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倪元璐璐偷偷抬眼，想窥探皇帝的脸色，却见朱慈烺依旧平静地坐在那里，手指有节奏地敲击着账册封面，脸上竟无半分惊容，甚至连眉头都未挑一下。
这份镇定，让倪元璐心中更是忐忑。
终于，朱慈烺开口了，声音依旧平稳：
“一亿三千余万两……嗯，比朕预想的，还要多一些。看来诸位王叔、王兄们，这些年在封地上，确是‘经营有方’。”
这话听不出是赞是讽。
倪元璐却顾不上品味皇帝的语气，他急声道：
“陛下！此数虽巨，然于朝廷而言，实是烫手山芋，祸非福也！”
他情绪有些激动，也顾不得许多了。
“去岁国库岁入结余，刨去必须预留之款项，实际可动支者，不过一千多余万两。今年开春，直隶、河南修河堤，山陕赈旱灾，南方备防汛，各地官俸、边镇粮饷、京营赏赐……处处都要钱，户部已是左支右绌，这一亿三千万两……莫说如数支给藩王现银，便是指挥库银如数拨付，亦是绝无可能！若强行支付，则国库立时枯竭，天下赋税为之空悬，必致金融崩坏，市面萧条，天下震动！”
他上前一步，几乎是以恳求的语气道：
“陛下曾有明诏，许诸藩以‘贡献’家业，换取海外封地，朝廷给予相应支持。此乃昭告天下之事。然……然若朝廷无法兑付此‘支持’，则陛下金口玉言何存？朝廷威信何在？诸藩必生怨望，天下人又将如何看朝廷？看陛下？
臣……臣身为户部尚书，掌天下钱粮，于此两难之境，实在……实在是无计可施，五内俱焚！伏乞陛下……圣心独断，指明一条生路！”
说到最后，声音已有些哽咽。
他仿佛已经看到，因为无法兑现承诺，藩王闹事，朝廷信誉扫地，财政崩溃的可怕景象。
朱慈烺静静地听完倪元璐这番近乎绝望的陈述，脸上依旧没有什么波澜。
他甚至轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的意味，仿佛倪元璐所说的一切，早在他意料之中，甚至……不值一提。
“倪卿。”
朱慈烺终于不再敲击账册，身体向后靠进宽大的紫檀木圈椅中，好整以暇地看着倪元璐：
“你说了这许多，无非是担心朝廷拿不出这一亿三千万两现银，无法兑现对藩王的承诺，以致失信于天下，是也不是？”
“是……臣正是此意。”
倪元璐点头，心中却因皇帝过于平静的态度而升起一丝莫名的怪异感。
“那朕问你。”
朱慈烺微微前倾身体，目光炯炯：
“朕何时说过，要给他们一亿三千万两……现银？”
“啊？”
倪元璐彻底愣住了，嘴巴微张，一时没反应过来。
不给现银？那给什么？
陛下明明说过“给予相应支持”啊！这支持，难道还能是别的东西？
朱慈烺不再看他，起身离座，缓步走到暖阁一侧那面巨大的世界地图屏风前。
他的目光在地图上那些被特意标注出来的区域扫过——南美洲的秘鲁、墨西哥沿岸；北美中部广袤的平原；东南亚的香料群岛；甚至遥远的南非好望角附近……这些都是藩王们心仪或已被初步“分配”的海外封地范围。
“倪卿，你来看。”
朱慈烺没有回头，声音清晰地在暖阁中回荡。
“楚王要去的是这里，据说有金山银山，但也有悍不畏死的土人部落，更有西班牙、葡萄牙的西夷据守；周王、蜀王看中的是这里，沃野千里，可也荒无人烟，野兽出没，瘴疠横行；鲁王、代王选的这里，直面欧罗巴的航海强国……
他们要去的地方，是化外之地，蛮荒之域。那里有土人的长矛毒箭，有西夷的火炮战舰，有未知的疾病，有恶劣的环境。”
他转过身，目光如电，射向依旧有些茫然的倪元璐：
“你说，他们此刻最需要的，是什么？是堆在船舱里、不能吃不能喝、遇到风暴还可能沉海的白银吗？”
倪元璐下意识地摇头：
