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陆离心念转动。
皇城……天子炼丹……这或许就是这段记忆的关键之一。
嘲风的印记在这个时间点被留下，很可能与当时发生的某件大事有关。
去皇城附近，无疑是接近核心的最直接途径。
“也好。”陆离点了点头：“那就麻烦道长带路了。”
“哈哈，不麻烦不麻烦！有道友同行，这一路也有个说话的人！”玄谷子很是高兴，转身便引着陆离，顺着青石板街道，朝着城市中心的方向走去。
两人并肩而行，玄谷子很是健谈，一边走，一边给陆离介绍着沿途所见，言语间对这京师的繁华与天子的崇道之举。
既有好奇，也偶尔流露出些许山野之人，对世俗礼法和过度奢靡的不以为然。
“陆道友从何处云游而来？”玄谷子问道。
“很远的地方。”陆离给出一个模糊的回答：“走走停停，没有定所。”
“逍遥，真逍遥！”玄谷子赞道：“不像贫道，心里还惦记着那点炼丹的火候和药材配伍，终究是落了下乘。道友此行寻‘仙’，是为求道？还是为救人？”
陆离看了他一眼，道：“为救一个不该被卷进来的普通人。”
玄谷子脚步微微一顿，看向陆离的眼神多了几分深意，缓缓点头：“救人……此乃大善。但愿道友能如愿找到那位‘异人’。”
两人言谈间，脚下的道路逐渐变得宽阔平整起来，周围的建筑也越发高大整齐，行人的衣着光鲜了许多，巡逻的兵丁也频繁出现。
终于，转过一个街角，眼前豁然开朗。
一道巍峨的朱红色高墙，如同巨龙般横亘在前方。
墙头覆盖着金色的琉璃瓦，在灰蒙蒙的天色下依然反射着沉甸甸的光芒。
高墙之下，是宽阔得足以并行十辆马车的御道，以巨大的青石板铺就，打扫得一尘不染。
墙内，隐约可见更加恢弘的殿宇飞檐，层层叠叠，一直延伸到视线尽头。
这里，便是这个时代帝国的权力中枢，天子居所——
皇城。
此刻，皇城承天门外的巨大广场上，已经聚集了不少人。
有身穿各式道袍、手持拂尘法器的道士，有穿着官服的朝廷官员，还有许多维持秩序的锦衣卫和禁军士兵，以及被拦在更远处、伸着脖子张望的普通百姓。
广场中央，搭建起了一座高大的法坛。
坛上铺着杏黄色的绸布，摆放着香炉、灯盏、令旗、法剑等物。
几名看起来位份颇高的老道士，正身穿华丽的法衣，在坛上焚香礼拜，念念有词。
坛下，更多的道士排成整齐的队列，肃然而立。
诵经声、钟磬声、官员的唱喏声、士兵的呵斥声、百姓的窃窃私语声……
玄谷子带着陆离站在人群边缘，望着那高大的法坛和森严的皇城，眼中也流露出一丝震撼，低声道：
“看这阵仗……皇帝对这次炼丹，真是寄予厚望啊。
听说光是搜集的‘无根水’、‘朝阳露’、‘千年参’等辅材，就堆满了好几个库房。主药更是……”
他摇了摇头，没有说下去，但语气里似乎并不完全认同，这种穷极人力物力的做法。
陆离的目光，却越过了法坛，越过了高大的宫墙，投向了皇城深处。
在他的灰色视野中，能看到一股庞大而驳杂的愿力，正从京城各处、甚至更遥远的地方，被无形的力量牵引着，丝丝缕缕地汇入皇城之中。
同时，皇城深处的某个方位，一股炽烈躁动，充满“人为”与“强求”意味的丹火之气，正在不断汇聚。
而就在那片丹火之气的虚空极高处……
陆离的瞳孔，收缩了一下。
