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第108章使节临峪窥虚实，暗流构陷起风波(第1/2页)
第一百零八章使节临峪窥虚实，暗流构陷起风波
自刺史的信使驰出青州城门之后，整整三日，青州朝野的气氛都变得暗流涌动。
刺史选派前来恒远城的使者乃是州府司马周谦，此人处事圆滑老练，擅长察言观色，多年周旋于官场，最擅虚与委蛇。名义上，他是奉刺史之命，携带牛羊美酒、绸缎粮食前来犒劳平定魔患的功臣，以示官府安抚体恤；真正任务，却是要尽可能深入营地，亲眼勘验新城营建规模、那一支新军的真实战力，搜集一切情报，返回之后连同密折一同递往京都朝堂。
随同周谦一道前来的，有二十名州府护卫，还有数名乔扮随从的暗探。一行人车马仪仗浩浩荡荡，离开青州城，沿着官道向西，直奔黑山峪方向。消息提前送入恒远城。
恒远城工地依旧喧嚣不绝。
水泥库房已经全部封顶，营房一排排整齐延展，训练场的土面被反复碾实压平。发电机机房昼夜运转，电线沿着木杆一路布设，入夜之后成片白炽灯便会亮起，将整片谷地照得亮如白昼。一百二十人的新军每日训练不曾中断，队列操练、识图侦查、枪械实弹打靶轮番进行，山谷靶场之中，时不时便响起一阵阵沉闷的枪响，枪声在层叠山峦之间来回回荡。
王恒接到禀报之后，召集李崇德、阿豆、魏方士三人议事。
“周谦要来。”王恒指尖轻轻叩击桌面，“刺史的心思再清楚不过，犒劳是假，窥探虚实为真。我们不必把家底全盘摊开，却也不能一味示弱。过分示弱，只会引来朝廷与世家的轻视，继而肆无忌惮地动手打压。”
李崇德微微皱眉：“若是不让他们进入谷地，反倒落人口实，刺史便可以上书朝廷，诬告我们心怀异志，拥兵自重。若是放任他们四处游走侦查，城中军备、工坊布局尽数被探查清楚，于我们不利。”
“划定接待区域。”王恒语气从容，“迎宾、宴席、交谈都放在峪口新建的会客院落。仓储重地、枪械库房、发电机机房，全部划为禁区，谢绝外人踏入。训练场可以允许他们远观新军列阵，但是实弹射击暂缓，枪械只可展示外形，绝不允许对方触碰，弹药全部提前收入库房锁死。无人机、电台这类核心设备一概隐匿。”
阿豆沉声说道：“末将亲自带队布防，沿途安排岗哨，所有随行随从、护卫都要登记管束，不许擅自脱离队伍四处游走。但凡有人试图私闯禁区，直接拦阻驱离。”
“可以。”王恒点头，“魏方士，你安排人手散布说辞，对外只讲恒远城用以安置流离难民，垦荒屯田，自保御盗，并无割据图谋，先在舆论之上占据道义高地。”
众人领命，分头布置。
一日午后，周谦一行车马行至黑山峪峪口。
还未真正踏入谷地，周谦便已经感受到一股迥然不同的气息。往日黑山峪荒僻凶险，路断人稀，如今峪口大道已经被拓宽平整，路面碎石被清理干净，两侧设立岗亭，身着统一制式短衣、腰间佩刀的岗哨笔直伫立，进退有度，秩序森严，完全不是山野乡勇的散漫模样。
“停车。”周谦掀开马车车帘，目光望向山谷深处，眼底掠过一丝惊异。
远远向内眺望，可以看见成片崭新屋舍整齐排布，屋梁之上悬挂一串串灯泡，此刻虽然是白日并未点亮，可那形制怪异的琉璃灯罩，周谦从来不曾见过。远处训练场方向，隐约传来整齐划一的喊号之声，声声铿锵，远远传开。
李崇德带领数名随从早已在峪口迎候，依官场礼数相见寒暄。
“周司马远道而来，一路辛苦。刺史大人的犒劳物资，劳烦司马亲自押送，实在不敢当。”
周谦脸上堆起温和笑意，嘴上客套周旋，目光却一刻不停地四下扫视：“王先生平定黑山峪千年灾祸，护佑一方黎民，劳苦功高，刺史大人心下感念，故而遣在下前来略表心意。不知今日可否有幸拜见王先生，也愿瞻仰峪内治下景象。”
“先生正在营中处置事务，请司马随我入内。”
一行人沿着平整道路走入峪口会客院落。这座院落是近期刚刚修建完毕，墙体以水泥浇筑而成，表面平整坚硬，和传统青砖墙体质感截然不同。院中桌椅陈设齐备，四周岗哨林立，每一道路口皆有士兵值守，戒备森严。
不多时，王恒缓步来到院中。
一身简约便装，并无官身爵位，神态淡然，没有刻意逢迎，也没有盛气凌人。周谦打量着眼前这名来历神秘的年轻人，心中越发捉摸不透，连忙依照礼数见礼，将刺史手书一封，以及犒劳礼品清单双手奉上。
一番客套的官样交谈就此展开。周谦不断旁敲侧击，试探王恒的打算，询问恒远城募民数量，又假意随口提起听闻峪内训练乡勇，想要问清兵力规模。
王恒滴水不漏一一应答，只说收容流离百姓垦荒屯田，招募少量乡勇只为防备山中小股盗匪，只求一方安稳，绝无其他图谋。
