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三日之后，队伍进入洛州地界。
凌川的伤势也已好了七八分，连日来不是躺着便是窝在车厢里，早已憋闷难耐，如今总算可以重新骑乘马匹，感受风拂过面颊的自由。
此番他骑的是性格更为温顺的照雪，它步履轻健，不似黑风那般烈性，动辄便要肆意狂奔，全然不顾主人是否吃得消。
“将军，照眼下这个速度，最多五日，我们便可抵达神都！”洛青云策马靠近，低声禀报。
这几日的行程，蓝少堂早已将沿途食宿安排得妥帖周到，根本无需凌川这边费心。
凌川点了点头，忽然问道：“你对书院了解多少？”
“书院？”洛青云微微一怔，略显意外，“将军为何突然问起书院？”
凌川淡淡一笑，随意道：“没什么，路途漫长，闲来无事，随口问问！”
“属下对书院这等圣地了解实在不多！”洛青云老实回答，“仅是多年前，陛下亲赴书院与院长大人商议要事时，曾作为护卫随蓝统领一起，进去过两次而已！”
凌川眉头微皱，诧异道：“陛下……亲自去书院找院长？”
洛青云郑重颔首：“院长大人乃当世神人，学究天人！世间流传，他对天下之事无所不知，无所不精。甚至……甚至有传言说，他能窥探天机，预知未来之事。”
对此，凌川心中自是存疑。拥有超越此世认知的他，比任何人都清楚，所谓的“预知未来”是多么虚无缥缈。
“而且，”洛青云继续道，语气中带着由衷的敬仰，“这位院长大人，还是陛下昔年的授业老师。以往每逢宫中重大典礼或庆典，陛下都会亲自前往书院，恭请院长大人参加。除了在正式朝会议政之时，院长大人历来是与陛下平起平坐的。”
紧接着，他又补充了一个关键信息：“即便是诗书传家数百年的青州叶氏，也会将族中每一代最杰出的子弟送入书院求学。书院曾是天下寒门学子鲤鱼跃龙门的唯一希望所在。然而，自五年前，院长大人忽然宣布，自封于书院后山的藏书塔内，不再过问世事。除了每日负责为他送饭的三皇子殿下外，再无人得见其真容。即便是陛下，数次亲临求见，亦未能如愿。”
听到这里，凌川眼中再度闪过一丝难以捉摸的异色，追问道：“三皇子是院长的入室弟子？”
洛青云摇了摇头：“院长大人有教无类，一视同仁。无论皇家贵胄，还是寒门布衣，一旦踏入书院之门，便皆为学子，听他一同开堂讲授，并无特殊。”
听到这里，凌川心中也不由得对这位特立独行的院长升起了强烈的好奇。在这个等级森严的时代，能秉持如此理念并身体力行之人，绝非寻常之辈。
凌川侧过头，目光落在身旁闭目养神的杨铁匠身上，带着几分好奇问道：“杨老头，神都书院的院长大人，你可有所了解？”
杨铁匠缓缓睁开那双看似浑浊的老眼，眸底深处闪过一丝极难察觉的异彩。
他微微颔首，语气带着几分难得的郑重：“这天下读书人如过江之鲫，但能入老夫法眼的，满打满算，也就只有一个半！”
“哦？”凌川大感意外，追问道：“人还能有半个的说法？”
杨铁匠不以为意地捋了捋胡须，慢悠悠道：“你口中这位书院院长，算一个。剩下那半个，是云书阑那个书呆子！”
这个评价让凌川颇为诧异，杨铁匠身为江湖顶尖强者，向来对那些咬文嚼字的书生没什么好感，之所以对云书阑另眼相看，主要还是因为对方同样踏入了武道修行。
他不由猜测道：“莫非……这位院长大人，也深谙武道？”
杨铁匠却摇了摇头：“没人见过他出手，不过江湖素有传闻，他自称略懂一些拳脚！”
尽管尚未见到这位充满传奇色彩的书院院长，凌川心中却已对此人产生了浓厚的兴趣，此次前往神都，若有机会，定要前去拜访一番，不过听闻他以自封藏书塔，估计也见不到。
杨铁匠见状，只是意味深长地笑了笑，并未再多言。
当日傍晚，队伍在周南县落脚，此地距离神都已不足两百里。
周南县最初只有一个渡口，名为周南渡，是近几十年才逐渐形成的一座县城。
洛水从神都一路向北奔流，至此地河道回转，折向东去。
以往，许多出入神都的商旅行人都会选择在此乘船，由于往来客商日益增多，码头规模不断扩大，众多商贩也随之在此扎根，久而久之，便形成了一座颇具规模的县城。
当然，由此乘船前往神都乃是逆水行舟，速度远不及骑马沿官道驰骋，平民百姓和行商多是为了节省路费，才会选择水路。
安顿下来后，蓝少堂麾下的校尉朱彦特意前来寻到凌川，面带歉意地解释道：“凌将军，大和使团今晚也恰好在此落脚。可这周南县里，能上得了台面的客栈仅此一家，只能将他们的主要使臣也安排在此处，实在是委屈将军与夫人了，还请您多多包涵！”
凌川抱拳回礼，爽朗笑道：“朱校尉太客气了，我手下这帮兄弟，在边关风餐露宿惯了，没那么娇气。倒是给禁军的兄弟们添麻烦了！”
“将军言重了！”朱彦连忙摆手，语气诚恳，“我们虽驻守神都，但对凌将军在北疆的英勇事迹可是如雷贯耳，军中弟兄们对您，那是打心眼里敬佩仰慕！”
晚饭时分，一支队伍逶迤进入周南县。
凌川闻声向客栈门外望去，只见为首的骑兵肤色与中原人差异不大，但身形普遍略显矮小精悍。
领头的是一对年轻男女，二人并未着甲，男子额至头顶的头发被剃光，仅保留两侧及后脑头发，形成半秃效果；而那女子则是扎着头发，略显精干。
男子着黑衣，右胸前绣着一只三组神鸟，双目赤红；女子着白衣，左胸前秀十六瓣菊纹，脚下踩着木底鞋，走起路来嗒嗒作响。