“自……自然不是。他们需要……需要能安身立命、开拓疆土的力量。”
“没错！”
朱慈烺抚掌，声音提高了几分，带着一种洞悉一切的自信。
“是力量！是能保护他们、能替他们厮杀、能助他们站稳脚跟、开疆拓土的武装力量！”
他走回御案前，却没有坐下，而是站在那儿，手指凌空点着，仿佛在列举：
“他们要的是训练有素、见过血、能结阵而战的精锐之师！要的是从刀枪弓弩到精良的火铳火炮！要的是能远航万里、载货载人、更能作战的坚船利炮！要的是甲胄、粮草、药品、工匠……乃至懂得筑城、屯垦、治理的文吏！
这些，才是他们跨海万里，去陌生土地上搏一个前程，最需要、最实实在在的东西！”
倪元璐听着，眼睛渐渐亮了起来，他似乎摸到了一点皇帝思路的边缘：
“陛下的意思是……朝廷不用给银钱，而是用这些……实物和人力，来‘折算’抵偿藩王的‘贡献’？”
“正是此意！”
朱慈烺斩钉截铁。
“一个能熟练使用火器、经历过战阵、正值壮年的大明战兵，连人带其全套装备、数年训练所费，值多少银子？一艘配备二十门以上火炮、可远航大洋的大型战船，又值多少银子？一门可摧城拔寨的红衣大炮，值多少？这些，朝廷都可以明码标价！”
他眼中闪烁着精明的光芒：
“藩王们不是有一亿三千万两的‘贡献值’吗？好，就用这个‘贡献值’，来‘购买’朝廷提供的军队、武器、船只、物资！他们需要多少兵，多少船，多少炮，尽管开口，朝廷按价从他们的额度里扣除。
如此一来，他们得到了安身立命、开疆拓土所必须的武装实力，朝廷也兑现了‘支持’的承诺，还不用流出一两现银。倪卿，你以为，此法如何？”
倪元璐心中的巨石，仿佛瞬间被移开了一大半！
他激动得胡子都在微微颤抖：
“陛下圣明！此……此乃李代桃僵，移花接木之妙计啊！如此，则朝廷信用可全，藩王亦得实利，两全其美，两全其美！”
然而，激动过后，身为户部掌印的谨慎又让他生出一丝疑虑。
他斟酌着词句，道：
“陛下此策，诚为高妙。然……朝廷打造军械、战船，维持军队，亦需耗费巨资。工匠薪俸、物料采买、军饷粮草……皆是真金白银的支出。即便以‘折算’之法，不再另支现银给藩王，但这部分成本，终究是落在了朝廷身上。
而藩王所献之田产店铺，估值虽有一亿三千万，然急切间难以变现，朝廷……似乎还是没有这么多钱？”
朱慈烺笑了笑道：
“无妨，到时候朕会从内帑调拨三千万两银子去办此事，那些田产店铺可以慢慢发卖，总归朝廷是赚的！”
倪元璐听到这话，心头大石落地，整个人都轻松了不少。
就在这时他忽然想起另一件一直压在心头的事，犹豫了一下，还是开口道：
“陛下，还有一事……军费开支近年来实在浩大。辽东、宣大、九边各镇，虽无大战，然日常驻防、操练、武备更新、赏赐抚恤，所费不赀。京营经陛下整顿后，虽战力大增，然饷银、装备亦远胜往日。去岁各项军费合计，已逾岁入之半。今岁预算，户部实难支撑。
是否……酌情裁撤部分老弱，或暂缓一些非急切之军备采购，如那火器研究院所请之大额拨款，以舒缓财用？如今藩王之事既有解决之道，或可匀出部分钱粮……”
他话未说完，朱慈烺脸上的笑容已然收敛。
他抬起手，止住了倪元璐的话头。
暖阁内安静下来。
朱慈烺的目光投向窗外，那里是紫禁城巍峨的宫墙和更远处隐约的西山轮廓。
许久，他才缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的意味：
“军费之事……朕知道了。”
他顿了顿，目光转回倪元璐脸上，语气不容商量：
“容朕……再思量一番。卿先退下吧。”
“臣，遵旨。”
倪元璐心中微感诧异，皇帝对军费问题的态度，似乎比对付藩王资产还要慎重，甚至有些讳莫如深。
