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经过半日的休整，山田正秀带着用石灰硝制过的佐胁重纲丶度山十兵卫等首级，踏上了前往千种城的路。
当他赶到时，夜幕繁星满天。
千种城如今已是部队云集，城墙外面草地上乌泱泱地挤满了人，武器和衣甲五花八门，大多蓬头垢面，一看就是临时徵召的农夫。
周围时不时有些穿着具甲的守卫在维持秩序，但还是显得有些乱糟糟。
这座千种城建在一处丘陵之上，一面矗立在百米高的山丘上，像是铃鹿山脉投下的一道墨色剪影。
从城墙下的平原仰望，三十多米的高度差让城墙在林木间若隐若现。
千种忠治的两千大军，就在这城下的平原安营扎寨。
山田正秀进城后，连千种当主的面都没见着，只被一个叫羽野部盛长的家老接见。
待使者退下，这位重臣深吸一口气，快步穿过二之丸，来到御殿——他深知即将禀报的消息，很可能改变整个北伊势的格局。
御殿内，千种忠治听完羽野部盛长的禀报，整个人都愣住了。
员弁郡内竟发生了如此剧变！
梅户家的势力将全面退守员弁川西岸，几十年在东岸打下的基业，一夜之间丢了个乾净！
要知道，梅户家仗着背后有近江六角家撑腰，向来不把他千种家放在眼里，蚕食扩张，嚣张跋扈。
现在后院起火，实力大损，这简直是天上掉下来的馅饼！
「梅户家……竟然败得这麽惨？」
千种忠治的手指反覆摩挲着高松宗治亲笔信函上的「同盟」二字，烛火摇曳，将他的侧影投在地图上，恰好笼罩住员弁川东岸直至桑名郡的大片土地。
羽野部盛长向前凑了半步，压低声音：「梅户高实如今实力大损，反倒便宜了我们。主公，这正是天赐良机，一举攻灭梅户家……」
「还要看在六角家！」千种忠治突然打断。
六角定赖早有窥伺伊势的心思，天文初年就让弟弟入赘梅户家，牢牢掌控了近江通往北伊势的通道。
天文十年，梅户家想把势力伸入桑名郡，被长野家所阻，定赖子六角义贤派兵支援，不仅把长野家赶出桑名郡，更是直捣其老巢安浓郡，狠狠把长野家教训了一顿。
那一战，震慑了整个北伊势！
正因如此，千种忠治才对梅户家忍了这麽久。
「梅户高实自视甚高，此前未必会向他兄长求援。可现在，高松家突然崛起，他吃了这麽大的亏，必然会向六角家求援！」
「我千种家领地与近江接壤，六角军只需翻越根之平峠，就能直插本家腹地！反倒更危险了......」
一听到「近江六角家」的名号，羽野部盛长脸色顿时一紧。
如今的六角家正处于全盛时期，近年来接连击败京极丶浅井，独霸近江一国，影响力不断向伊贺丶伊势丶美浓等地扩展，甚至还与幕府管领细川晴元联姻。
因此，将军足利义晴先是赐予六角定赖使用「毛毡鞍覆」的特权，后又特许他使用本该是将军专属的赤色毛毡。
然而，一代雄主六角定赖却在两年前（1543年）身染重病，六角家的精力又被幕府管领家的内斗牵扯，扩张步伐才暂时放缓了下来。
历史上，六角家直到八年后（1553年）六角义贤继位，才重启北伊势攻略，迅速征服铃鹿丶三重丶朝明丶员弁四郡，迫使关家丶千种家丶朝仓家丶富永家丶加用家等豪族名义上臣服，并将重臣后藤贤丰之弟塞给千种忠实当养子，继承了千种家。
羽野部盛长思索片刻，再次开口：「主公所言极是，是臣下短视了。若想避免六角弹正介入，唯有速战速决。在六角家反应过来前，彻底灭掉梅户家，控制铃鹿山各处关隘，届时木已成舟，他六角家就算想管，也无从下手了......」
「哦？」千种忠治紧锁的眉头舒展开来，「盛长，依你之见，该如何处理高松家的请求？」
「既然他主动寻求联盟，不如联姻。臣听闻，那高松宗治早年出家，今年十七岁，而松姬公主正好十四岁，年纪相当，正合适！」
千种忠治脸上露出一丝玩味的笑容。
