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韩惊虎并未久留，前后不过半个时辰，便起身告辞，带着亲兵匆匆离去，显然是要回去处理冯启才被杀后留下的一摊子事，以及进行他承诺的彻查。
次日一早，天刚蒙蒙亮，凌川一行人便收拾停当，结算了店钱，在掌柜千恩万谢中离开了易安县城，继续向西源县方向进发。
在前往西源县之前，凌川顺道去了一趟云中县，此县与陵州接壤，地理位置颇为重要。
驻守云中县的校尉名为秦元，在此地驻防已有五六年，算是云州军中的老人了。
当初凌川在云州境内以雷霆手段整治李家时，李家曾试图从云中县、西源县调兵反扑，却被凌川提前料中，火速传令至这两县，严令不得妄动。
秦元接了密令，依照凌川指示，趁机将李家安插在军中之人一并清除。
对于秦元此人，凌川只见过寥寥两面，印象中，此人武艺兵法只能算中上，但胜在行事沉稳，经验老道，将云中县一应军务打理得还算不错，虽无大功，亦无大过。
当凌川一行抵达云中县军营之外时，发现秦元早已得信，率领麾下几名标长，盔甲整齐，肃立在营门外等候。
见凌川马队到来，秦元立刻快步上前，抱拳躬身，声音洪亮：
“云中县校尉秦元，恭迎将军！”
凌川微微点头，随即翻身下马，将缰绳与马鞭丢给余乐，径直朝军营走去。
秦元见凌川神色凝重，心头亦随之一沉，却不敢耽搁，连忙快步跟上。
凌川默不作声，一路走向校场。
只见场中除值守兵士外，近千人正在操练，呼喝之声震天。
所有人列队翻越高墙、蹚过泥坑、攀越绳网、负重奔行，动作迅捷连贯，翻越利落，相互配合亦见章法，足见平日训练之严苛，绝非一日之功。
魏崇山、张破虏与周灏等人跟在后面，见此独特练兵法，皆是目光一亮，低声交换着讶异的赞叹。
“史校尉，此为何种项目？似乎从未见过！”魏崇山出声问道，视线却从未离开叫场中那些年轻士卒。
苍蝇脸上掠过一丝自豪，介绍道：“此乃将军亲设的‘八百步逾障’。魏将军可莫小瞧它，其间设障十余处，需体魄、耐力、灵巧兼具，练起来极难，然成效亦极显著！士卒经此锤炼，野战奔袭、攻城先登，皆能胜任！”
“八百步逾障……”魏崇山低声重复，心中已暗自记下这个名字，暗忖日后定要向凌川细细请教此法精髓。
在校场巡视一圈后，凌川又步入营房。
但见各处整洁有序，铺位平整，兵械器具摆放齐整，墙角地面亦无积尘，凌川以手轻拭窗沿，指尖不见灰迹，不由微微颔首。
魏崇山与张破虏见状不由为之心惊，安国公时任东疆主帅，便是以治军严明著称，百年前的魏武卒之所以能威震沙场，更是与其严明的军纪息息相关。
与凌川的云州军相比，却差了太多，至少，他们从未在这些内务细节上做过太多要求。
来到校尉府，凌川于主位坐下，秦元则恭敬立于堂前，始终垂首。厅中再无他人。
“坐吧！”
凌川终于开口，声调平淡，却自有威仪。
秦元这才侧身坐下，只挨着半边椅面，姿态仍显拘谨。
“云州商队在陵州遭劫之事，你是否知晓？”凌川扫他一眼，目光如实质般落在秦元脸上。
秦元立即答道：“回将军！半月前属下便已得报。其后每次商队经过，皆派兵护送至州界。然节度府明令，非战时，各地守军不得越州行动，违者军法处置。属下……不敢违令。”
此事凌川自然清楚，又问：“可曾向云州禀报？”
“属下三次去信云州，程参军回信说已呈报节度府，但至今未有答复！”秦元答得迅速，言辞恳切。
凌川目光微动，指尖在案几上轻叩两下。
若秦元所言属实，此事确难归咎于他。然直觉提醒凌川内情未必如此简单，商路乃云州命脉，接连被劫，其中必有蹊跷。
忽然间，秦元一股无形压力将自己笼罩。
“秦元。”
“属下在！”
“此处仅你我二人。接下来我所问，我希望你想清楚再回答！”凌川语气沉静，目光如鹰隼般锁定秦元。
秦元倏然起身，垂手抱拳：“凡将军所问，属下绝无半字虚言！”
凌川点了点头，缓缓问道：“陆沉锋是否找过你？”
此问并无实据，全凭直觉，然很多时候，直觉反而最准。
秦元脸色一变，瞳孔微缩，随即坦然道：“属下不敢隐瞒将军！陆沉锋本人并未亲至，但其麾下四大金刚之一的石嶂，确实来过，就在半月前。”
凌川眉梢微挑，并未动怒，问道：“你们之间此前有交情？”
秦元微微摇头，说道：“七年前，属下还只是一介小卒，家中母亲病重，无钱医治。陆老将军得知后，遣军医连夜赶至救治，施以珍贵药剂，家母方得保全。此恩此德，秦某始终铭记，不敢或忘。”
秦元眼中浮现痛苦挣扎之色，声音发颤，“石嶂以此恩要挟，让属下与他配合，关键时刻反水……”
“你应了？”凌川追问，身体微微前倾。
秦元摇头，神色决然：“将军未免太小看我秦元了！救命之恩，秦某自是不敢忘怀，然若以此为挟，令秦某行背信弃义、祸乱云州之事，属下亦绝不能为。大不了一命抵一命，将这身血肉还了恩情罢了。”
他顿了顿，语气转坚：“更何况，当年救我母亲的是陆老将军，而非他陆沉锋！”
凌川眼中掠过一丝赞许，不想这般边军汉子，竟能如此深明大义，于恩义忠孝间取得平衡。
“你做得对！”凌川开口道，语气缓和几分，“陆沉锋是陆沉锋，他代表不了陆老将军。其实，即便你答应他，我也只会敬你是知恩重孝，不会怪罪！”
秦元眼眶微红：“秦某没读过什么书，讲不出什么大道理，但也知道昧良心的事情做不得。自将军至云州，云州军几经蜕变，百姓更是家家有地种，户户有余粮，是将军为云州改天换地。云州上下，谁不感念将军恩德？是将军为云州改天换地，若我秦元还要背叛将军，那岂不是猪狗不如？”