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县城。
赵长风离开之后，傍晚捕头王朗果然带着自己的心腹手下来到了“鼎丰楼”。
到了“鼎丰楼”门口，两个门口招呼的小二立刻把白毛巾甩到肩上满脸笑意地迎上来：“贵客王捕头来了，快快请进！”
鼎丰楼二楼雅间，王捕头王朗与几个心腹弟兄围坐一桌。
桌上已摆了几碟冷盘，盐水毛豆、酱牛肉、凉拌三丝，还有一壶烫得正好的高粱烧。
王朗捏起一粒毛豆丢进嘴里，嘬了口酒，才环视一圈，压低声音道：
“今儿这顿，是赵家村赵长风的心意。他家里进了几只不长眼的老鼠，顺手收拾了，补了身契。这事儿，弟兄们心里有数就行。”
旁边一个精瘦的衙差立刻笑道：“头儿放心，赵兄弟是个懂事的，咱们自然晓得轻重。来，敬头儿一杯！”
几人碰杯，一饮而尽。
另一个年纪稍长的衙差沉吟道：
“头儿，赵猎户那伤……我看可不轻。寻常流民乞食，能把他伤成那样？而且一次五个壮汉，还都是练家子的做派……”
王朗夹了片酱牛肉，慢慢嚼着，络腮胡子随着咀嚼微微颤动。
“别瞎逼逼。”
他放下筷子，声音压得更低，“那是上次进山剿匪受的伤！其他莫要多问，也莫要出去乱说，一旦走漏了风声，我也保不了你们。”
被称作老吴的衙差倒吸一口凉气：“原来那人是他？！”
王朗抬手止住他的话头，眼神在昏黄的油灯光下显得有些深邃：
“知道就好。以后他就是我兄弟。”
“明白！明白！”几人赶紧提了一口。
他顿了顿，嘴角扯出一丝意味不明的笑，
“他自己会制伤药，可是实打实的好东西。上次剿匪受伤的弟兄用了，愈合得比官中给的金疮药快得多。这人，有点意思。”
几人正低声说着，伙计端着热气腾腾的硬菜上来了——红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝葫芦鸭，香气顿时弥漫开来。
“吃菜吃菜！”王朗招呼着，仿佛刚才的对话从未发生。
酒过三巡，菜过五味，气氛热闹起来。
王朗多喝了几杯，黑脸膛上泛着红光，话也多了些。
“这赵长风，是个有能耐的。”他打着酒嗝，拍着老吴的肩膀，“往后他若有什么事寻到衙门，只要不犯王法，能帮衬的，都帮衬一把。这年头，多条路子，多个照应。”
“头儿说得是。”众人附和。
王朗眯着眼，望着窗外县城的点点灯火，声音含糊却带着几分清醒的冷意：
“咱们这清水衙门，平日也就管些鸡毛蒜皮。真碰上那些……树大根深的，也得掂量掂量。赵长风这事儿，透着蹊跷，但也未必不是个机会……”
他没再说下去，但桌边几人都是跟着他多年的老油子，彼此交换个眼神，心里都有了谱。
这顿饭吃到月上中天才散。
王朗被两个弟兄搀着，摇摇晃晃往家走。
夜风吹在发热的脸上，他混沌的脑子清醒了些，回头望了一眼鼎丰楼的方向，又似乎透过黑夜，望向城外那许多的山村。
“兄弟，保重……”他含糊地嘟囔了一句，摆了摆手，“走吧，回家。”
回到家，他已经喝的迷迷糊糊的，躺床上呼呼大睡去了。
赵家村。
夜色已深，万籁俱寂。
后山方向隐约传来几声夜枭的啼叫，更添幽静。
林若若躺在柔软却不怎么暖和的床上，却没什么睡意。虽已是春日，但夜里仍旧不暖和。
林若若借着去灶房看炉子的空儿，闪身去空间找了几个暖水袋出来，灌上水，给每个孩子被窝里都塞了一个。
之后，抱着一个回了自己的被窝，偷偷抱在怀里。
身畔，赵长风呼吸均匀绵长，但她知道他也没睡着。
“长风。”她轻声唤道。
“嗯。”
“王捕头那边……可靠吗？”
赵长风在黑暗中睁开眼，眸光清亮：
“王朗此人，圆滑世故，但骨子里有几分旧式衙役的义气，也懂得权衡利弊。只要利益一致，暂时可靠。今日我送去的药，还有那桌酒席，便是‘利’。他收了，便是默许。”
“那侯府……”
“侯府势大，但天高皇帝远，手暂时还伸不到这偏远县城的每一个角落。王朗是地头蛇，县衙便是他的地盘。我们如今在他那里过了明路，何美美再想通过官府明着施压，便要多费周章。”
赵长风翻了个身，面向林若若，低沉的嗓音在夜色里格外清晰：
“当然，这并非万全。真正的安危，终究要靠我们自己。开荒，既是惩罚，也是掩饰。那五人困在后山，与世隔绝，便是断了何美美探查的眼线。而我在外，也能放开手脚。”
林若若微微颔首，
“我明白。家里你放心，我会看好。药材我都备着，灵……药水也充足。你自己在外，一切小心。”
黑暗中，赵长风慢慢将她微凉的手包裹进自己温热粗糙的掌心，用力握了握。
“睡吧。”他道，“明日，荒地里的石头，还得有人去啃。”
窗外，月色如水，悄然漫过窗棂，在小屋地上投下一片清辉。
远处后山脚下，临时搭起的窝棚里，五个疲惫不堪的身影在草堆上辗转，呻吟，磨破的手掌和酸痛的筋骨在寂静中被无限放大。
疤脸盯着漏进几缕月光的棚顶，眼神空洞。
他想起了茶楼里那个戴着斗笠、声音尖细的接头人，想起了对方许诺的丰厚赏钱，也想起了赵长风那双冰冷无波、仿佛能洞穿一切的眼睛。
开荒……这无边无际的石头地，真的要这样一镐一镐地挖下去吗？
他打了个寒颤，不敢再想下去，只将身子往粗糙的草堆里缩了缩。
窝棚外，傻根抱着镐把，靠着一块大石头，如同融进了夜色里的山岩。
他耳朵微动，听着棚里压抑的呼吸和细微动静，黝黑的脸上没有任何表情，只有那双在暗夜里依然清亮的眼睛，偶尔闪过一丝野兽般的警醒。
夜风穿过山坳，带来远山深处若有若无的狼嚎。
今夜在这里再睡一夜，风哥说了，以后晚上就把这五个货带回家里就行。
想到这里，傻根美美地闭上了眼睛呢。
嫂嫂说了，明日早上，吃鸡汤馄饨……