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金川一败之后，九川的格局彻底变了。
变了的不只是局势，还有人心。
那些原本观望的小川，开始纷纷向胭川靠拢。霁川和墨川自不必说，连远在北边的苍川都派了使者来，说是要“加强商贸往来”。
至于新川——
新川坐不住了。
——
那年初春，新川的使者到了胭川。
这一次来的，不是不得宠的少主，而是新川主的亲弟弟——端王尹榛。
尹峥去接的使团。
站在城门口，他看着那个从马车上下来的中年男人，神色平静。
端王也看见了他，微微一怔，然后笑了。
“老六，”他说，“好久不见。”
尹峥行了一礼：“端王叔。”
端王打量着他，目光里带着几分审视，几分意外。
眼前的尹峥，和当年那个在新川时沉默寡言的六少主，判若两人。
他穿着一身胭川样式的青衫，腰间系着胭川官员的玉带，整个人看起来比从前舒展了许多。眉眼间的阴郁不见了，取而代之的是一种沉静从容的气度。
“看来你在胭川过得不错。”端王说。
尹峥点点头：“托川主的福。”
端王笑了笑，没再说什么。
——
端王入宫那天，君清婳依旧是一身玄色朝服，端坐上首。
郝葭坐在下首，手里捧着纸笔。
端王走到殿中，规规矩矩行了一礼：“新川端王尹榛，见过胭川川主。”
君清婳抬手：“端王请起。赐座。”
端王坐下，开门见山地说：“本王此次前来，是奉王兄之命，与胭川商谈结盟之事。”
君清婳挑了挑眉：“结盟？”
“是。”端王从袖中取出一份国书，双手呈上，“这是我王兄亲笔所书的盟书，请川主过目。”
郝葭起身接过，转呈给君清婳。
君清婳翻开盟书，看了起来。
殿中静悄悄的，所有人都屏息等着。
过了一会儿，君清婳合上盟书，抬起头。
“端王，”她说，“这份盟书，我看了。但我有一个问题。”
端王拱手：“川主请讲。”
“你们新川，想要什么？”
端王愣了一下。
君清婳把盟书放在桌上，往后一靠。
“这上面写的，全是新川能给胭川什么——通商免税、边塞开放、遇事相助。说得天花乱坠，好像新川吃了大亏似的。”她看着端王，笑了笑，“可我不信。”
端王的脸色微微变了变。
“天下没有白吃的筵席。”君清婳说，“你们新川想和胭川结盟，一定有想要的东西。说吧，想要什么？”
殿中更静了。
端王沉默了一会儿，忽然笑了。
“川主果然爽快。”他说，“既然如此，本王就直说了。”
他站起来，看着君清婳。
“新川想要的是——胭川承认新川的九川之首之位。”
君清婳挑眉。
“九川之首？”她笑了，“你们新川当这个九川之首，当了多少年了？”
端王沉声道：“自太祖开国以来，新川就是九川之首。”
“那是从前。”君清婳说，“如今呢？”
端王被噎住了。
君清婳站起来，慢慢走下台阶，走到端王面前。
“端王，”她说，“我问你一个问题。”
端王看着她。
“你们新川，打得过金川吗？”
端王沉默了。
“你们新川，能让霁川和墨川心甘情愿跟着你们吗？”
端王还是沉默。
“你们新川，有三千能打的朱颜卫吗？”
端王的脸涨红了。
君清婳看着他，忽然笑了。
“端王，”她说，“你们新川，已经做不了九川之首了。”
端王深吸一口气，努力让自己的语气保持平稳：“川主的意思是——”
“我的意思是，”君清婳打断他，“九川之首这个位子，该换人了。”
殿中一片死寂。
端王怔怔地看着她，好半天说不出话来。
过了很久，他才开口，声音有些沙哑：“川主是想......取而代之？”
君清婳摇摇头。
“我不想取而代之。”她说，“我想的是——九川，从此没有首。”
端王愣住了。
“九川各守疆土，互不侵犯。有事一起商量，有难一起帮忙。”君清婳看着他，“这才是我想要的。”
端王张了张嘴，不知道该说什么。
君清婳走回上首，重新坐下。
“端王，”她说，“你回去告诉你王兄。胭川愿意和新川结盟，但不是以新川为首，而是以九川为盟。”
她拿起那份盟书，扬了扬。
“这份，你拿回去。重新写一份，写好了，再来谈。”
——
端王走后，郝葭问君清婳：“川主，您真的想让九川没有首？”
君清婳看着她，忽然笑了。
“你觉得呢？”
郝葭想了想，说：“臣女以为......川主是想，让胭川来做这个首。”
君清婳挑眉：“怎么说？”
“九川没有首，听起来是平等。”郝葭说，“但总要有一个人来牵头，来主事。这个人，不会是别人。”
君清婳看着她，笑了。
“郝葭，”她说，“你真是越来越懂我了。”
她站起来，走到窗前，看着外面的朱颜花。
“新川当这个首，当了几百年，把九川当成了自己的后花园。”她说，“如今我不想让他们当了，但也不能自己上。不然，和以前有什么区别？”
她转过身，看着郝葭。
“我要的是，所有人一起商量着来。但商量的时候，听谁的，那就是另一回事了。”
郝葭看着她，忽然明白了。