「据说此战高松家元气大伤，家臣死伤惨重。此时以联姻为名，多派些得力家臣陪嫁过去，正好可以慢慢渗透，架空那高松家。待将来松姬诞下嫡子，这高松家……呵呵……」
「主公英明！」羽野部盛长再次深深下拜。
「请高松使者进来吧。」
山田正秀步入大帐，立刻献上那几颗首级，随后跪伏在地。
羽野部盛长上前，向千种忠治逐一介绍：「主公，这是梅户家有名的剑术高手佐胁重纲，这是度山十兵卫……」
山田正秀适时补充：「我家主公宗治殿下，已于昨日一早率众攻陷上笠田城丶下笠田城！」
验看完首级，听完高松家夺城的经过，千种忠治有些惊讶，这高松宗治竟如此善战，似乎有些超出预期。
但山田正秀并未察觉对方神色的细微变化，依旧匍匐在地，朗声道：「我家愿与千种家结为同盟，守望相助，共灭梅户此贼！」
旁边的羽野部盛长立刻接话道：「高松家结盟之请，我家殿下并无异议。然则有两个条件：其一，你家主公高松忠次郎必须迎娶我家公主松姬为正室，如此方可稳固两家之谊；其二，高松家必须随我千种家发兵，攻打梅户家！」
山田正秀听完条件，并未觉得过分。以高松家如今元气大伤的状况，能迎娶北伊势豪强千种家的公主，实乃幸事。至于攻打梅户家，即便千种家不提，高松家也势在必行。
他叩首道：「此二项条件，下臣可代主公应允！只是，我军连番大战，粮草军械损耗颇巨……」
见这高松使者如此「识趣」，千种忠治轻轻一笑：「好说！盛长，拨三百石粮草，一百把太刀，五十副腹卷，五十杆长枪给高松殿下！速速转告你家主公，即刻出兵！」
「盛长，后续事宜由你全权负责。」
尽管对千种忠治那居高临下的态度有所不满，山田正秀面上依旧不动声色，恭敬地退出了大帐。
与羽野部盛长敲定细节后，他又马不停蹄地踏上归程。
离开千种城的时候，他回望了一眼那连绵的灯火，仿佛要将此情此景刻入脑海。
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此时，在千种城以北约五公里的田光城内，梅户高实正紧盯着地图，脸色凝重地揣摩着敌军的动向。
就在梅户高实熬完夜，准备回寝所休息时，作为近侍的佐胁右卫门慌慌张张地跑来，跪在走廊上禀报了上笠田丶下笠田城被高松家夺取的噩耗。
梅户高实脸色瞬间铁青，眼前一阵天旋地转如遭钝击！
梅户家在员弁川东岸的领地，这下全完了！
佐胁右卫门一脸惊惶地继续道：「据梅户城外的农夫说，他们今日亲眼看见对岸阿川公主正在替高松家安抚领民。殿下，梅户亲具定然是叛变了，否则上笠田丶下笠田两城，绝不可能如此轻易陷落......」
佐胁右卫门还想分析下去，门外又匆匆闯入一名武士。
梅户高实接过信札一看，顿时怒目圆睁。信上赫然写着：高松家将迎娶千种家公主，两家结盟，共击梅户。
接踵而至的坏消息，让梅户高实越发觉得佐胁重纲是个彻头彻尾的废物。
平日自诩剑术超群，真打起来却一败涂地，不仅自己丢了性命，还放出了高松忠次郎这个怪物。
然而，北伊势的乱局也不是一天两天了，数十家豪族混战不休，梅户高实也非初出茅庐的雏鸟。
他眼中凶光闪烁，思虑片刻，厉声决断道：「右卫门！」
「在……在！」
「立刻去，把亲具府上的人，无论妻妾，一个不留，头颅挂在城外，让那些有二心的人都看清楚，这就是背叛的下场！」
梅户高实的声音冰冷得不带一丝温度。
「另外！」他深吸一口气，像是用尽了全身力气，从牙缝里挤出几个字，「派最快的马，连夜出发，去观音寺城求援！」
佐胁右卫门领命而去，空荡的房间里只剩下梅户高实一人。
他缓缓走到地图前，手指重重地戳在上笠田城的位置上，嘴角咧开一个狰狞的弧度。
高松宗治……千种忠治……
很好。
我倒要看看，你们的脖子，够不够六角家的大军砍！