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李涵的信是三天后到的。
那天傍晚林若若刚从作坊回来，手里还拎着半袋子新炸出来的面饼碎——
这是作坊里的规矩，每天出锅的头几块面饼如果碎了边角，就留着给伙计们分着吃，王嫂子每次都给她留一小袋。
她把碎面饼倒进粗陶碗里，撒了点椒盐，和赵长风一人一片捏着当零嘴。
门房老刘头送信进来的时候，林若若正嚼着面饼，顺手拆了信封。
信是李涵的笔迹，写得端端正正，但字里行间透着一股压不住的急。
“若若亲启。”
“日前有一事，我思量再三，还是得写信告知。京城东市半月前新开了一家铺面，挂的招牌是‘赵民方便面’。初时我只当是重了姓氏，未放在心上。直到前几日，赵氏杂货铺隔壁的茶庄掌柜来串门，说那赵民方便面卖得也不错，他买了两袋回来比较，发现——”
林若若嚼面饼的动作停了。
“——发现那面饼的大小、厚薄、颜色，与我家的几乎一模一样。连面饼上压出来的波纹都分毫不差。”
“我心中起疑，便托了住在东市的亲戚代买了一袋。拆开细看，面饼确实一般无二，入口酥脆，面的筋道也像。唯独那调料包，味道不对——咸是咸的，却没有骨汤的醇厚，味精搁得太多，吃完嘴里发苦。”
“若若，这不对劲。”
“若是寻常仿冒，断不可能连面饼的波纹都仿得一模一样。面饼的手艺，定是有人传了出去。”
“此事关系重大，盼你早做决断。”
信的最后，李涵附了那家赵民方便面的地址，还画了个简易的地图，标出铺子的位置。
林若若把信纸搁在桌上，拿起一片碎面饼慢慢嚼着，不说话了。
赵长风看了她一眼，把她手里的信接过去读了一遍，眉头越皱越紧。
“面饼一模一样？”他把信放下。
“一模一样。”林若若说，“连波纹都一样。”
她做方便面，从一开始就定了一整套规矩。
作坊里的人分两类。
核心工坊——和面、压面、炸面、调料的，一共十一个人，全是签了死契的。
契书是她亲自拟的，条条款款写得明明白白，按了手印，在县衙过了红契。
这些人吃住都在作坊后院，按月领工钱，年底有分红，病了有人管，老了有人养，但有一条——方子、手艺、工序，漏出去一个字，契书上白纸黑字写着怎么处置。
外围的活计——劈柴的、挑水的、搬货的、扫洒的，用的是赵家村本地的人。这些人由村长和族长亲自挑的，筛了又筛，选了又选。
能进作坊干活的，往上数三代都清清楚楚，跟赵家沾亲带故，知根知底。
这样的安排，就是为了防今天这种事。
可现在，赵民方便面的面饼还是出现了，连波纹都一模一样。
那就只有一个可能。
有人把手艺传出去了。不是辞工走的——死契的人走不了。是人在作坊里，手却伸到了外头。
赵长风显然也想到了这一层。他沉默了一会儿，说：“你打算怎么查？”
林若若把最后一片碎面饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“明天我去作坊，先把人筛一遍。”
第二天一早，林若若到作坊的时候，王嫂子正在和面间里吆喝。
二十四口锅的热气把整个屋子蒸得暖烘烘的，面粉的香气混着油炸的味道，稠得化不开。
和面组的死契工匠站在长案前，按照固定的配比往大盆里舀面粉、加水、加盐、加蛋液，揉出来的面团光滑柔韧，一盆一盆地往压面间送。
压面间里是作坊最核心的地方。
三台手摇压面机一字排开，每台机子配两个人——一个摇手柄，一个接面片。面片从辊筒里碾出来，薄厚均匀，带着细细的波浪纹，再送到切面台上切成大小一致的面饼胚。
这三台压面机的辊筒都是老周打的，波浪纹也是他照着林若若的图纸一刀一刀刻出来的。