君清婳要的不是“九川之首”这个名头，而是实打实的——说话算数。
——
那年初夏，新川的使者又来了。
这一次带来的盟书，果然和上次不一样。
上面写的，不再是新川给胭川什么，而是两川共同协商、共同决策。没有谁为首，没有谁听谁的。
君清婳看了一遍，点点头。
“这份，可以。”
端王松了一口气。
但君清婳下一句话，又让他提起了心。
“不过，”她说，“我要加一条。”
端王看着她。
“新川和胭川结盟之后，如果再有金川这样的事，”君清婳说，“新川必须出兵。”
端王愣了愣：“这是自然。”
“不是自然。”君清婳摇摇头，“是必须。我说的是，不管新川愿不愿意，都必须出兵。”
端王的脸色变了。
“川主，这——”
“你可以回去商量。”君清婳打断他，“商量好了，再来。”
——
端王走后，郝葭问君清婳：“川主，新川会答应吗？”
君清婳笑了。
“会。”她说，“他们没得选。”
郝葭想了想，点点头。
新川确实没得选。
胭川已经和霁川、墨川结盟，再加上金川虎视眈眈，新川如果不和胭川结盟，就只能孤立无援。
孤立无援的下场，就是被金川一个个吃掉。
新川主不傻，他知道该选什么。
——
果然，一个月后，端王又来了。
这一次，他带来了新川主的亲笔信。
信上只有一句话：“依川主所言。”
君清婳看着那封信，笑了。
“好。”她说，“签。”
——
结盟大典那天，九川的使者几乎都来了。
霁川的、墨川的、苍川的、还有几个小川的。只有金川没来人。
君清婳站在高台上，和端王一起，在盟书上签下名字。
签完之后，她转过身，对着满殿的使臣说了一句话。
“从今往后，九川的事，九川一起商量。谁想欺负谁，得问过所有人。”
满殿寂静。
然后，不知道是谁先开始的，掌声渐渐响了起来。
郝葭站在人群中，看着高台上的君清婳，眼眶有些发热。
她想起那年御花园，那个拉着她的手说“你是我的人了”的小郡主。
如今，那个小郡主站在这里，对着九川的使臣，说出那样的话。
她真的长大了。
——
那天晚上，君清婳把郝葭和尹峥叫来。
“新川的事定了，”她说，“接下来，是金川。”
郝葭问：“川主想打金川？”
君清婳摇摇头。
“不是打。”她说，“是收。”
尹峥抬起头，看着她。
“金川新主这个人，野心大，但本事不够。”君清婳说，“他吞了乌川，得罪了所有人。如今我们九川结盟，他孤立无援。用不了多久，他自己就会撑不住。”
郝葭点点头。
“到那时候，”君清婳笑了笑，“他只有两个选择——要么来求和，要么等着被灭。”
她顿了顿，看向窗外。
“他会来求和的。”
——
那一年秋天，金川果然来求和了。
来的是金川主的亲弟弟，带着厚礼和国书。
君清婳看着那份国书，沉默了很久。
国书写得很诚恳，说金川愿意归还乌川，愿意赔偿这些年打仗的损失，愿意和胭川永结同好。
郝葭在一旁轻声道：“川主，臣女核过了，礼单上的东西，比他们承诺的还多三成。”
君清婳点点头。
她把国书放下，看着那个金川的使者。
“回去告诉你家川主，”她说，“乌川还回来，赔偿按规矩来。至于永结同好——”
她顿了顿。
“只要他不再闹事，我不找他麻烦。”
使者大喜，连连叩首。
——
乌川归还那天，乌川的老川主亲自来胭川谢恩。
他老泪纵横，跪在地上，磕了一个又一个头。
君清婳连忙扶起他。
“老川主言重了。”她说，“乌川还是乌川，您还是您。”
老川主看着她，哽咽着说：“川主大恩，乌川没齿难忘。往后但凡川主有所差遣，乌川上下，赴汤蹈火，在所不辞。”
君清婳笑了笑。
“老川主，”她说，“乌川好好过日子，就是对我最好的报答。”
——
那一年冬天，九川的局势彻底稳定下来。
金川老实了，新川结盟了，霁川墨川乌川都跟着胭川走。其他几个小川，也纷纷派使者来，要和胭川“加强往来”。
胭川从一个南境小川，变成了九川真正的中心。
而这一切，只用了不到十年。
——
那年除夕，君清婳在宫里设宴，犒赏群臣。
酒过三巡，她忽然对郝葭说：“郝葭，你知道吗，我小时候有个梦想。”
郝葭看着她。
“让胭川成为九川第一。”君清婳说，“让所有人都知道，胭川不好惹。”
郝葭笑了。
“川主，”她说，“您已经做到了。”
君清婳摇摇头。
“还没。”她说，“还早着呢。”
她站起来，走到窗前，看着外面绽放的烟花。
“郝葭，”她忽然说，“你说，再过十年，九川会是什么样子？”
郝葭走到她身边，和她一起看着窗外的烟花。
“臣女不知道。”她说，“但臣女知道，只要川主在，九川一定会越来越好。”
君清婳转过头，看着她。
“你呢？”她问，“你还会在吗？”
郝葭愣住了。
君清婳看着她，笑了笑。
“我是说，”她说，“你还会在我身边吗？”
郝葭看着她，眼眶忽然有些发热。
“川主，”她说，“臣女这辈子，都会在。”
君清婳笑了，伸手揉揉她的头发。
“傻子。”她说。
——
窗外，烟花绽放，照亮了整个夜空。
又是一个好年。