他在等待，也在思考。
等待楚悬的出现，思考接下来要谈的事情。