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第191章献首级孟蛟震关，施连环桑蠡抽粮(第1/2页)
云州城北门外。
那一声声捷报，截断了城关内外，上万人的惊惶喧哗。
喧闹的流民忽地静了。
查验身份的守军僵在原地，手中端着的刀枪，都不自觉地垂指在地上。
没人作声，所有人都瞪大了双眼，盯着大道尽头。
远处的马队穿透扬尘，一点点逼近。
两百轻骑，杀气冲天。
队伍正中，赫然押解着两辆粗木钉死的囚车。
第一辆囚车里，锁着个披头散发的宁军将领。前头的木牌上用人血写着八个大字：
卖国求荣，献关逆贼
第二辆囚车里，则关着个形容狼狈的草原女子，那木牌上同样触目惊心：
天狼暗谍，乱军妖女
囚车后头，跟着十辆大车。
车厢未盖毡布，里头堆栈着的，全是用生石灰腌透、梳着草原发辫的天狼首级。
“咕咚。”不知是谁咽了一口唾沫。
人群中，一个瘸腿的老汉嚎啕大哭起来，嘶哑着嗓子喊道：“赢了……真赢了！天狼人也是肉长的！也能杀得死啊！”
这一声哭喊，扯开了锅。
“老天爷保佑大宁！”
“巡防营威武！周千户威武！”
流民们忘记了饥饿与恐惧，干枯的手臂举得老高，不住地挥舞。
不需要军卒挥鞭驱赶，密密麻麻的人海竟自发地向两侧退去，让出了一条宽阔的入城大道。
城墙上的守军眼眶通红，攥紧了刀枪。这两天被天狼大军压在头顶的那口浊气，被这三千颗人头冲了个干净。
城门守将如梦初醒，猛地一拍大腿，转身往城墙下跑：“快！快去卫所！通报秦指挥使！”
……
孟蛟率队刚入主街，云州卫指挥使秦山带着几个将官，大步迎来。
“驭——”
孟蛟勒住战马，翻身落地，甲叶碰得直响。
他大步上前，单膝重重一磕，抱拳喝道：“指挥使大人！巡防营于狼河关，尽斩天狼精骑三千！死伤六十！”
秦山身子一震，以为自己熬夜听岔了：“你说巡防营死伤多少？！”
“大人没有听错！”孟蛟提高嗓门道，“天狼兵，不过是土鸡瓦狗，不堪一击！云州卫巡防营斩敌三千，战死一十八人，重伤四十二人！周千户特命末将回城报捷，以安民心！”
秦山激动得眼角狂跳。
“好！好！好！”秦山连道三声好，拔出腰间佩刀，直指苍穹。
旁人都清楚，如今的巡防营已是不输正经卫所的完整建制，苏澈更是早给了周起特事特办的独断之权，寻常军务根本无需向云州卫报备。
可在秦山心里，名分根脚摆在这儿，这泼天的战功，就是他云州卫儿郎打出来的，半点不觉得周起功高盖主，只剩满心满眼与有荣焉的骄傲。
“老子就知道当初没有看错周起！巡防营的弟兄，都是好样的！来人，传令，从卫所库里，拨出十头猪、五十坛烈酒，即刻送往驻地！”
说罢，秦山提着刀，大步走到那两辆囚车前。
他盯着第一辆囚车里的人，咬牙切齿：“张靖？”
张靖瞧见秦山，猛扑到木栅上，涕泪横流：“秦大人！末将是被逼的啊！是这妖女！是这妖女蛊惑我，末将只是一时糊涂！念在末将曾在您手下效力多年的份上，您开开恩，饶我一命吧！”
“呸！”秦山一口浓痰淬在张靖脸上，鄙夷道，“你在巡防营就吃空饷、倒卖军械，若不是上头有人护你，老子早活劈了你！今日还敢去给天狼人当狗？？！押走！”
捷报长了翅膀，不到半个时辰，便传遍了云州城的大街小巷。
原本因粮荒和细作作乱而惶惶不可终日的云州百姓，仿佛吃了定心丸，街头的恐慌气氛竟压了下去。
……
云州卫指挥使司，内堂。
孟蛟正在向秦山禀报详情：“大人，张靖这软骨头全招了。他长期倒卖军械，正是与城中此前被周千户查的那两家商号勾结。但他确实不知那商号背后的主子是‘众生相’，护他的幕后之人，他也从未见过。这次献关，全是受了后头那天狼小妾的蛊惑。”
孟蛟顿了顿：“那隐狼是死士，撬不开嘴。周千户的意思是，既然撬不出东西，明日正午，便在菜市口将这二人凌迟处死，以儆效尤！”
