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离开李府之后，杨斗重并未返回王府，而是径直去了书院，来到书院三层见到了院长陈清辞。
“老东西，你早就知道，李家就是丹青府的据点吧？”杨斗重在他对面随意坐下，语气中带着几分了然。
老院长唇角微扬，执壶为他斟茶：“之前只是怀疑，尚不能确定。”
“好了，如今我已帮你证实，算是替那小子还了人情。”杨斗重轻叹一声，目光深远，“往后神都之事，我不会再掺和，估计，此生也不会再踏足此地了！”
老院长俊朗的面容上浮起淡淡笑意：“你真要去白云城？”
“你也觉得我会输？”杨斗重挑眉反问。
老院长并未直接回答，而是缓步走到窗边，望向神都的万家灯火，他身姿挺拔如松，面容宛若青年，唯有满头霜发平添几分妖异。
“纵观这一甲子江湖，每一代都不乏天赋卓绝之辈！无论你杨斗重，还是蜀山萧剑离、蜀南李长亭、南海孟星凡，皆是当之无愧的天才。”
夜风拂过，将他那件打满补丁的长衫轻轻掀起，“但你们与白惊霆相比，终究差了一线！”
杨斗重神色淡然，唇角含笑：“对初入武道之人，天赋确实重要。可到了你我这般境界，天赋反倒是最廉价的东西，初尝败绩便一蹶不振，最终泯然纵容的天才还少吗？相比之下心性坚韧之辈，方能行至更远。”
老院长微微颔首：“如此说来，这十六年打铁生涯，已将你残缺的剑心修补圆满？”
“哈哈哈哈……”杨斗重朗声大笑，眼中却掠过一丝沧桑，“于我而言，胜负已无关紧要。只是不想将这遗憾带进棺材罢了！”
……
次日，皇帝让刘恩赐传令，让凌川巳时到御书房见驾，所以他并没像上朝那般早早起床，而是晨练之后才出门，临近辰时方入宫。
此前已去过御书房，凌川便婉拒了刘公公带路，决定独自前往。
行至半途，一名年轻宫女见到凌川，连忙快步上前，躬身行礼：“侯爷，我家娘娘有请。”
凌川闻言微怔，温声问道：“敢问是哪位娘娘？”
“回侯爷，是昭妃娘娘。”宫女恭敬应答。
听闻是昭妃娘娘，凌川暗自松了口气，颔首道：“带路吧！”
在宫女引领下，凌川绕过假山回廊，来到后宫区域的云霓斋。
华昭妃乃是三皇子周灏的生母，她并非名门闺秀，而是流落江湖的歌女，当年皇帝微服出巡，对她一见倾心，遂带回宫中册封为妃。
然而她这般既无靠山、又无背景的妃子，想要在深不见底的后宫中立足，其艰难可想而知。初时仗着皇帝恩宠尚能安好，可时日一长，皇帝忙于朝政，对她日渐冷落，其地位也一落千丈。
即便后来诞下皇子周灏，境遇也未见好转，反被皇后与齐贵妃等人打压得愈发厉害。
凌川不知她为何寻自己，但直觉告诉他，多半与三皇子有关。
“娘娘，侯爷到了！”宫女在殿外禀报。
“快请进来！”殿内传来一道清越嗓音，带着几分急切。
“凌川见过昭妃娘娘！”刚进殿门，凌川便恭敬行礼。
“侯爷不必多礼，快请坐！”华昭妃起身相迎，眉眼间尽是殷切。
凌川落座后，悄悄打量对方一眼。华昭妃虽年近四十，但风韵犹存，容貌气质依旧出众。或许因常年深居宫中，眉宇间凝着一抹化不开的轻愁。
宫女奉上茶点后，华昭妃轻轻挥手，殿内侍从皆躬身退下。这般阵仗让凌川心头微紧。
“侯爷不必紧张！”华昭妃柔声开口，指尖轻轻摩挲着茶盏，“臣妾冒昧相请，实是有事相求。”
凌川正色道：“娘娘言重了。若有吩咐但说无妨，臣定当竭尽全力！”
“臣妾知道，侯爷深得陛下信任，身负边关重任，若非万不得已，也不敢劳烦侯爷！”华昭妃轻叹一声，眼中浮起水光，“可我思来想去，除侯爷外，再无人能相助，这才冒昧相邀。”
凌川目光微动，试探问道：“娘娘可是为了三殿下？”
华昭妃颔首，声音微颤：“灏儿生性文弱，臣妾想请侯爷将他带在身边，去边关历练一番！”
凌川闻言蹙眉，连忙推拒：“娘娘，此举万万不可！三殿下万金之躯，岂能亲涉边关险地？若有个闪失，臣万死难赎其罪！”
华昭妃凄然一笑，眼中恳切更甚：“以侯爷的睿智，想必早已看清朝堂局势。我们母子在这深宫之中，便如无根浮萍。如今局势愈发紧张，他若继续留在神都，必死无疑！”
她凝视着凌川，泪光盈盈：“跟在侯爷身边虽要吃苦，至少能保全性命。即便当真战死沙场，也算为国尽忠，让陛下脸上有光。总好过……不明不白地葬身于宫闱阴谋之中！”
听到此处，凌川心下明了。
华昭妃让三皇子随行，名义上是历练，实则是找自己寻求庇护。
虽说这母子二人从未对储君之位有过非分之想，但在大势倾轧下，根本由不得他们选择，一旦站错队便是万劫不复，即便站对了队，也难保不会沦为弃子。
在她看来，边关纵险，犹胜过后宫这片杀人不见血的泥沼。
凌川沉吟片刻，谨慎回道：“娘娘用心，臣已知晓！此前与三殿下曾有一面之缘，深知他秉性淳良，心怀苍生。只是此事……非臣所能决断。”
华昭妃见凌川未直接拒绝，神色稍缓，忙道：“侯爷放心，此事不会让您为难。灏儿昨夜已求见过陛下，陛下并未阻止，只说全凭侯爷定夺。”
“若陛下允准，臣自当遵从！”凌川郑重应下。
华昭妃激动起身，对着凌川深深一礼：“臣妾谢过侯爷！此恩此德，无以为报，唯愿日日焚香祈祷，求上天保佑侯爷旗开得胜，平安顺遂！”
“娘娘！”凌川慌忙起身，欲扶又止，“娘娘行此大礼，实在是折煞微臣了！”
“灏儿生性善良，却缺了男儿的刚毅果决，到了军中，侯爷不必刻意照拂，与将士们一视同仁便好！”华昭妃眼含泪水，语气却异常坚定。