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莲心面色凝重地走向弘历，轻声说道：“皇上，有些事或许并非如表面所见那般简单。依奴婢之见，那些个事端兴许是素练所为之，但皇后娘娘对此却毫不知情啊！而且这里面说不定还有旁人暗中指点呢。”说着，莲心微微皱眉，似是在思索着什么。
弘历听了这话，剑眉微蹙，问道：“那依你看，这背后之人会是谁？”
莲心略一迟疑，接着道：“回皇上，与皇后娘娘来往颇为密切者，无非就是纯贵妃和嘉妃二人了。只是究竟是哪一个，奴婢也不敢妄下定论呐。”
弘历闻言，目光深邃而犀利，他沉思片刻后，缓缓开口道：“朕明白你的意思了，此事朕自会详加调查。不过，你能对朕说出这番话来，朕甚是欣慰，朕可以给你一个恩赐，许你出宫。”说完，弘历微笑着看向莲心。
莲心赶忙跪地谢恩，然而就在起身之际，她的眼神忽然变得黯淡无光。原来，莲心想起了昔日皇后曾不顾自己意愿，强行将她嫁给王钦那个恶魔般的太监；更让她愧疚不已的是，当皇后不慎落水时，自己竟然因为害怕而未能及时大声呼救……种种往事涌上心头，令莲心心如刀绞。
最终，莲心做出了一个惊人的决定——她要以死谢罪，到地下再去向皇后赔不是。只见她毫不犹豫地转身奔向湖边，纵身一跃，跳进了冰冷刺骨的湖水之中。
与此同时，毓瑚匆匆赶来，将素练临死前紧握着的珠花呈递给弘历。弘历接过珠花仔细端详起来，很快便认出这乃是前年七夕节时他亲自赏赐给纯贵妃之物。
毓瑚恭声说道：“启禀皇上，奴才已在现场仔细搜寻过，除了这只珠花外，并未发现其他有力的证据。”
弘历微微颔首，表示自己已经明白了情况。他心里很清楚，仅仅依靠这一支珠花还远远不能确凿地给纯贵妃定下罪名。然而就在这个时候，他听说纯贵妃正全心全意地忙碌于筹备皇后的丧仪之事，而且嘉妃也在她身边积极协助帮忙。想到这里，弘历的心头不由得对纯贵妃的嫌疑又增添了好几分。
富察琅嬛的丧仪办得极其隆重盛大，整个宫廷都沉浸在一片肃穆悲伤之中。弘历怀着沉痛的心情，决定将她追封为孝贤皇后，以表达对这位亡妻深深的怀念和敬意。
而另一边，纯贵妃则全身心地投入到打点宫中各项事务当中去。某一天，她特意找机会向太后提及自家儿子永璋最近表现得非常稳重成熟。太后听后觉得甚为欣慰，于是下令让永璜、永璋和永昕共同分担一些宫中的掌事工作，希望借此能够让他们得到更多的锻炼和成长。
嘉妃听闻老王爷病重，生命垂危，怕是熬不过这个夏天了。一旦老王爷驾鹤西去，那世子便能顺理成章地继承王位。这一消息令嘉妃心中暗喜，但同时也不禁开始思考起自己的未来。
此时，身旁的宫女小心翼翼地提醒道：“娘娘，如今后位空悬，您可得为自己好好谋划一番啊！”嘉妃微微颔首，眼中闪过一丝沉思。回想过去，她一心只想成为备受恩宠的妃子，为世子增光添彩。可如今局势变化，她深知若想更进一步，必须有所行动。
当下，嘉妃仔细分析着宫中的形势。她的敌人所剩无几，无非就是如懿、纯贵妃以及昭贵妃三人而已。在她看来，如懿虽颇受皇帝宠爱，但因其无子且出身景仁宫，实在不足为惧；而昭贵妃虽说育有一子，但论实力还是稍逊一筹。唯有纯贵妃，膝下二子傍身，无疑是对自己威胁最大之人。
另一边，如懿偶然间见到意欢仍在服用皇上恩赐的坐胎药，便好心出言提醒：“妹妹，常言道‘是药三分毒’，这坐胎药能不喝还是尽量别喝了吧。”
然而意欢却一脸坚定地回应道：“姐姐，皇上待我如此之好，赐予这珍贵的坐胎药，我怎能辜负他的一片心意呢？无论如何，我都要坚持喝下去。”说罢，意欢毫不犹豫地将手中的汤药一饮而尽。