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秦山点头：“正该如此！”
一旁的桑蠡却轻轻摇着折扇，未曾搭腔，一张足以盘活云州死局的天罗地网，已在他心中悄然铺开。
当日，桑蠡借秦山之命，接连贴出三道军令告示。
第一道，战时连坐令。天狼叩关，城中凡商贾、大户、士绅，照家产宅院大小核算，皆须抽调青壮男丁与家丁，上城墙服死役。担滚木、熬金汁，若逢城破，便作敢死队。敢有匿瞒不报、抗命不遵者，以通敌论，满门抄斩，家产充公。
此令一出，城中富户魂飞魄散。平日里娇生惯养的老爷少爷，哪见过刀阵血海？家养的护院打手也多是花架子，上了城头九死一生。
紧接着，第二道告示贴出：流民代役法。
官府准许大户“以资代役”。富户若不愿自家人上阵，大可去校场雇买流民青壮，替自家服这守城死役。此外，官军全数登城御敌，内城街巷防务交由各户自理。大户可合资雇流民，于各坊巷口设卡立寨，组建护院队自保。
富户们如蒙大赦。花些钱财买流民的贱命挡刀，还能护住院墙防地痞，这买卖做得。
可桑蠡的刀子藏在第三道令里。
告示明文：凡雇流民替役者，官府不经手银钱，大户所出安家费与口粮，必须全数以“现粮”交割，不得用钱银！
一夜之间，云州城头上多出几千双眼通红、为了一口安家粮敢去拼命的壮汉。富户破了财，流民填了肚子，地痞暗桩没了乱中生事的空子。满城的乱象，竟被这几张布告生生抹平。
……
云州西北大平原，镇北军大营。
中军大帐内，气氛令人窒息。
苏澈坐在帅案后，面色阴沉。
虽听闻苏紫在亲卫拼死护卫下安然无恙，但他此刻的后背依然冷汗直冒。
帐下，几名刚从前阵赶回的卫指挥使，眼珠子里布满血丝。
威塞卫指挥使赵雄，八尺高的粗砺汉子。
听罢亲卫带回的死讯，发妻与一双儿女皆被细作截杀在后宅，他身子猛地一晃，泥塑般僵在了椅上。
旁边几位指挥使纷纷别过头去，不忍看他。
赵雄没喊没叫，唯有那粗大的手指，扣住了掌心的粗瓷茶碗。
“喀嚓”一声。
茶碗被生生捏碎。瓷片扎进皮肉，殷红的血顺着指缝一滴滴砸在地上。
他竟浑然不觉，只把下唇咬得血肉模糊，喉咙里压着粗喘。
“大帅！”赵雄单膝砸地，“末将请为大军先锋！不将天狼狗贼尽数枭首，不踏平他王庭大营，末将死不瞑目！”
“末将请战！”
“请大帅下令，血债血偿！”
帐内一众卫指挥使纷纷拔刀，寒刃出鞘，杀气灌满了大帐，连跃动的烛火都被压得簌簌发抖。
苏澈起身，抽出腰间佩剑，一剑削去帅案一角！
他横剑当胸，字字裹着千钧杀意道：“血债，唯有血偿！传令各营，加紧备战！天狼人敢踏进一步，就让他们尽数埋骨在这片平原！”
……
夜色深处，天狼大营。
大巫师阿骨朵捏着刚落下黑隼的传信，佝偻着背走进王帐。
“大汗。云州城内有消息了。”阿骨朵哑声道，
“那个叫秦山的宁将倒有些手段，混在流民里的暗探多数被他筛了出来。不过，云州粮价已经上了天，咱们的人趁着城中争抢米粮的混乱，突袭了宁将们的府邸。一些宁将的妻小亲眷，已送去见了长生天。这会儿，消息该传进苏澈的大帐了。”
坐在一侧的黑鬃王鹿丹皱起眉头：“大巫师，你这算什么计策？杀些妇孺，宁军岂不更是哀兵必胜，要跟咱们拼命？”
阿骨朵干笑两声，浑浊的老眼扫向鹿丹：“黑鬃王，阵前拼命的，是底下的苦哈哈，不是这些穿蟒披甲的将军。草原上的狼，怕过发了急的羊么？”
阿骨朵转头看阿勒坦，幽幽道：“咱们怕的不是他们的愤怒，是怕他们太稳了。苏澈镇守云州十数年，他的步军大阵密不透风，结阵死守，咱们铁骑硬冲，只会徒增伤亡。可眼下……”
阿骨朵嘴角咧开一条缝：“他的将军们被仇恨蒙了心，乱了方寸。待到阵上压不住火气，那铁桶般的大阵，自然会露出破绽。”