他“看”到了，一道模糊而华丽的、介于虚实之间的巨大身影，正静静地，盘踞在皇城上方那云层之巅。
似龙非龙，似凤非凤。
背生华美羽翼，目含无尽苍穹。
祂是——【嘲风】
或者说，是这段记忆中，那个时代里，正在“注视”着此地发生一切的——【龙子嘲风】。
祂那燃烧着金色火焰的竖瞳俯瞰下方，目光扫过巍峨宫墙、喧嚣广场、蝼蚁般的人群。
陆离同样也注视着祂，看着祂没有发现自己这个异数之后，才合上眼，视野落回人群中。
广场上，法坛前的仪式已近尾声。
一名身着大红蟒袍，面白无须的中年太监，在数名小太监的簇拥下，手持黄绫卷轴，登上法坛一侧的高台。
广场霎时安静下来。
官员、道士、兵丁、百姓，所有人的目光都集中在那卷轴上。
太监展开卷轴，尖细而高亢的声音，回荡在广场上空：
“奉天承运皇帝，制曰：朕膺天命，抚驭万方，夙夜孜孜，惟愿国泰民安，圣寿永昌。今感天地眷顾，道炁垂青，特开炉铸鼎，炼制大丹，以求长生久视，护佑社稷。”
“尔等方外之士，或隐于山林，或游于市井，皆怀异术，通达玄妙。今朕广开贤路，聚材纳士，凡有真才实学、能助朕成此金丹大道者，朕必不吝赏赉！”
“丹成之日，功勋最著者，可晋封‘护国真人’，赐紫衣玉带，入主钦安殿，享国师尊荣，受万民香火。其余有功之人，亦各有金帛田宅、官爵诰命之赏。”
“望尔等同心戮力，各展所能，勿负朕望。钦此——”
圣旨念毕，广场上先是死寂，随即爆发出激动贪婪的低语声。
许多道士的呼吸明显粗重起来，眼神灼热地望向皇城深处，仿佛那“护国真人”的紫衣玉带，和“国师”尊位已触手可及。
太监将圣旨恭敬收起，扫视下方，尖声道：“陛下隆恩，诸位，可都听明白了？三日后，皇城西苑，‘万寿丹鼎’开炉。
这三日，便是诸位准备材料、各显神通之时。所需一应常规药材、金石矿藏，可报与内府司领取。
若有特殊需求……也可呈报，陛下自会斟酌。”
话音刚落，广场上的气氛彻底变了。
先前还有些仙风道骨、矜持自持的道士们，此刻大多抛开了表面姿态。
有人立刻取出罗盘、符纸，开始就地测算方位，牵引地气；有人拿出奇形怪状的法器，口中念念有词，招来阴风或引来紫火；
更有人直接盘膝坐下，吐纳调息，周身泛起各色光晕，试图将自身调整到最佳状态。
一时间，广场上诸气驳杂，异象纷呈。
寻常百姓看得目瞪口呆，连连后退。
兵丁们紧张地握紧了刀柄，官员们则皱着眉头，既嫌恶这些“术士”的装神弄鬼，又不敢真上前阻止。
陆离的灰眼，平静地扫过这一切。
他看到了驳杂的愿力更加疯狂地涌向皇城深处，被那躁动的丹火之气吞噬。
他也看到了这些道士们施展手段时，牵引出的种种“气”——有的清正，有的诡邪，有的灼热，有的阴寒。
更多是急功近利的浮躁与贪婪之“气”，混杂在丹火愿力之中，让那片区域的“天气”变得浑浊不堪。
玄谷子站在陆离身边，摇头叹息：“唉，长生……长生岂是这般强求可得？如此心性，如此手段，炼出的怕是……”
他的话没说完。
广场边缘，一个穿着漆黑道袍，脸颊干瘦如骷髅的老道，忽然从随身的布袋里，掏出一个还在襁褓中的婴儿。
那婴儿脸色青紫，显然已被动了手脚，发不出响亮哭声，只微弱地抽噎着，小手脚无力地蹬动。
老道面无表情，枯瘦的手指在婴儿额头画了个诡异的符号，然后，在周围几名同伴的协助下，竟直接走向广场中央一处刚刚燃起熊熊烈焰的青铜丹鼎！
