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第二天一早，马车沿着山路缓缓下行，车轮碾过碎石和泥土，发出单调的辚辚声。
元姝华靠在车壁上，闭着眼睛，沉默不语。
桐儿坐在她对面，看着她那张平静的脸，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“公主，您真的打算帮周将军翻案吗？”
元姝华没有睁眼，沉默了片刻，然后轻轻“嗯”了一声。
桐儿又道：“可是……那桩案子已经过去八年了，当年的证人、证据，恐怕都已经散佚了，要翻案，怕是不容易。”
“不容易，不代表做不到。”
元姝华睁开眼睛，目光透过车帘的缝隙，望向窗外那片逐渐远去的山林，“周将军是被冤枉的，这一点我很清楚，他当年为我挡过一刀，我欠他一条命。如今他有冤难伸，我不能坐视不理。”
桐儿不再多言，只是默默地点了点头。
马车沿着山路走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。
祁安勒住马匹，手按刀柄，警惕地注视着前方。
片刻之后，一匹快马从山道的转弯处疾驰而来，马上之人正是周成。
他策马冲到马车前，勒住缰绳，马匹扬起前蹄，发出一声嘶鸣。
他翻身下马，大步走到马车窗前，抱拳道：“公主殿下，可否借一步说话？”
元姝华掀开车帘，看着他，沉默了片刻，然后点了点头。
她走下车，跟着周成走到路边一棵老槐树下。
周成站在树下，背对着她，沉默了很久，然后缓缓转过身来，“公主殿下，您昨天问我的那个问题，我想了一整夜，现在，我可以回答您了。”
元姝华没有说话，只是静静地看着他。
周成深吸了一口气，像是下定了某种决心，缓缓开口：“公主殿下，我周成活了半辈子，见过不少贵人，也见过不少所谓的明主。”
“但从来没有一个人，能像您这样，让我心服口服。”
“您来寨子这些天，我一直在观察您，您不怕脏、不怕累，亲自给病人喂药、给产妇接生、上山采药、下厨做饭。”
“您对待寨子里的每一个人，无论是老人还是孩子，都一视同仁，没有半点架子，您明明可以高高在上、发号施令，却选择了亲力亲为。”
他顿了顿，声音中带着一丝感慨：“我周成这辈子，没服过几个人，但您，我服了。”
他忽然单膝跪地，抱拳道：“公主殿下，如果您能帮我洗刷冤屈，让我周成恢复清白之身，我愿意重回朝廷，追随公主殿下，赴汤蹈火，在所不辞！”
元姝华站在原地，看着他跪在地上的身影，沉默了很久。
然后她弯下腰，双手扶起他：“周将军，起来吧。”
周成站起身，看着她，目光中带着期待和忐忑。
元姝华看着他，声音平静却笃定：“周将军，你的冤案，我会尽全力帮你平反，但我需要的不是一个因为感恩而追随我的部下，我需要的是一个真心实意、心甘情愿与我并肩作战的伙伴。”
“你刚才说，你心服口服——我要你确认，你说的这些话，是发自内心的，而不是一时冲动。”
周成看着她，沉默了片刻，然后郑重地点了点头：“公主殿下，我周成虽然是个粗人，但从不说不负责任的话，我对您心服口服，不是因为您答应帮我翻案，而是因为这些天来，我亲眼看到的、亲身感受到的一切。”
“您是一位值得追随的主君，我周成愿意效忠于您，此生不渝。”
元姝华看着他，沉默了片刻，然后伸出手：“好，我接受你的效忠。”
周成握住她的手，用力地握了一下。
元姝华收回手，声音恢复了平日的冷静：“既然你已经做出了决定，那我们就来谈谈正事。”
“你的案子，我回京之后就会着手处理，你手中那些证据，我会仔细研究，找出突破口。但这需要时间，也可能需要你配合做一些事情。”
周成点了点头：“公主殿下尽管吩咐，我周成万死不辞。”
元姝华摇了摇头：“我不要你万死不辞，我要你活着，好好地活着，活着看到自己沉冤得雪的那一天。”
周成沉默了片刻，然后重重地点了点头：“好，我听公主殿下的。”
两人又交谈了一会儿，商定了后续的联系方式和一些细节，然后周成翻身上马，朝元姝华抱了抱拳：“公主殿下，一路保重，我等您的消息。”
元姝华点了点头，转身回到马车上。
马车重新开始走，沿着官道继续向南行驶。
周成勒马站在路边，看着马车渐行渐远，直到消失在道路的尽头，才调转马头，策马返回了寨子。
马车在官道上又走了两天，终于在一个傍晚抵达了永安城的城门外。
夕阳的余晖洒在城墙上，将青灰色的砖石染成一片温暖的橘红色。
城门口的守卫看到马车上悬挂的公主府标识，连忙让开通道，恭敬地行礼。
马车穿过城门，沿着熟悉的街道，驶向公主府。
街道两旁的店铺已经点起了灯笼，昏黄的灯光连成一片，将暮色中的街道照得温暖而明亮。
行人来来往往，叫卖声此起彼伏，一派繁华热闹的景象，与平安县的萧条和寨子的宁静形成了鲜明的对比。
元姝华掀开车帘，看着窗外那些熟悉的街景，沉默了片刻，然后放下车帘，靠回车壁上，闭上了眼睛。
马车在公主府门前停下。桐儿先下了车，然后扶着元姝华下了马车。
公主府的守卫看到元姝华回来，连忙行礼，有人快步跑进去通报。
元姝华刚走进大门，便听到一阵急促的脚步声从里面传来。
紧接着，一个娇小的身影冲了出来，一头扎进她的怀里，双手紧紧抱住她的腰，小脸埋在她胸口，声音带着哭腔：“姐姐！你终于回来了！阮儿好想你！”
元姝华被撞得微微后退了半步，然后站稳了身形。
她低下头，看着怀中那颗毛茸茸的小脑袋，沉默了片刻，然后伸手摸了摸她的头顶：“嗯，姐姐回来了。”
元阮抬起头，小脸上挂满了泪珠，眼睛红红的，像一只受了委屈的小兔子。