但他不敢多问，只得躬身领命，缓缓退出了西暖阁。
殿门轻轻合拢。
暖阁内，又只剩下朱慈烺一人，以及那静静燃烧的冰鉴，和窗外无止无休的蝉鸣。
朱慈烺重新坐回御案后，却没有立刻处理政务。
他身体向后靠去，闭上双眼，手指依旧在扶手上轻轻敲击。
倪元璐担忧军费，他岂能不知？
甚至，他比倪元璐更清楚军队的现状和潜在的危机。
但裁军？暂缓武备？不，那不是他想要的。
他心中酝酿着一个更大胆、更一劳永逸的计划，这个计划不仅能解决军费压力，还能顺带解决另一个更让他头疼的问题——那些刚刚在北方立下不世之功，如今却渐渐有些尾大不掉、桀骜不驯的骄兵悍将。
两天后，朱慈烺正在批阅奏疏。
“皇爷。”
马宝的声音在寂静中响起，带着一丝小心翼翼。
“兵部尚书李邦华李大人，在宫外求见，说有急事奏报。”
朱慈烺缓缓抬起眼帘，嘴角几不可查地向上弯了一下。
“宣。”
他淡淡地道，声音在空旷的暖阁中显得格外清晰。
很快，脚步声已至殿外。
兵部尚书李邦华的身影出现在门口，几乎是疾步走了进来。
与之前倪元璐那种因财政压力而生的焦虑、凝重不同，李邦华此刻脸上，是毫不掩饰的愤懑、忧虑，甚至带着一股难以遏制的怒火。
他年近七旬，身材高大，面庞方正，一部花白的虬髯此刻似乎都因情绪激动而微微颤动。
行至御案前，他甚至来不及将呼吸喘匀，便重重一揖，声音洪亮，带着金石之音，直接冲口而出：
“陛下！臣李邦华，有十万火急之事，不得不即刻面奏陛下！”
朱慈烺看着这位以刚正、严厉、治军极严著称的老臣，脸上露出一丝温和的、仿佛安抚的笑意，指了指旁边早已备好的绣墩：
“李卿不必多礼，坐下说话。马宝，给李卿上茶。”
“陛下！臣坐不住！”
李邦华并未就坐，反而挺直了腰板，一双因常年熬夜、阅看军报而布满血丝的眼睛，直直地看着朱慈烺，那目光中充满了痛心与急切。
“陛下，臣执掌兵部，统辖天下军务，近来所见所闻，实是触目惊心，五内俱焚！再不陈奏，臣恐……臣恐有负陛下重托，有负先帝厚望！”
朱慈烺脸上的笑意淡了些，但并未动怒，只是平静地道：
“李卿何出此言？坐下，慢慢说。天塌不下来。”
马宝已将一盏清茶捧到李邦华面前。
李邦华看了一眼那茶盏，终究还是接了过来，但并未喝，只是重重地放在了旁边的紫檀木小几上，发出“咚”的一声闷响。
他撩袍在绣墩上坐了半边，身体依旧绷得笔直，如同即将出征的老将。
“陛下！”
李邦华深吸一口气，仿佛要吐出胸中积郁多时的块垒，声音因激动而微微发颤。
“自陛下御极以来，四海升平，此乃陛下洪福，亦是将士用命之功。然，福兮祸之所伏！自辽东、朝鲜大捷，尤其是去年一举荡平建州，犁庭扫穴，彻底灭此大患之后，军中……军中那股骄狂之气，跋扈之风，已呈燎原之势！”
他顿了顿，眼中痛色更浓：
“莫说远在宣大、蓟辽的边军，便是这天子脚下的京营之中，亦有不少将领、校尉，乃至立了战功的老兵，恃功而骄，目无纲纪！臣绝非虚言！”
他开始一一列举，声音越来越高，越来越急：
“其一，索赏无度！朝廷此前封赏已极厚，然此辈犹嫌不足，动辄以‘血战有功’、‘伤残弟兄’为名，向有司、向地方索要额外钱粮、田亩、宅邸！地方稍有迟缓，便聚众喧哗，甚有冲击衙署者！”
“其二，侵占田产，欺凌乡里！不少将领，尤其是一些新晋的勋贵、军官，仗着战功，或以低价强买，或直接圈占百姓良田、山林、水塘！更有甚者，纵容家丁、部曲，在驻地为非作歹，强买强卖，殴伤人命！地方官员忌惮其军功背景，往往不敢深究，致使民怨沸腾！”
“其三，也是臣最最忧心者——目无王法，阳奉阴违！”
李邦华说着，脸色更加涨红。