“他要干什么？！”玄谷子猛地瞪大眼睛，声音惊怒。
陆离的瞳孔骤然收缩。
只见那黑袍老道口中念诵着晦涩咒文，手臂一扬——
襁褓被抛出一道弧线，落入烈焰翻腾的鼎口。
“嗤——”
一声极被鼎火呼啸掩盖的声响。
微弱的抽噎声，消失了。
鼎火似乎猛地蹿高了一尺，焰色里透出一丝令人不适的暗红。
陆离另一只手中的拂尘已被本能地抽出半截，而后，他动作顿住。
这只是记忆，是嘲风眼中，已然发生，无法更改的过往……陆离心里叹息一声。
玄谷子已经别过头去，脸色发白，牙关紧咬，从齿缝里挤出声音：“邪魔……外道！丧尽天良！此等行径，与妖魔何异？！不，妖魔尚且……”
陆离的眼神现在已是，一片平静。
玄谷子仍在愤慨，胸口起伏。他转头看向陆离，似乎想说什么，却见陆离已恢复平静，不由一怔，颓然道：“罢了……罢了。眼不见为净。”
他忽然振作精神，拍了拍腰间黄皮葫芦，对陆离道：“陆道友，贫道也去‘试试’了。”
陆离看向他：“道长也要为皇帝炼药？”
“哈哈！”玄谷子大笑，笑容里却没什么暖意：“当然不是！皇帝的长生药，谁爱炼谁炼去。
贫道是说——这么多平日里难得一见、甚至闻所未闻的‘好材料’，皇室内府敞开了供应，机会难得啊！
正好试试贫道琢磨了许久的一张古方，看看能否炼出点有意思的东西。”
他说着，眼中重新燃起略带痴迷的光，对着陆离拱拱手：“陆道友，你自便。若有所需，也可去那边登记领取材料，不用白不用。咱们……回头再叙！”
说完，他转身便朝着广场一侧，那排临时搭建，负责登记分发材料的帐篷快步走去。
陆离看着他挤入那群争相申报材料的道士中，沉默不语。
天空中的嘲风，依旧漠然。
金色的竖瞳倒映着下方鼎火、光影、人群，还有那刚刚吞噬了婴孩的丹鼎，没有任何情绪起伏，如同看着四季轮转，草木枯荣般自然。
就在这时，一名穿着青色宦官服饰、面皮白净的小太监，悄无声息地走到陆离身边，躬身细声道：“这位仙长，奴婢有礼了。
请问仙长，可需要领取何种药材、宝料？奴婢可为您记下，呈报上去。”
他的态度恭敬，眼神却带着审视，飞快地扫过陆离朴素的衣着和手中的拂尘。
陆离收回望向天空的目光，看向这小太监，语气随意报出，自己好像在哪本书上记住的药方：“朱砂三钱，茯苓五钱，百年黄精一株，晨露半盏。”
挺普通的药材，好像是治阴虚之气的药方。他也有点忘了。
听到这些名称，小太监眼中飞快闪过轻慢，但面上依旧恭敬：“是，奴婢记下了。仙长，只有三日准备期，还请抓紧。若需特殊之物，也请及早提出。”
“嗯。”陆离应了一声，不再多言。
小太监又行了一礼，退了下去，很快便汇入其他忙碌的宦官人群中。
陆离重新将目光投向广场。
那个黑袍老道，在投入婴儿后，似乎得到了某种“激励”，动作更加急切。
他又从布袋里掏出一个油纸包，小心翼翼打开——
里面是几颗风干，蒙着白翳的眼球。
是人眼。
老道口中咒文越发急促，将那些风干眼球，一颗，接着一颗，投入鼎中。
每投入一颗，鼎火的颜色就诡异地变幻一次，时而幽蓝，时而惨绿……最后稳定成了怨毒的暗紫色。
火焰升腾，隐约间，有痛苦的嘶鸣声，从鼎内传出。
陆离的脸色，在周围光影的映照下，一点点沉了下去。