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黄千浒接过侍从递来的热毛巾，擦了擦手，脸上的疲惫之色稍减，取而代之的是一种深沉的冷峻：“此子心志坚如磐石，对苏定方之死耿耿于怀，仇恨已深入骨髓。他铁了心要为其报仇雪恨，绝无可能为我等所用！”他的话语斩钉截铁，不留丝毫余地。
话音落下，车厢内陷入一片令人窒息的寂静，只有车轮碾过湿滑路面的声音，规律地响着。
凌川的车驾也缓缓起程，返回那座临时落脚的王府，马车在积水的青石板上轧出一道清晰的水痕。
刚下马车，早已守在门口的总管刘恩赐便快步迎了上来，躬身低语，语气带着一丝不易察觉的郑重：“将军，娄大人已在客堂等候多时了。”
“娄大人？”凌川微微一怔，在脑海中迅速搜寻着相关信息，“哪位娄大人？”
刘恩赐的声音压得更低，清晰地回道：“工部左侍郎，娄桓娄大人！”
工部左侍郎，执掌帝国兵器鉴，乃是军国重器之源头。
四方边境、各州军械司所出之刀枪剑戟、盔甲盾牌，其制式模板皆源于此。倒非律法严令必须依样画瓢，实乃地方军械司缺乏创新之能，只得循着京师下发的模具依样铸造。
如凌川这般，能自创制式、另辟蹊径者，可谓立国以来未有之先例。
娄桓选择在此敏感时刻登门，实是压抑不住胸中澎湃的好奇与钦佩。
犹记得数月前，当他第一次捧起那柄来自云州的苍生刀时，指尖传来的寒意几乎让他战栗。
刀身流线如秋水，锋刃在日光下泛着幽蓝光泽，轻松便可刺穿铁甲，更令他震惊的是那套铠甲，甲片衔接之精妙，防护之周全，远非兵器鉴现有工艺所能及。
这位向来以锻造之术自傲的工部侍郎，在反复比对之后，不得不承认一个残酷的事实，凌川所铸的兵甲，无论在锋利度、韧性还是实用性上，都对他的作品形成了碾压之势。
这份挫败感在他心中萦绕不去，化作一股强烈的求知欲，他迫切想要亲眼见见，究竟是何等惊才绝艳之人，竟能在统兵征战之余，在锻造领域也达到如此登峰造极的境界。
因此，尽管深知此刻王府外不知有多少双眼睛在暗中窥视，尽管明白此举可能引来不必要的猜忌，娄桓还是按捺不住内心的冲动，毅然登门求教。
凌川迈入客堂时，正见一位年约四旬、鬓角微霜的中年人在堂中焦灼踱步，此人衣着朴素，甚至略显邋遢，袖口还有破损，一看便知是常年在工坊操劳之人。
“娄大人大驾光临，末将有失远迎，还望海涵！凌川拱手施礼，声音清朗。
娄桓闻声转身，眼中顿时迸发出炽热的光芒，他急忙还礼，语气中带着难以掩饰的激动：“将军客气了，是娄某不请自来，唐突之处，还望将军见谅！”
二人分宾主落座，侍婢奉上香茗，凌川轻抚茶盏，温声问道：“不知娄大人今日前来，所为何事？”
娄桓深吸一口气，直言不讳：“实不相瞒，娄某此番冒昧造访，正是为请教将军的兵甲锻造之术！”
凌川唇角微扬，不动声色地抿了口茶：“大人说笑了！凌某不过一介边关武夫，略通兵法已属侥幸，岂敢妄谈锻造之术？”
“将军何必过谦！”娄桓向前倾身，目光灼灼，“云州军的战刀与铠甲，娄某都曾细细观摩。在见识苍生刀之前，娄某曾自负地以为，兵器鉴所出已是当世制式兵刃之极致。”他苦笑摇头，指节因用力而微微发白，“直至得见将军所铸之兵，方知从前不过是坐井观天。”
凌川见对方确有诚意，便也不再推诿：“既然大人已知晓内情，凌某也不相瞒。云州军兵甲确实出自我手，但此乃我云州军立命之本，恕难详述。”
“将军误会了。”娄桓连连摆手，“娄某绝非觊觎将军秘术，只是有些困扰多年的锻造难题，想向将军请教。”
“这倒无妨。”凌川颔首：“不过凌某只会纸上谈兵，云州军的兵甲虽是我一手设计，但却是工匠们一锤锤敲出来的！”
“将军过谦了！”娄桓开怀大笑，眼角的皱纹都舒展开来。
接下来的两个时辰，二人相谈甚欢。娄桓就淬火工艺、钢材配比、甲片衔接等难题一一请教，凌川也倾囊相授。
从锻打时机的把握，到淬火介质的配比，凌川的解答每每让娄桓茅塞顿开，而娄桓提出的某些经验之谈，也让凌川暗自惊叹，这些都是需要长年累月实践才能悟出的诀窍。
娄桓听得极其专注，不时提笔记录，宣纸上很快便布满密密麻麻的工笔小楷，当侍婢第二次前来换茶后，娄桓才起身准备告辞。
临别时，娄桓整了整衣冠，对着凌川深深一揖：“今日得将军指点，解我多年困惑。此恩此德，娄某必当铭记。”
“大人言重了！”凌川连忙扶住。
娄桓神色忽然变得凝重，压低声音道：“将军，神都这潭静水，因你归来已暗流涌动。即便是往日互为政敌的几大势力，如今也在暗中勾结，意图对将军不利。”
凌川面色如常，眸中却闪过一丝锐芒：“凌某既然敢来，便早已将生死置之度外！”
“将军胆识，令人敬佩！”娄桓赞许地点头，“不过将军也不必过于忧心。在这天子脚下，他们尚不敢如路上那般明目张胆。娄某预计，所有手段都将集中在朝堂之上。”
他顿了顿，声音更加低沉，“而且将军须知，这神都城中，并非人人都是敌手。娄某愿与将军同进共退，以报今日指点之恩。”
凌川郑重抱拳：“大人这份心意，凌川感激不尽。”
娄桓最后凑近一步，几乎耳语道：“还有一事，将军务必当心大和使团！”
说罢，他不等凌川回应，便转身大步离去。
凌川望着娄桓远去的背影，眉头微蹙。
他原以为在这神都之中，只需应对朝堂明枪，却不料还要防备外邦暗箭，看来，这潭浑水，似乎比他想象的还要深不可测。