林若若站在压面间门口看了一会儿。里面三个人，全是签了死契的。
摇手柄的是刘大，四十出头，原是外头逃荒来的，在县城人市上插着草标卖身，林若若买回来的。
人老实，力气大，一天摇几千下不喊累，嘴也严，从不跟人闲聊。
接面片的是冯二，三十来岁，也是死契。手艺细，面片接得又快又稳，码得整整齐齐。
切面饼的是孙老三，跟冯二年岁差不多，一把刀用得极熟，切出来的面饼大小分毫不差。
这三个人的底细，林若若清清楚楚。契书在她手里，身家性命也在她手里。
她没惊动他们，转身去了账房，让王嫂子把死契的契书匣子抱出来。
十一份契书，红艳艳的官印盖在上面，一份不少。
她一份一份翻过去——刘大、冯二、孙老三、和面组四个、炸面组三个，加上王嫂子和阿兰。十一个人，一个没少。
人都在。
林若若把契书放回去，靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。
人都在，手艺却出去了。那就不是人走了，是有人在外面搭了线。
“王嫂子。”她开口，“这几个月，作坊里有没有人跟外面的人走得近？尤其是生面孔。”
王嫂子在围裙上擦了擦手，想了想：“生面孔倒是没有。咱们这地方偏，平时连个货郎都不往这边走。送货的、拉货的，来来回回就那么几个人，都认得。”
“那有没有人最近忽然手头宽裕了？或者家里出了什么事？”
王嫂子刚要摇头，忽然顿住了。
“怎么了？”
“冯二。”
王嫂子的声音压低了，
“他老娘上个月犯了心口疼的老毛病，请了镇上的郎中来瞧，抓了几副药不见好。后来他跟我提过一嘴，说有个远房亲戚从京城回来，带了一丸药给他娘，吃了就好多了。我当时还替他高兴来着，没多想。”
“远房亲戚？”
“嗯。他说是表舅，好些年没走动了，忽然找上门来的。”
林若若的手指停住了。
“那个表舅，长什么样？”
“我没见过。冯二只提了一嘴，说是住在镇上的客栈里，住了三四天就走了。”
“冯二家是哪一家？”
“井台旁边那个院子。”
林若若当天下午就去了山脚下的那一排小院。
冯二家在井台旁边，三间房，一个小院子，收拾得还算齐整。
院门半开着，一个头发花白的老太太坐在院子里晒太阳，膝盖上盖着一条旧毯子。脸色看着还行，不像大病初愈的样子。
林若若拎着一包红糖进了院子。老太太看见她，连忙要站起来，被她按住了。
“婶子，听说您前阵子身子不爽，我来看看您。”
老太太千恩万谢地接了红糖，絮絮叨叨说起来——心口疼了好些年，一到换季就犯，这回格外厉害，疼得下不了床。
儿子急得嘴角起了一圈燎泡，后来多亏了他表舅，带来一丸药，黑乎乎的一颗，拿黄酒化开了喝下去，当天夜里就不疼了。
“那药丸是哪来的？这么灵。”林若若随口问。
“说是从京城带回来的，一个什么老大夫配的。”
老太太想了想，“对了，那表舅走的时候还给冯二留了一包东西，说是什么补身子的。冯二没舍得吃，收在柜子里了。”
“什么表舅？我怎么没听说冯二哥还有个表舅。”
老太太笑了：“别说你，我都没怎么见过。说是她娘那边的亲戚，几十年没走动了。前些年一直在京城做生意，这回是路过，顺道来看看。”
“姓什么？”
“姓沈。”
林若若心里咯噔一下。
“人长得什么模样？”
“四十来岁，瘦长脸，下巴上有颗痣。人挺体面的，穿着长衫，说话斯斯文文，带点南边的口音。”
林若若面上不动声色，又陪着老太太说了几句闲话，起身告辞。
出了院子，她在井台边站了一会儿。
姓沈。瘦长脸。下巴有颗痣。南边口音。
永昌侯府，沈家。
这条线，连上了。