弘历微微皱起眉头，目光落在毓瑚身上，语气沉稳地问道：“毓瑚啊，朕想问问这几日诸位阿哥与前来参加礼丧的众位大臣相处得怎么样？可有什么异常之处？”
毓瑚恭恭敬敬地向弘历行了一礼，然后轻声回答道：“回皇上，经过臣妾这段时间的观察，几位阿哥表现得都十分谦和有礼呢。他们对待众大臣彬彬有礼、谦逊有加，丝毫没有因为自己皇子的身份而有半分骄纵之气。”
听到毓瑚如此说，弘历原本紧蹙的眉头渐渐舒展开来，脸上露出了一丝欣慰的笑容，他轻轻点了点头说道：“嗯，如此甚好。这些个阿哥能明白事理，懂得以礼待人，也不枉朕平日里对他们的教导。只要他们能够保持这般谦逊之态，日后必能成为我大清的栋梁之才啊！”
说完这番话后，弘历像是心中一块大石头落了地一般，整个人都显得轻松了许多。
在孝贤皇后梓宫奉移的那一天，整个宫廷沉浸在一片悲伤肃穆的氛围之中。众多皇子和嫔妃们皆眼含热泪，面容哀戚，然而令人诧异的是，唯有大阿哥与三阿哥两人表现得异常平静，甚至可以说是面无表情、不动声色。
这一幕自然引起了众人的关注，尤其是皇帝弘历。他满心狐疑地走到大阿哥身前，语气严厉地质问道：“朕的爱后离世，诸人皆悲恸不已，为何独你竟连一滴眼泪也不曾流下？”
面对父皇的质问，大阿哥赶忙跪地叩头，颤声回答道：“儿臣见皇阿玛因先皇后之逝而伤心欲绝，以至于龙体欠安。儿臣深知此时更需强自镇定，替皇上操持好先皇后的丧仪诸事，故而不敢放任自己陷入悲痛之中。”
听完大阿哥的解释，弘历微微皱眉，并未完全释疑，转头又看向一旁同样沉默不语的三阿哥，喝问道：“那你呢？难道你也有这般说辞不成？”
三阿哥惶恐地伏地回话：“回禀皇阿玛，儿臣亦如大哥所想，眼见皇阿玛如此哀伤，儿臣若再一味沉溺于悲痛，恐难以维持清醒与理智，无法妥善协助处理先皇后丧事，故强忍泪水，不敢过于悲痛。”
岂料，弘历闻罢此言，顿时雷霆震怒，双目圆睁，怒喝道：“你们两个逆子！满口胡言乱语！身为朕之子嗣，在先皇后灵前竟然毫无孝心可言，不忠不孝至此地步，莫非平日里都是伪装出来的吗？还在此处巧言令色，互相推诿责任！”说罢，只见他扬起手掌，狠狠地给了大阿哥和三阿哥每人一记响亮的耳光。
清脆的巴掌声回荡在寂静的宫殿中，众人皆被吓得噤若寒蝉，大气也不敢出一口。就在这时，一直在旁默默观察的莜莜急忙快步上前，伸手拦住了盛怒中的弘历，并向左右示意将大阿哥和三阿哥暂且带离此处。
待二人离去之后，莜莜才轻声宽慰弘历道：“皇上息怒啊，平日间大阿哥和三阿哥并非如此无情之人，今日之事着实蹊跷。臣妾大胆猜测，或许是有人在他们面前搬弄是非，说了些不该说的话，才致使他们做出这般失常之举。皇上切不可仅凭一时所见便如此不分青红皂白地打骂责罚他们呀，毕竟他们都还只是孩子而已。”
“婉茵啊，你可真是难以想象，他们居然对自己的皇额娘如此大不敬！这实在是太不像话了！”弘历皱着眉头，满脸怒容地说道。
一旁的莜莜赶紧走上前来，轻轻握住弘历的手，柔声劝道：“皇上息怒，您先别着急。臣妾觉得此事或许另有隐情呢？毕竟您也是深知永璜和永璋这两个孩子的品性的呀，臣妾可以以性命担保，他们绝对不会做出这样忤逆不孝之事来的。说不定是有人在他俩跟前搬弄是非、胡言乱语呢。依臣妾之见，皇上不妨派人仔细查查，也好还两位阿哥一个清白。”
听到莜莜这番话，弘历的脸色稍微缓和了一些，但眼中仍闪烁着怒火。他沉思片刻后，转头看向身边的毓瑚，吩咐道：“毓瑚，朕命你速速去调查一番，务必查清究竟是谁在两位阿哥面前说了那些不该说的话！若有发现，严惩不贷！”
毓瑚赶忙恭敬地应道：“是，皇上，请放心，奴婢一定彻查到底，绝不放过任何蛛丝马迹。”说完便匆匆离去，着手展开调查工作。