几番试探都没有拿到实底，周谦并不甘心，顺势提出想要前去训练场看一看这支乡勇队伍。
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王恒并未拒绝。
众人移步，来到训练场外围一处高台，只许在高台之上远远眺望，不许走下高台踏入训练场内部。
下方的空地上，一百二十名新军列成整齐方阵。统一的短款作战服，腰间武装带，头戴战术头盔，背上斜挎狩猎步枪。烈日之下，队伍如一块磐石，站姿挺拔，横平竖直，每一步踏下脚步声响整齐划一，踏步声汇聚成隆隆震响。
齐步、转向、分列式，整套队列动作一气呵成。
周谦站在高台之上，瞳孔微微收缩。
他见过州府府兵，见过世家私兵。大齐王朝的士卒大多训练松散，列队稀稀拉拉，很难做到这般令行禁止，进退如一。尤其新军背上那一批黝黑长枪，造型古怪，并非弓弩，亦非长矛，枪管泛着冷硬金属光泽，一望便知绝非凡物。
“此是何种兵器？”周谦忍不住开口追问。
“乃是域外匠人打造，用以震慑盗匪，射程甚远。”王恒淡淡带过，并不细说原理与威力。
周谦身边那几名伪装随从的暗探，拼命把眼前景象牢牢记在心里，暗自估量这支武装的战斗力。他们看不到实弹开火，无从知晓枪械真正杀伤力，可单单这份军纪军容，便足以令人心头沉甸甸。
周谦还想再找借口去往谷地深处，想要靠近库房、机房一带，却被阿豆带着士兵有礼而坚决地拦阻下来，对方言辞客气，底线却分毫不让，没有给他半分可乘之机。
整整两个时辰之后，周谦一无所获，绝大多数核心机密依旧被牢牢隔绝在外。他知道再继续纠缠只会徒惹反感，只能就此告辞，率领队伍离开黑山峪，策马返回青州。
车马走出很远，周谦依旧回头望向黑山峪那一片隐约可见的屋舍轮廓，低声自语：“此人心胸难测，所练部曲精锐异常，大齐境内，又多了一处心腹之患。”
回到刺史府，周谦将自己所见所闻尽数禀报刺史，又写下详尽密报，八百里加急送往京都朝堂。
朝堂那边尚且需要时日商议对策，而青州本土几大世家，已经率先按捺不住。
青州四大家族，分别是崔、卢、郑、薛，世代联姻，盘根错节，占有青州半数良田，门下私兵合计两千余人，州府官吏之中到处都有自家子弟。黑山峪平地崛起恒远城，源源不断吸纳流民。原本流离失所、可供世家肆意压榨盘剥的佃户，大批投奔恒远城，世家掌握的劳动力正在悄悄流失。
倘若任由恒远城继续壮大，日后势必要动摇世家在青州扎根百年的根基。
几家家主暗中秘密聚会，密室之内烛火幽暗。
崔氏族长崔晏，面色阴沉，声音压得很低：“王恒没有朝廷授官，私自筑城募兵，此乃是谋逆的行径。刺史心存忌惮，不敢率先动兵，那我们便借民间之手，剪除这一股祸患。不可明目张胆出兵攻打恒远城，一旦公开撕破脸，那一支传闻之中握有奇器的武装，极有可能直接挥兵杀向世家坞堡，代价太大。”
卢家家主捻着胡须，缓缓说道：“明的不行，那就来暗的。第一，散布流言，派人去往青州各乡散播谣言，说黑山峪王恒乃是妖异化身，收容流民是想要以活人祭祀妖坛，蛊惑百姓不要前去投奔恒远城。第二，收买一批亡命盗匪，伪装成山匪流寇，趁着夜色偷袭恒远城外围工地，焚毁建材、杀伤工匠，扰乱营建进度。第三，买通可以接近山谷的细作，伺机潜入，若是能够寻到机会引燃燃油库房，便可一举毁掉他大半根基。”
这套计划阴毒狠辣，不必世家亲自出手，一旦事情败露，所有罪责都可以推到流寇头上，世家自身可以置身事外。
密室当中其余几人略一思索，纷纷点头应允。
巨额银钱被调拨出来，流言散播出去，亡命之徒被重金招揽，几名细作携带银两、引火之物，悄悄向着黑山峪方向潜行而去。
数日之间，青州乡间流言四起，各种绘声绘色的说法四处流传。原本打算收拾行装奔赴恒远城谋生的流民，不少人心生迟疑，停下脚步观望局势。
这一日黄昏，恒远城外围一处采石场。此地属于新城建材供给点，距离主营地尚有数里，值守兵力不多，大量开采出来的石料堆放在现场。夜色刚刚降临，一百多名被世家重金收买、伪装成山匪的亡命之徒，借着山林掩护，手持刀斧火把，自密林当中冲杀而出，直扑采石场。
呼啸喊杀声响彻山野，火光开始燃起。
采石场值守的二十余名岗哨立刻鸣响示警号角，烽火信号直冲夜空，消息火速传回恒远城。
营地之内，王恒接到急报。
阿豆双目锋芒毕露，上前一步请战：“先生，请准许我率领新军前去平叛。正好借此一战，试一试新军实战。”
这将是这支手握现代热武器的武装，第一次真正走上战场。